Отыскав номер Дробышева, Маша взялась за телефон. Женский голос вежливо сообщил, что абонент недоступен или отключен. Подождав немного, девушка снова набрала номер старшего лейтенанта, но результат был тот же.
Да где же этот Дробышев? А вдруг эти парни уже выследили ее? Вдруг они подкараулят ее у подъезда или возле института? Что тогда будет с ней самой? То же, что и с Олей?
Маше стало страшно. Снова и снова она набирала один и тот же номер, но абонент по-прежнему был недоступен. Наконец она решилась набрать «02». Но теперь номер был занят, телефон выдавал лишь короткие гудки.
Господи, да что же это такое? Неужели в этом проклятом городе никому нет дела до чужой беды? Где эта милиция, когда так нужна ее защита?
На глаза попалась визитка Виктора. Может быть, обратиться за помощью к нему? Он человек сильный и решительный. Это, конечно, не очень удобно, но, в конце концов, надо же хоть что-то предпринять, иначе так со страху и помереть можно.
Маша быстро набрала номер сотового Виктора.
— Алло! — послышался в трубке знакомый голос.
— Здравствуйте, Виктор, — сказала девушка дрожащим от волнения голосом. — То есть… здравствуй.
— А, Маша! — узнал тот. — Привет! Как дела?
— Очень плохо. Мне нужна помощь, я просто не знаю, к кому еще обратиться.
Поспешно и сбивчиво Маша объяснила Виктору суть дела. Тот внимательно выслушал девушку и сказал:
— Успокойся и ничего больше не предпринимай. Я еду.
Через двадцать минут он действительно приехал. Едва пройдя в квартиру, Виктор сразу потребовал:
— А теперь давай все то же самое, но подробнее.
Маша снова пересказала всю историю, произошедшую с подругой, и поведала ему о собственных страхах.
— Значит, это те самые парни, от которых вы сбежали в ту ночь, когда мы познакомились? — переспросил Виктор.
Маша кивнула.
— С подружкой твоей они расквитались и теперь ищут тебя? — снова уточнил Виктор.
— Да, — ответила Маша.
— Хреново дело, — задумчиво произнес Виктор.
— Я звонила милиционеру, который приходил сегодня в институт, но он почему-то не отвечает. Я не знаю, что мне делать. Мне очень страшно.
— Да, влипла ты, девочка, — хмуро заметил Виктор. — Но менты тебе не помогут, будет только хуже.
— Почему? — удивилась Маша.
— Эти парни все равно до тебя доберутся. Не они, так их дружки. Если ты или твоя подруга заявите на них, вас очень быстро заставят отказаться от своих показаний, а то и вовсе грохнут. Да и менты кругом продажные, в конце концов, все может повернуться так, что вас же и обвинят в даче ложных показаний. И окажутся на нарах не они, а вы. Поверь мне, такое у нас уже бывало и не раз.
В изнеможении Маша опустилась на кровать и сжала виски руками. Слова Виктора ошеломили ее. Она и представить себе не могла, что возможен такой извращенный поворот событий. Но не доверять Виктору у нее не было оснований. Девушка и сама не раз слышала о произволе милиционеров и безнаказанности преступников, только вот никак не ожидала, что такое коснется лично ее.
— Что же мне делать? — обреченно спросила Маша.
— Ну, все еще не так плохо, — успокаивающе произнес Виктор. — Выход есть.
Он присел рядом с Машей и обнял ее за плечи.
— Послушай меня внимательно. От ментов ты помощи не дождешься, но есть человек, который сможет тебя защитить.
— Кто он? — настороженно спросила девушка.
— Фома. Слышала о таком?
— Нет. А кто это?
— Мой босс. Он все Заречье держит.
— Бандит? — испугалась Маша.
— Деловой человек, — дипломатично поправил Виктор. — Он очень влиятельная фигура, с ним считаются все. И своих он в обиду не дает.
— Значит, он сможет помочь? — спросила Маша, воспрянув духом.
— Сможет, — заверил ее Виктор. — Но есть одно препятствие. Чтобы Фома мог защитить тебя, ты должна на него работать. Таковы правила.
— Что значит «работать»? — не поняла Маша. — Я что, должна стать бандитом? Или…
Виктор рассмеялся.
— Ты, Маша, фильмов про гангстеров насмотрелась. Я ведь тебе уже сказал, Фома не бандит, он деловой человек, бизнесмен. Он держит легальный бизнес, под ним многие фирмы ходят, клубы, рестораны. Клуб «Афродита», которым я управляю, тоже он держит. Ты могла бы работать у меня. Я как раз набираю новых танцовщиц, а ты очень хорошо танцуешь.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Маша.
— Видел, — просто ответил Виктор, не вдаваясь в подробности.
— Подожди-подожди, — Маша вскочила на ноги и прошлась по комнате. — Как же я могу плясать в твоем клубе? Это просто невозможно! Я же учусь.
— Придется сделать выбор, — спокойно сказал Виктор. — В институте тебя быстро достанут, а пойдешь ко мне, тебя уже никто не посмеет тронуть. Да и деньги будешь получать такие, что докторам и не снились. Сможешь родне помочь. В деревне у тебя наверняка кто-то остался.
Маша ненадолго задумалась. Безусловно, в словах Виктора была доля истины. Брат Миша, оставшийся дома в родной убогой деревеньке, конечно же нуждается в помощи, хоть ни за что и не признается в этом. Им еще долги надо отдавать. Всю жизнь оба провели в нищете, согласись Маша сейчас на предложение Виктора, она смогла бы обеспечить и себя, и брата. Хоть Маша и жила в городе совсем недавно, она была наслышана о том, какие доходы имеют работники фирм, банков, клубов. Оля все уши прожужжала об этом, сама мечтая пристроиться на какое-нибудь теплое доходное местечко. Да и защита очень нужна, где-то рыщут двое подонков, жаждущие разделаться с ней. На милицию действительно нет никакой надежды, в этом Виктор прав. Вот Дробышев оставил номер телефона, а сам испарился и наплевать ему на все, все его расспросы лишь для галочки. Милиция ее не защитит. Как странно все перевернуто — защиты от одних бандитов надо искать у других. Но взять и вот так сразу поменять все планы, отказаться от своей мечты… Совсем не за тем Маша стремилась попасть в большой город, чтобы изгибаться на шесте в каком-то клубе. Не нужно ей это. Да и какая из нее танцовщица? Она при встрече с незнакомцами сразу краснеет, двух слов связать не может, а тут придется выступать в зале, полном народа. Нет, это не для нее. Надо искать какой-то другой выход.
— Я не могу, — тихо произнесла Маша.
Виктор встал и, снова взяв девушку за плечи, внимательно посмотрел ей в глаза.
— Не спеши с ответом, — сказал он. — Я понимаю, тебе сейчас нелегко, ты напугана, столько всего навалилось сразу. Не торопись принимать окончательное решение, обдумай все хорошенько.
— Я, наверное, домой уеду в деревню, — устало сказала Маша. — Все брошу и уеду.
— Не торопись, — повторил Виктор. — Завтра останься дома, отдохни хорошенько, подумай. Здесь безопасно, можешь ничего не бояться. Только на улицу не выходи.
— А как же занятия? — робко спросила девушка.
— Пропустишь денек, ничего страшного. А в конце дня я заеду, съездим в клуб, сама посмотришь, что к чему. Не отказывайся, я ж тебя ни к чему не принуждаю. Просто посмотришь.
— Я Олю должна навестить, — сказала Маша.
