мере внешне.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуть собственное раздражение.
— Люк, ты хоть знаешь, который час?
Люк вскочил:
— Прости, тетя Джейн. Лорд Роксдейл учит меня играть в лису и гусей. — На его личике вспыхнула лукавая улыбка. — Я его обыграл.
— Новичкам везет! — Константин взъерошил волосы Люка.
Как Константин за такое короткое время добился взаимопонимания с мальчиком? Джейн полагала, что он не умеет ладить с детьми, но явно ошиблась. Это хорошо, сказала она себе, подавив постыдный приступ страха.
— Люк, тебе час назад следовало было быть на уроке.
Она сказала это с мягким укором, но озорника это явно не вразумило. Его глаза сияли, когда он смотрел на Константина.
— Няня сказала, что мистер Поттс отправился домой, но я послала записку, чтобы он сейчас же вернулся, — не унималась Джейн. — Пожалуйста, отправляйся в классную комнату и жди его там.
— Но, тетя… — нахмурился Люк.
— Лучше сделай, как говорит тетя Джейн, — сказал ему Константин. — Не беспокойся. Я все объясню.
Мальчик, похоже, собирался возразить, но Константин с категоричной ноткой в голосе добавил:
— Иди.
Люк явно приуныл.
— Ты дашь мне возможность отыграться? — улыбнулся ему Константин.
— Конечно, сэр, — даже подскочил Люк. — Я вам устрою новую взбучку, — хихикнул он.
Мальчик убежал, оставив Джейн наедине с Константином.
Поблескивая глазами, Константин смотрел ему вслед.
— Замечательный мальчишка, вы заслуживаете всяческих похвал.
У нее на душе потеплело от гордости.
— Да, он такой. Но в этом нет моей заслуги. Он с самого начала был для меня удовольствием и радостью.
Во взгляде Константина появилось любопытство.
— В самом деле?
— Конечно. — От нахлынувших эмоций глаза Джейн потемнели и вспыхнули. Она заморгала, потом посмотрела на дверь. — Я… я не могу понять, почему мистер Поттс ушел, не попытавшись найти Люка.
— Он ушел, потому что я его отпустил, — сказал Константин.
У нее губы приоткрылись от удивления.
— Что?! Вы…
Константин жестом остановил ее.
— Прежде чем вы скажете, что я не имел права этого делать, напоминаю вам, Джейн, что, как опекун Люка, я имею все права. Мальчик слишком юн для таких напряженных занятий. — И, уже мягче, добавил: — Люку нужно позволить быть мальчишкой.
Джейн была настолько ошеломлена его критикой, что не могла ответить. Так вот какой он ее видит? Бесчувственной сторонницей строгой дисциплины?
— Что Люк вам наговорил?
— Вы превратно истолковали мои слова. Люк не жаловался. Просто… по моему мнению, у него больше ограничений, чем у мальчишек его возраста. — Константин нахмурился. — Если его так оберегать, ему будет крайне трудно, когда он пойдет учиться. Вы ведь собираетесь отправить его в школу?
— Когда Фредерик был жив, это не обсуждалось, — пробормотала Джейн, подавив боль. Возможно, она слишком опекает мальчика, но она думала, что ему так лучше. — Знаете, Фредерик был довольно кичлив. — Джейн глубоко вздохнула. — Он бы не нанял Люку наставника и, уж конечно, не отправил бы в школу. Он позволил мне пригласить мистера Поттса только при условии, что Люк будет регулярно сдавать экзамены. Видимо, поэтому я так требовательна к его урокам. Я не хотела, чтобы Люк потерпел поражение.
Но ведь теперь она может смягчить жесткий график?
— Кичлив? — наклонил голову набок Константин. — Фредерик? Что вы хотите этим сказать?
Джейн старалась не выдать своей горечи.
— Ну… Фредерик не опустился бы до того, чтобы заботиться о благополучии бедного родственника. Осмелюсь сказать, что будь его воля, Люк тут бы не жил. Покойный вел себя так, будто его возмущало присутствие мальчика.
— Но вы никогда не считали Люка бедным родственником? — мягко сказал Константин. — Вы его любите.
Джейн сжала губы. Глаза ее повлажнели.
— Он мне как сын. Я… я умоляю вас: не разлучайте меня с ним.
Константин не отвечал. Отчаяние, стискивавшее ее грудь, теперь перехватило горло. Джейн не могла говорить, но что пользы в словах? Он знает, чего она хочет. Почему он не может принять единственный способ решения их проблем и взять ее в жены?
— Вы дали мне пищу для размышлений, — сказал Константин после долгой паузы. — Я не знал… Простите, если был резок. Теперь я понимаю, что судил о ситуации, не зная всех обстоятельств.
Он взял с буфета резной нефритовый шарик и, глядя на него, вертел в руках.
У Джейн перехватило дыхание. Это значит, что он снова обдумает возможность жениться на ней? Слишком смело на это надеяться, и все-таки…
Джейн ждала, все в ней замерло в предвкушении его слов.
Но он больше ничего не сказал, погруженный в созерцание нефритовой диковинки. С хриплым вздохом Джейн повернулась и вышла, оставив Константина наедине с его мыслями.
Наутро Константин просматривал за завтраком почту. Корреспонденция состояла большей частью из соболезнований и едва прикрытых поздравлений. Забавно, что люди, теперь называвшие его другом, пару недель назад, завидев его, перешли бы на другую сторону улицы.
Почта никогда не приносит хорошие новости. Вчера Константин получил письмо от своего брокера, извещавшее о потерях, которые он понес от продажи долгосрочных инвестиций.
Он уже дал указание вложить вырученные средства в краткосрочные и высокорискованные операции. Лучше было подождать, пока его более разумные инвестиции дали бы плоды, но тогда стало бы уже поздно спасать фабрику.
Прошлый вечер он провел, подсчитывая свои средства и долги Бронсону. И решил, что действительно должен жениться на Джейн. Пока его вложения не принесут значительную прибыль, другого способа спасти фабрику нет.
Однако самым убедительным фактором была любовь Джейн к Люку, чему он стал свидетелем в собственной гостиной. Будет жестоко разлучить их.
Тот день был полон сюрпризов. Константин обнаружил в себе скрытое желание войти в роль опекуна обаятельного мальчишки. Смехотворное желание, учитывая прошлое Константина, но от этого не менее сильное. Фредерик презирал роль наставника, считая, что замечать Люка ниже его достоинства. Мальчик изголодался по мужскому вниманию.
Да, Константин спасет фабрику и сделает для Люка все возможное.
Он женится на Джейн.
Однако он достаточно хорошо разбирался в женщинах и не желал представить ей это как свершившийся факт. У него еще есть время поухаживать за ней и очаровать. Константин испытывал сильное желание заставить ее полюбить его из-за него самого, а не из-за того, что он может ей дать.
Константин цинично усмехнулся над своей заносчивостью. Гордость подвигла его на такую тактику? Или инстинктивное стремление быть охотником, а не жертвой?
Не имеет значения. У него в запасе месяц, чтобы расплатиться с Бронсоном. Времени
