— Вы их получите, — кивнул Тихий. — Только не сейчас и не от меня.
Поднявшись на недостроенную стену, он устремил взгляд поверх построек и забора в сторону леса, темнеющего вдали. Лесной массив находился на очень значительном удалении, а вокруг было довольно шумно, но все же отставному полковнику казалось, что он слышит торжествующий волчий вой.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
СИЛА ЖИЗНИ
«История взаимоотношений волка и человека уходит корнями в глубь веков. Сказания и саги различных народов свидетельствуют о том, что в самом начале люди почитали волка как одного из священных животных, ему поклонялись, приносили требы, учились у него. По мере того, как знание покидало умы человеческие, волка начинали бояться и подношения делались исключительно из страха и желания задобрить. В дальнейшем волка стали уничтожать…»
Они притаились в буреломах, под кустарниками, за камнями, в ложбинах и густых чащобах. Они наблюдают. Люди пришли в лес, нарушив хрупкое равновесие. Людям мало того, что они имеют, им надо больше. Намного больше. Они идут все дальше и дальше, выжигая лес, отнимая дом и саму жизнь у прочих обитателей, вытесняя и истребляя тех, кто жил здесь до них тысячелетиями. Людей стало слишком много, им стало тесно в пределах своей территории обитания, они вторглись в лес, внезапно превратившись из мирных соседей в смертельных врагов. Люди почувствовали свою силу, молодую и яростную, они захотели сами стать хозяевами жизни, и не только своей. Они будут идти и идти вперед, захватывая все новые земли и безжалостно истребляя тех, кто не покорится их воле. Не только жадность движет людьми. Их гонит вперед страх. Страх, что есть на свете существа более сильные и приспособленные к выживанию, чем они сами. Людям нет никакого интереса, несут ли угрозу их существованию дети леса или нет. Они просто уничтожат всех, кто встретится на пути. На всякий случай. Люди хотят забрать этот мир себе, они ни с кем не собираются его делить.
Детям леса больше некуда отступать. Где бы они ни прятались, человек все равно найдет их. Найдет и уничтожит.
Но они не хотят умирать. Они хотят жить. Силы слишком неравны, людей очень много, у древнего народа просто нет возможности противостоять натиску человека. Остался лишь один путь к спасению рода от полного истребления. Они спрячут своих дочерей среди своих врагов, уподобив их человеку во всем, а сами примут последний бой.
Дочери рода пронесут бремя двойной жизни сквозь века и тысячелетия, терпеливо дожидаясь того мига, когда смогут вернуть себе свою жизнь и возродить свою расу. А до той поры они будут пристально наблюдать за людьми.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Железные ворота, ещё хранившие на своей ржавой поверхности следы зеленой краски и красной пятиконечной звезды, с лязгом и грохотом отъехали в сторону, пропуская колонну на территорию. Первым внутрь въехал армейский «УАЗ», следом проурчали два тентованных «Урала».
Комплекс строений бывшей войсковой части, огороженный высоким бетонным забором, располагался на окраине небольшого городка. Мало кто из местных жителей помнил, какой род войск занимал этот объект в былые времена. С развалом Советского Союза военные как-то незаметно исчезли сами собой и долгое время казармы, склады и технические корпуса стояли заброшенными, служа пристанищем туристам-дикарям, игровой площадкой для местных мальчишек с городской окраины да источником доходов для охотников за цветными металлами, которые за несколько лет срезали все кабеля и подчистую растащили все, что представляло хоть какую-нибудь ценность.
Однако с недавних пор все изменилось. Министерство обороны вдруг вспомнило о своей забытой собственности и объект в срочном порядке был восстановлен. Что здесь располагалось теперь, для местных жителей являлось тайной за семью печатями. Официально бывшую войсковую часть назвали военно- медицинским исследовательским институтом, но это мало кого убеждало, хотя в какой-то мере соответствовало действительности.
«УАЗ» подрулил к крыльцу кирпичного одноэтажного здания. Из автомобиля вышел высокий подтянутый мужчина в генеральском мундире. Навстречу ему с крыльца сбежал коренастый майор и козырнул.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант.
— Вольно, майор, — кивнул генерал. — Где командир части?
— Полковник был вынужден срочно уехать в город, семейные проблемы, — пояснил майор. — Я Градов, начальник штаба.
— Сабуров, — представился генерал, протягивая документы.
— Мы предупреждены о вашем приезде, Степан Васильевич. Еще вчера вас ждали.
— Мы б и приехали вчера, да на всех перекрестках милицейские кордоны стоят, тормозят все машины.
— Да, нас предупреждали, — кивнул майор. — Из колонии сбежали опасные рецидивисты, это их ищут. Но у нас все без происшествий. Не беспокойтесь, для вас все готово.
— Разве похоже, что я волнуюсь? — холодно спросил Сабуров.
При этом он так посмотрел на майора, что тот сразу вспотел.
— Примите груз, — распорядился генерал. — И чтоб при разгрузке не было никого лишнего, только те, кто имеет допуск к исследованиям. Пусть кто-нибудь ознакомит меня с вашим хозяйством. Где все?
— Кто все? — не понял Градов.
— Туго соображаете, майор, — жестко произнес Сабуров. — Совсем расслабились тут, на периферии.
— Виноват, — смутился Градов. — Сегодня все отдыхают, воскресенье же. Но если прикажете, мы тут же соберем всю исследовательскую группу.
— Прикажу, — кивнул генерал. — Пусть соберутся все ведущие специалисты, обслуживающий персонал мне не нужен. И займитесь, наконец, грузом.
— Слушаюсь!
Майор быстро отдал все необходимые распоряжения и повел высокого гостя к мрачному двухэтажному зданию с узкими окнами, похожими на крепостные бойницы. «Уралы» взревели моторами и завернули за угол того же строения. Там для них распахнулись автоматические ворота, пропустив грузовики прямо внутрь здания.
Поднявшись по ступенькам крыльца, Сабуров в сопровождении майора вошел внутрь. Оба беспрепятственно прошли через вертушку. Сидевший на посту молодой прапорщик вскочил и вытянулся в струнку. Генерал остановился, окинул прапорщика взглядом и жестко спросил:
— Фамилия?
— Веснин, — доложил постовой.
— А скажите, прапорщик Веснин, для чего вы здесь поставлены, да еще с оружием?
— Охранять, — ответил прапорщик, немного растерявшись.
— Хреново охраняете. Вы что же, каждого встречного вот так запросто пропускаете на охраняемый объект?
