Ты сама говорила, что она стерва.
— Я и не отрицаю, что у Глории есть свои заморочки. Но твердый характер и уверенность в том, что рядом с тобой именно тот самый парень, с кем ты хочешь прожить до конца своих дней, — это скорее достоинство, а не недостаток.
— И все же что думает сам Кевин? Я не заметила, чтобы он был в восторге от твоей кузины.
— А что Кевин? Думаю, он даже обрадуется, если ты дашь понять, что он тебя заинтересовал. Он такой же, как многие мужчины. Они так боятся прогадать и взять замуж не самую-самую, что ищут малейшую лазейку скользнуть в сторону. Знаешь, ну как у нас бывает, когда решаешься на покупку нового платья. Уже выбрала подходящее, покрутилась перед зеркалом и готова оплатить покупку, все же подходишь к вешалке и начинаешь перебирать все, что на ней висит, по новой. Вот так и мужчины. Уже остановили свой выбор на одной, а все оглядываются по сторонам, а вдруг кто найдется получше: стройнее, моложе, кто не будет капризничать и приставать с женитьбой… Так что не глупи и выкинь из своей глупой головы мысль о Кевине. Не будь дурочкой и не теряй времени зря.
Джесс потрепала ее по плечу. Алиса готова была зарыдать в голос.
И что ей еще делать, если она оказалась такой глупой, что снова безнадежно влюбилась? Но разве в том ее вина? Кевин был просто бесподобен! Во время танца он так нежно и в то же время крепко обнимал ее, что она буквально плавилась от счастья. Несколько раз его губы как будто случайно касались ее лица. И это было восхитительно. Пусть у нее нет с ним никакого будущего, пусть он принадлежит кузине Джессики, но Алиса ни за что не хотела бы забыть тех сладостных минут, когда она порхала в вальсе в его объятиях.
Глава 9
Волшебство сна
Несмотря на поздний час, у Алисы сна не было ни в одном глазу. Она приняла ванну, насухо вытерлась махровым полотенцем и легла в кровать. Простыня жгла ее разгоряченное тело. В ее памяти всплывали отрывки из разговора с Кевином. «Любишь ли ты Сальвадора Дали и какой твой любимый напиток?», «Считаешь ли ты Уорхола художником и о чем ты думаешь, когда смотришь на волнующееся море?» Он пил кока-колу, и он, как и она, хоть и уважал гений Уорхола, но не являлся его поклонником. Кевин, как и она, любил море, но с трудом уже в зрелом возрасте преодолел водобоязнь. Он с пяти лет обожал краски и кисти, а в шестнадцать увлекся бальными танцами. Действительно, Кевин неподражаемо танцует! И какие у него бархатные глаза, меняющие оттенок от асфальтово-серого до василькового. Когда они танцевали, в его глазах вспыхивали всполохи огня, которые прожигали ее насквозь, поднимали в ней бурю чувств. Надо признаться самой себе, она от Кевина без ума. Похоже, и она ему небезразлична. С какой нежностью он смотрел на нее! Как крепко и в то же время бережно обнимал во время танца! Под тенью раскидистого клена каким они обменялись жадным, страстным поцелуем! Нет, никогда и ни с кем она так не целовалась. Теперь она понимает — Марк был всего лишь ее иллюзией, ее мечтой, ее болью. Внутренний голос говорил ей об опасности, которой она себя подвергает, влюбившись в Кевина, но она не слушала его. И пусть Джесс твердит, что он принадлежит ее кузине, Алиса верила — Кевин не похож на глубоко влюбленного. Нет, Глория ошибается, от Кевина ей не видать подарка в виде обручального кольца.
Алиса долго ворочалась без сна на своей постели, пока, вконец измаявшись, не встала и не отправилась на кухню. Она достала из шкафчика зеленую коробочку с травяным чаем. Теплый настой из мяты с лепестками роз — лучшее снотворное.
Все же с Кевином у нее ничего не получится. Надо выбросить его из головы. Если он встречается с Глорией — он не тот мужчина, что ей нужен. Глория уже подбирает себе модель свадебного платья — и это серьезно. Алиса тяжело вздохнула. Неужто Джессика права: влюбиться в Кевина — значит снова безнадежно вздыхать следующее десятилетие?
Алисе пришла на память последняя ее встреча с Марком. Как долго она мечтала о нем, и вот наконец после долгих лет разлуки их откровенный разговор расставил все по своим местам. Марк предстал перед ней не романтичным мужчиной, хранящим о ней теплые воспоминания, но ловеласом, развлекающимся быстрым сексом со случайными девушками. Если бы она не вздыхала понапрасну и была чуточку внимательнее, могла бы различить в нем завзятого ловеласа.
Ей вспомнились его слова: «Мы с Крисом девчонками менялись. Если мне не подходит — ему толкал, чтобы ей не было обидно». Цинично, но откровенно. И она была такой дурой, что попалась в его ловушку. Она начала встречаться с его другом, чтобы хоть изредка видеться с ним. Ее не оставляла глупая надежда, что однажды Марк вновь обратит на нее внимание, вернется к ней. Его случайные мимолетные взгляды она принимала за авансы, легкое касание губами ее щеки, когда он приветствовал ее при встрече, приводило ее в трепет, прикосновение его руки заставляло терять контроль над собой. Алиса вспомнила, как однажды на вечеринке она, набравшись смелости, пригласила его на танец… От счастья вновь быть рядом с любимым у нее так стучало сердце, что она не слышала музыку, не замечала ничего вокруг. Когда мелодия закончилась, Марк проводил ее до места. Теперь-то она понимает, что он только выполнял долг вежливости, не более. Его руки были холодны, он не смотрел ей в глаза, не пытался завести разговор. И тем не менее она была счастлива до умопомрачения.
Алиса задумалась. Не повторяет ли она тех же ошибок? Неужели она вновь плутает по той же ведущей в тупик дороге? Кевин встречается с Глорией, его сердце занято, убеждала она себя, глядя на зеленые чаинки, кружащиеся у нее в чашке. Чем Кевин лучше Марка, если так просто меняет одну девушку на другую? Кевин пришел на вечеринку с подругой и вот — бац! — целуется с первой попавшей дурочкой, готовой прыгнуть на шею любому, чтобы забыть свои разочарования. Теперь, когда она освободилась от прежней глупой влюбленности, зачем ей вновь нужно наступать на те же грабли?! Они с Кевином хорошо провели время, потанцевали, поцеловались, но дальше — стоп! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собирается, хватит с нее Марка. Страдать ей больше не хочется. Лучше сконцентрироваться на поисках постоянной работы. Если она сумеет реализоваться профессионально, она будет счастлива. А без всего остального она обойдется. И пусть Джесс дразнит ее синим чулком, пусть!
Алиса попробовала травяной чай — вполне годится в качестве лекарства. Пока ее мысли метались в лабиринтах воспоминаний, чай почти остыл. Она сделала несколько глотков — и отставила чашку. Когда она волнуется — ничто не лезет ей в горло. И как только другие женщины умудряются заедать переживания пирожными, тортами, шоколадом? Если ее охватывает тревога или будоражит волнение, ни крошки не может проглотить. Может, от того она такая худышка?.. Как тяжело даются ей неудачи!
Сполоснув чашку под струей воды, Алиса вернулась в спальню и забралась в постель.
Конечно, внимание Кевина потрясло ее, и в голову полезла всякая романтическая дребедень. Подумала: а может, он тот самый мужчина, который разобьет ее одиночество? Вот оно, счастье! Может, впервые в жизни с ней рядом возник человек, разделяющий ее интересы, понимающий ее с полуслова, внимательный, чуткий, тонкий…
Она вздохнула и натянула на себя одеяло. Хватит шалить, пора смотреть сны, вспомнились ей слова Джесс, какими она провожала в постель своих малышей. Ее мудрая подруга считала, что во сне можно найти ответы на вопросы, волнующие наяву.
— Вот бы мне кто-то подсказал, что мне делать дальше, — прошептала Алиса и, чтобы отключить трансляцию собственных мыслей, начала считать воображаемые звезды: одна, две, три, четыре, пять… сто двадцать пять…
На крыльях сна она взмыла вверх и… полетела по безграничному небесному океану.
Мимо нее, обгоняя друг друга, мчались белокипенные облака, и на каждом, болтая ногами, сидело по парочке. Влюбленные целовались, смеялись, из сложенных ковшиком ладошек поили друг друга росой. Алиса огляделась вокруг — на своем облаке она единственная была в одиночестве. Она почувствовала, как от жажды спеклись ее губы. Она нагнулась и, оторвав клочок облака, на котором сидела, поднесла ко рту. На вкус облако было сладким, как сахарная вата. От сладости ее жажда только усилилась. Она внимательно исследовала свое будто взбитые сливки облако в поисках источника влаги. Ее руки нащупали впадину. Она опустилась на корточки и… вскрикнула от ослепляющего света: в прореху скользнул жаркий луч солнца, и
