— Как далеко вы вознамерились зайти, чтобы заполучить мое кольцо на свой палец?
Его взгляд был прямым и непреклонным. Взгляд, который пронзал ее тело, задерживаясь на груди.
Джейн сотрясала внутренняя дрожь, и вовсе не от возмущения.
— Поверьте, — сказал он, — так вы не преуспеете.
Она знала, что Константин Блэк — циник. Первостатейный проходимец. Он удовлетворил вожделение с невинной девушкой и отказался жениться на ней. И так же обойдется и с ней. Если она позволит.
Эта мысль заставила ее выпрямиться. Кто он такой, чтобы судить о ее поступках? По крайней мере ее мотивы чисты.
И теперь она не может позволить себе отступить.
Припомнив, как он отреагировал, когда она за обедом облизнула губы, Джейн быстро провела по ним языком. И надеялась, что не выглядит дурочкой.
Крепкое словцо, которое он пробормотал себе под нос, ошеломило ее, но собственный триумф воодушевил. Ведь люди вроде Константина — рабы собственных страстей. Все, что ей нужно делать, — это стать искушением, а мужское вожделение довершит остальное.
Сердце подкатило к горлу. Решительно шагнув вперед, она сократила расстояние между ними.
Молниеносным движением Константин взял ее за подбородок и приподнял голову, взгляды их схлестнулись.
— Не пытайтесь. Не затевайте этого. — Он провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе, и жар стрелой пронзил ее лоно. — Я не ограничусь вашими хорошенькими губками.
Вызов повис в воздухе.
Джейн старалась прояснить ум. Она знала, что Константин не учинит насилия над нею. Тогда это просто пустая угроза? Он не может заставить ее хотеть большего, чем поцелуй. Она положит этому конец, как только он перейдет за границы невинных объятий.
Так чего она тогда боится? Силы его убеждения? Или собственной слабости?
Она, не двигаясь, смотрела на него. Его лицо помрачнело. Красивые скульптурные губы приоткрылись. Любопытство, волнение и сильнее всего страх колоколами гудели у нее в голове, когда Константин наклонился к ней. Он двигался так медленно, что Джейн насчитала дюжину панических ударов сердца, прежде чем ощутила на губах шелест его дыхания.
Жар его тела согревал ее, его близость опутывала чувственными чарами. Он лишь двумя пальцами тронул ее подбородок, только его дыхание коснулось ее, а она уже запаниковала, почувствовав себя в ловушке.
Когда его рот накрыл ее губы, паника едва не задушила ее. Она не может! Отпрянув, Джейн сдавленно вскрикнула и выскочила из комнаты.
Позже Константин, выйдя из библиотеки, стоял на террасе, предаваясь пороку, который так оскорбил хозяйку дома, когда они в первый раз встретились.
Ночь была темная, почти черная. Он мало что мог разглядеть сквозь не унимавшийся моросящий дождик. Дул сырой ветер, воздух был холодный. Константин попыхивал тонкой сигарой. Ох уж эти прелести весны!
Лондонский светский сезон скоро будет в полном разгаре. Странно, но он не скучал по Лондону с его разнообразием и множеством развлечений. Его приятели сейчас перебирают сговорчивых леди и услужливых куртизанок в поисках возлюбленной на сезон или любовницы на одну ночь или волочатся за незнакомками на Хеймаркет или в Ковент-Гарден.
Нет, он не скучал по всему этому. Зато слишком долго соблюдал целибат для мужчины его темперамента. И предложенная Джейн игра его встревожила. В другое время и с другой женщиной он принял бы то малое, что она предлагала, и обманом заставил бы дать ему все, что он пожелает. Уж он бы не стал — определенно нет! — предостерегать ее.
Константин размышлял об опасных замыслах Джейн, о том, куда они могут завести, и задумчиво попыхивал сигарой.
— Вот ты где, дорогой, — произнес низкий женский голос.
Повернувшись, он увидел в дверях леди Арден. Ее яркие глаза пугающе искрились решимостью. Женщина, вооруженная своей миссией.
Константин вздохнул. Он это предвидел.
Без всяких политесов он указал на свою сигару.
— Не возражаете?
— Вовсе нет, — ответила она, направившись к нему. И заколебалась. — Я рада, что имею возможность поговорить наедине.
— Полагаю, я могу догадаться о причине по отставке леди Эндикотт, — мрачно улыбнулся Константин.
— Я не прогоняла ее!
— Нет, вы просто уверили ее, будто какая-то ужасная особа вцепилась в ее драгоценного сыночка. Ничто иное не заставило бы ее умчаться в Лондон. — Вытянув руку, Константин стряхнул пепел за балюстраду. — Должно быть, даже леди Роксдейл ясно, что вы затеваете.
— Она же не ребенок, чтобы не догадаться, — согласилась леди Арден и взглянула на него: — А ты продолжаешь упрямиться?
— Я? Упрямлюсь? — повел плечом Константин.
Леди Арден нетерпеливо поджала губы:
— Но ты должен жениться на ней! Даже ты способен это понять. Я слышала, будто фабрика обременена значительными долгами и нет средств заплатить их.
— Да, это верно. — Он сделал все возможное, чтобы найти деньги. И пока не преуспел.
Торги на бирже всегда ведутся, и он уже послал инструкции своему брокеру. Но рассчитывать, что прибыль от немногих вложений с высокими рисками спасет его, почти столь же глупо, как полагаться на удачу за игорным столом. Ему нужен непредвиденный доход, и поскорее.
— Похоже, ты нравишься Джейн, — сказала леди Арден. — Я этого не ожидала.
— Говорят, большинство женщин любит повес. — В его улыбке сквозила горечь.
— Не таких, как Джейн, — серьезно сказала леди Арден. — И все-таки я аплодирую ей за то, что у нее хватило здравого смысла не искать недостатки в том, что должно быть сделано. Она хорошая девочка и знает свой долг. Она поступит правильно.
— И вы здесь, чтобы проследить за тем, чтобы у нее были все возможности сделать это, — пробормотал он.
Леди Арден молча посмотрела на него, потом отвела глаза и, постукивая пальцами по балюстраде, вглядывалась в ночь.
Константин почти видел, как крутятся в ее голове колесики хитроумного замысла.
— Позвольте мне следовать собственным курсом, мэм.
Леди Арден заколебалась, потом повернулась к нему:
— Хорошо. Я буду… содействовать. Но на данном этапе я не стану вмешиваться. Будьте уверены, я целиком и полностью сознаю свои обязанности.
— Боже сохрани! — сказал Константин.
Леди Арден нахмурилась. Возможно, припомнила случай, когда он волочился за респектабельной леди, которая хотела выйти замуж.
— Действуй разумно, Константин.
Он выдохнул в ночь облачко сигарного дыма.
— О да! — пообещал он. — Буду.
Глава 9
