— Привет, Кевин, — сделала жест рукой Джесс.
Алиса вскинула голову. Продолговатое лицо с густыми бровями и тонким с горбинкой носом, верхняя губа — волной, подбородок ровный, красивый, каким и должен обладать мужчина. Густые, слегка вьющиеся русые волосы. Глаза за стеклами очков серовато-зеленые, с золотистым ореолом около зрачка, с тонкими до прозрачности ресницами. Это был действительно Кевин, с которым они познакомились на пикнике. «Он предпочитает стерв», — вспомнились ей слова Джессики. Может, стоит записаться на какие-нибудь курсы, где обучают стервозности? — подумала Алиса.
— Давай выпьем за знакомство, — сказал Кевин, стукнув краем своего бокала о ее бокал.
— Вообще-то мы знакомы, — ответила она, поднимая бокал за тонкую ножку. — Мы были у Джесс на барбекю. Я Алиса.
— Алиса, — повторил он как-то особенно мягко, будто пробуя ее имя на язык. Она смотрела в его богатые оттенками глаза и словно тонула в омуте. — Алиса. То-то я вижу, мне твое лицо знакомо.
Алиса увидела, как изменился его взгляд, и, как ей показалось, даже его бледное лицо чуть порозовело.
— Начинаю припоминать… Тогда у тебя волосы были до плеч, и ты была блондинкой.
Она испугалась. Вдруг он скажет, что она была в шортах с бахромой и они классно провели время где-нибудь в душевой кабинке? Но Кевин ничего подобно не сказал и только улыбнулся. От его улыбки у нее засосало под ложечкой. Ей показалось, что он смотрит на нее с жалостливым участием, и она внезапно поняла то, что было очевидно с самого начала. Нужно признаться самой себе, что она — неудачница. Единственный мужчина, который заставил ее сердце встрепенуться после почти десятилетней тоски, оказался несвободен.
Она тряхнула головой и изобразила улыбку, как в рекламе зубной пасты.
— Микки настоял на том, чтобы я вновь вернулась к своему естественному цвету волос. Микки Вульф, — она протянула Кевину карточку, — это мой парень. Он как-то обмолвился, что обожает короткие стрижки и ему не нравятся высветленные волосы.
— Вообще-то многим мужчинам нравятся блондинки, — сказал Кевин и отвел взгляд.
Алисе показалось, что он не поверил ей. Она знала, что вранье ей не удается. Тогда она заговорила о том, что ей на самом деле нравилось, о живописи. Кевин с готовностью поддержал тему. Он рассказал ей о своих первых пробах с бумагой и красками. Его рассказ был забавным. Потом они поговорили о колледже, который он окончил, и выяснилось, что урок композиции у Алисы преподавал тот же учитель. Кевин неплохо сдал выпускные экзамены, но поступил в университет на экономический факультет, одновременно посещая курсы то по интернет-технологиям, то по дизайну, освоил несколько специальностей, связанных с массмедиа.
— Сейчас работаю над проектом нового ток-шоу, — закончил он свой рассказ. — Только пока ни о чем не спрашивай. Все равно не отвечу. Говорить о планах — дурная примета.
— Телевидение — это здорово! А я все никак не могу найти свое призвание, — призналась Алиса. — Мне хотелось бы иллюстрировать книги, есть готовая серия рисунков для поздравительных открыток, но я не уверена, что кого-то это может заинтересовать.
— Ты обязательно должна мне показать, что у тебя получилось. Обязательно. Ты пригласишь меня к себе?
Кевин смотрел на нее в упор. Его глаза за стеклами очков светились ярко, но были холодными. Казалось, он ждал что-то от нее, но знал, что не дождется.
— Привет, милый, — раздалось у Алисы над ухом, и тут же тонкие пальчики с острыми коготками легли на плечо Кевина.
Ногти были длинными, покрыты голубым лаком и украшены сверкающими капельками стразов. Алиса подумала, что нужно обладать недюжинным талантом, чтобы с такими ногтями умудряться натягивать тонкие колготки, работать на клавиатуре компьютера и вообще что-либо держать в руках.
— Дорогая, вам не кажется, что вы заняли чужое место? — Голубые ногти зашевелились, стразы засверкали.
Алиса подняла голову. Женщина с золотыми кудрями, волнами спускающимися к плечам, укоризненно поджимала свои перламутровые губы. Она выглядела фантастически красивой, шикарной, безукоризненной. На ней был подогнанный по фигуре синий костюм с брошью на лацкане.
— Это мое место, — сказала обладательница украшения в виде стрекозы.
— И вовсе нет, — в несогласии крутанула головой Алиса. Ей вдруг захотелось сказать нечто до неприличия дерзкое, чтобы стервозная красавица не смела стоять у нее за спиной, презрительно поджимать свои перламутрово-бескровные губы и испепелять пронзительным взглядом. Но Алиса не успела ничего такого придумать, как Кевин с шумом отодвинул свой стул и поднялся с места.
— Благодарю за приятную беседу, — наклоняясь к ней, сказал он. Алисе показалось, что его глаза за стеклами очков выражали сожаление. — Надеюсь на продолжение разговора. Мне было очень интересно, очень.
— И мне…
Алиса еще что-то промямлила, но Кевин уже не услышал. Он выпрямился во весь свой отнюдь не гигантский рост, взял под руку белокурую подружку и повел ее к стульям на краю стола. Алиса с сожалением покосилась на вновь опустевшее место справа. Вздохнув, плеснула себе шампанского — лекарства от разочарования — и ткнула вилкой в блюдо на своей тарелке. Теплое шампанское по вкусу напоминало микстуру, а шампиньоны — резину.
— Ну как тебе Глория? — обернулась к ней Джесс. — Правда похожа на стерву?
— Она… она… жутко красивая…
— Вовсе нет, просто хорошо упакована. Кевин, конечно, от нее тащится, а на мой вкус ничего в ней особенного нет, если не считать костюмы в стиле Шанель, тонны косметики и манеру то и дело надувать губки. Вполне заурядная крашеная блондинка с непреходящей уверенностью в себе. Если бы она не приходилась мне двоюродной сестрой, не стала бы даже в ее сторону смотреть. На мой взгляд, Глория чересчур манерна и искусственна, как заводная кукла. Но парня она на этот раз нормального подцепила. Кевин мне нравится. Правда, я мало что знаю о нем. Видела его пару-тройку раз. Глория никого к нему не подпускает ближе чем на полметра.
— Мне Кевин тоже понравился, — вздохнула Алиса.
Джесс подозрительно покосилась на свободный стул справа от Алисы и девственно чистую тарелку с карточкой Вульфа.
— А где Микки? Что-то он не торопится присоединиться к нашему застолью.
Алиса отвела глаза и поймала взгляд Пита.
— Девчонки, вы не скучаете?
— Нет, что ты, — успокоила его Джесс и, отвернувшись от подруги, стряхнула хлебную крошку с его подбородка. Его глаза вспыхнули, уголки губ дрогнули в улыбке и даже, как показалось Алисе, нос заблестел от удовольствия только от одного ее прикосновения. Пит поцеловал Джесс куда-то в шею, в ответ она погладила его коленку.
Алиса наблюдала за всеми их поцелуями, перешептываниями, поглаживаниями и искренне завидовала. Она тоже была бы не прочь шептать нечто глупое в ухо своему возлюбленному, и чтобы он улыбался при этом, как последний дурак, украдкой целовал ее куда-нибудь в шею и, слегка отодвигая подол платья, дотрагивался до ее коленки.
— Чем тут кормят? Я голоден как волк. — Микки со всего размаху опустился на стул рядом с Алисой, и сразу стало тесно.
— Микки, молодец! Одарил нас своим посещением, — не удержалась от шпильки Джессика.
— Штруделем сыт не будешь. Надо же по-настоящему подзаправиться.
Он положил на свою тарелку нечто нашинкованно-растерзанное, и Алиса не успела и глазом моргнуть, как Микки опустошил тарелку. Микки снова наполнил тарелку, и его мощные челюсти заработали жерновами. Алиса пододвинула к нему соусницу. Он вылил все содержимое на куриное бедрышко, несколько движений челюстями — и снова ищущий взгляд.
— Бифштексы еще не подавали? — с надеждой спросил он.
Словно только и нужно было, как произнести одно-единственное верное слово, как изящный
