Истребитель «Родина»

переохлажденным инертным газом стоило ему дорого. Потом — рука... Отстреленная конечность осталась лежать возле общей «спальни», замену ей симбионты вырастили за счет форсированного перераспределения массы тела. А еще было проникающее ранение в

область печени — из чего они создали новую, можно было только гадать.

За несколько минут бодрствования Андрей похудел так, что на месте живота образовалась глубокая впадина. Он не исключал, что в поисках дополнительного материала симбионты временно лишили его желудка, а то и всей пищеварительной системы.

Андрей не сразу сообразил, что, выбравшись из капсулы, он так и бродит по кораблю голым. Впрочем, внешний вид заботил его в последнюю очередь.

Вновь обретя способность двигаться, он переполз через мертвого гада и за поворотом увидел... Землю.

Большой рельефный глобус занимал почти весь отсек. Свет был скуповатым, и на обоих полушариях лежала серая тень, словно планету выключили,

Покосившись на вереницу Курильской гряды, Андрей проковылял мимо и уселся в дальнем углу. Убежище было сомнительным, но плана «Колыбели» он не знал, да и задерживаться надолго он здесь не собирался.

Глубоко вдохнув, Андрей предпринял вторую попытку слиться с процессором. Эффект был тот же: шок и потеря ориентации. Ни техника, ни мозги на такие сеансы связи рассчитаны не были.

«А что ж ты думал, дорогой человек? Ждал, что тебе интерфейс приготовят? Персональный терминал с кириллической клавиатурой?»

— К черту клавиатуру! — обозлился Андрей. — Куда я лезу, зачем мне процессор?

Закрыть глаза. Расслабиться. Спать сейчас недосуг, но можно и без этого.

В проходе послышались какие-то далекие звуки, и Андрей стиснул зубы. Никто не собьет тебя с толку сильнее, чем ты сам.

Темно и тепло — что еще нужно?

— Гарантия, мне нужна абсолютная гарантия! — Ксена нервически переминалась с ноги на ногу, почти приплясывала. Такой взволнованной Трайк ее видел впервые. — Проверьте заново. Я хочу иметь подтверждение.

— Гарантия нужна всем, нам., — отозвался офицер, поворачиваясь к рабочему пульту. — Даю подтверждение, — доложил он. — Метка «два» не обнаружена. На курсе рой фрагментов. Суммарная масса соответствует исходной, минус полтора процента. Распространение — семь единиц, продолжает увеличиваться. Метка «один»: параметры прежние. Я не мог допустить ошибку, по сложности эта операция сравнима с игровым тренингом.

— Хорошо. — Ксена отошла от пульта и села в дрейфующий по рубке кокон. — Найдите мне Волкова.

Трайк погрузил руку в рабочий контур.

— Волков находится в общем отсеке. Задержать его не сумели, но он сам прекратил продвижение. Разрешите покинуть пост?

— Нет. Подробней по Волкову, пожалуйста.

— Сидит возле объектной модели. — Трайк слегка изменил положение руки. — Глаза закрыты, он не шевелится. Если позволите, я его ликвидирую.

— Не спешите. Все, что он мог сделать, он уже сделал, а до рубки он не доберется.

— И в любом случае он опоздал, — добавил офицер. — Но оставлять его на борту неразумно. Волков обескровил Миссию. Теперь, предполагаю, он будет стремиться нанести «Колыбели» максимальный ущерб.

— Это ему не по силам. — Ксена встала из кокона. — Проверьте метки еще раз.

— Первая: изменений нет. Вторая отсутствует. Суммарная масса фрагментов — минус два процента от исходной. Распространение по курсу продолжается. Один из объектов, бесспорно, уничтожен.

— Что с Волковым?

— Сидит в общем отсеке. Прошу разрешения покинуть рубку.

— Вы так торопитесь с ним встретиться?

— Волков представляет опасность для летной смены, и когда он восстановит силы...

— Если он жив, то давно восстановился.

— Жив, — подтвердил Трайк, прикоснувшись к полю. — Но... непонятно. Кажется, Волков спит! Разрешите мне...

— Пост не покидать!

Офицер снова ввел ладонь в рабочий контур и на долго ее там задержал.

— Нашли что-нибудь новое? — осведомилась Ксена.

— Я?.. — Трайк недоуменно посмотрел на свою руку, словно чему-то удивился, однако эта растерянность тут же прошла. — Нет, все без изменений. Зафиксирована передача: доклад о гибели корабля.

— До Земли он будет идти больше года, и нас это уже не касается.

— Миссия выполнена, — объявил офицер. — Я настоятельно прошу разрешения...

— С Волковым я сама справлюсь. — Ксена сняла с пояса диссамблер и перестроила его на предельную мощность.

— Возражаю, — сказал Трайк, увидев, что она делает.

— Возражать не надо. Вы пилот, и ваше место за пультом.

— Насколько бы вы ни владели индивидуальным оружием, мое тело организовано лучше.

— Не переоценивайте себя. Один выстрел в голову, и ваши симбионты окажутся бессильны.

— Почему «мои»? Они не мои...

— Вот именно. — Ксена испытывающе посмотрела на офицера. — У вас симбионты Волкова. Как раз это мне и не нравится, — сказала она, выходя из рубки.

Андрей уловил за глобусом движение. Вскоре из-за Америки появилась Ксена с такой же штуковиной в руке, которой он проломил череп одному из бойцов. Диссамблер, теперь Андрей это знал.

— «Колыбель» не предназначена для перевозки диких животных, — сказала Ксена. — Никто не думал, что мы возьмем на борт такое чудовище.

— Такое ценное, — хмыкнул Андрей, — что ты позволила ему передушить всю Миссию.

— Миссия — это не группа офицеров, а задание. И мы его выполнили. — Она подошла ближе и прислонилась плечом к свинцовой глади Атлантического океана. — Почему же ты не спросишь, какой из кораблей мы остановили?

— Это называется «остановили»? Вытряхнули в открытый космос триста человек. Как скисший горошек в помойное ведро. Хотя ты знаешь, я вот недавно подумал: сколько людей гибнут из-за того, что садятся пьяными за руль, или увлекаются наркотиками, или еще что-нибудь... тысячи глупых смертей ежедневно. Так почему бы не убить колонистов? Тем более, что проку от этой колонизации все равно не ожидается.

Он развел руками, и Ксена нахмурилась.

— Где твой крест?

— Я его свел. Тюремные татуировки не красят.

Андрей переменил позу, но даже не попытался встать, лишь устроил ноги поудобней. Он так и сидел в углу — голый, апатичный и тощий, будто пустой тюбик,

— Как тебе удалось проснуться? — с неподдельным интересом спросила Ксена.

— Ты убивать меня пришла или что?