официант поставил перед ним блюдо с куском мяса.
— Угу…
Со стороны парка раздались звуки музыки. Гости, кто нехотя, а кто с резвостью, достойной детей, двинулись на призывный голос певца. Алиса видела, как со своего стула встал Пит и подал руку Джессике. Микки продолжал сидеть, энергично работая челюстями.
— Микки, может, пригласишь меня на танец?
— А?.. Что? — Микки поднял голову, в уголках губ застыл соус, на верхней губе — крошка хлеба.
Стряхивать крошки с его толстых губ Алисе совсем не импонировало.
— Ты наелся? — упавшим голосом спросила она и подала ему салфетку. — Музыка играет. Пойдем танцевать?
— Ох, уволь, — ответил он и небрежным жестом вытер рот. — Ты что, не помнишь, какой я танцор? Со времени школьных балов я ничуть не изменился. Все ноги тебе оттопчу. Если хочешь размяться, иди, я не обижусь. Меня не надо развлекать, я один тут посижу. — Микки откинулся на спинку стула и отвел глаза, тем самым давая понять, что остается на месте.
Алиса представила, как все кружатся парами, только она одна подпирает стену.
— Микки… Ну пожалуйста, пойдем со мной. — Алиса дотронулась до его руки.
Микки ответил ей взглядом мученика.
— Алиса, прошу, не уговаривай. На танцполе я как бегемот посреди кроликов.
Алиса не думала уступать и решила прибегнуть к хитрости. Мужчины, как она давно заметила, очень падки на лесть. Микки тоже был мужчиной, хотя и довольно упитанным.
— Микки, дорогуша, — вновь начала она, — ты замечательный друг. Ты и только ты можешь оказать мне наивеличайшую услугу.
— Ну я не знаю… — В его полусонных, затянутых тиной скуки глазах промелькнул испуг.
— Я не прошу от тебя ничего невозможного, — поспешила успокоить его Алиса. — Просто проводи меня до танцзала. Я хочу, чтобы все видели, что я не одна, и… мне нужно, чтобы кое-кто позавидовал.
— Это как?
— Ты очень видный… солидный. — Микки встрепенулся, и Алиса поддала жару. — Твой взгляд пронзает насквозь, губы заставляют дрожать…
— Что?! — Микки вытаращил глаза. — Ты шутишь?
— Нисколько. Микаэль, ты настоящий мачо. — Я?.. Хм.
После ее комплиментов он приосанился и уверенным жестом обнял ее плечи. Алиса почувствовала, как его пальцы елозят по ее лопаткам, подбираясь к шее. Ощущения были не из приятных. Она повела плечами, стараясь скинуть его руку, и, не добившись положительного результата, поднялась с места.
— Пойдем, — сказала она, поправляя бретельку платья, — поможешь поднять мой рейтинг и будешь свободен.
Микки наконец-то поднялся со стула. Его рубашка и джинсы совсем не сочетались с ее коротким черно-белым платьем. Она представила их пару со стороны. Микки был толстым и высоким, она — низенькой худышкой. В конкурсе на самую гармоничную пару они заняли бы последнее место. Если бы вообще их допустили к такому конкурсу.
Когда они вышли из зала, на танцполе под изумительно проникновенный сентиментальный блюз, обнявшись, переминались с ноги на ногу несколько пар, остальные гости, вероятно, пошли прогуляться. Микки тоже качнулся в сторону кустарника, где, изящно выгибая спинку, белела скамейка, но Алиса была начеку. Она крепко сжала его пальцы, развернула к себе и решительно обняла за упитанные бока. Они затоптались на месте. Блюз сменила более ритмичная музыка. Они продолжали раскачиваться из стороны в сторону. Мимо них проскользнула пара. Кевин сосредоточенно вел свою партнершу в ритме фокстрота, Глория с невозмутимым видом перебирала ногами. Алисе захотелось подставить ей ножку, но Глория и без ее усилий вдруг оступилась на ровном месте. Микки мгновенно среагировал, схватив ее за локоть.
— Осторожно… — выдохнул он.
Встретившись с ним взглядом, Глория застыла. Она переводила свой взгляд с Микки на Алису, потом опять на Микки. В ее взгляде читалось такое недоумение, что впору было рассмеяться. Она и рассмеялась. Алисе стало обидно до слез. Мало того что она терпела пыхтение и сопение Микки, так теперь еще эта стерва Глория издевается над ней.
— Микки, ты свободен, — сказала Алиса и, понурившись, отступила к стоящему в углу стулу.
Не успела она присесть, как Кевин бережно дотронулся до ее руки и спросил:
— Можно пригласить тебя на танец?
— А как же твоя партнерша?
— Глория пошла носик попудрить. К тому же она не большой специалист по танцам. Она, конечно, старается, даже специальные курсы закончила, но кроме банального раз-два-три, раз-два-три, ничего у нее не выходит.
— А я обожаю бальные танцы: фокстрот, танго, особенно классический вальс, — с надеждой выдохнула Алиса.
Кевин кивнул и кинулся куда-то в угол, где колдовал над мигающей аппаратурой диск-жокей и… Звуки музыки заставили ее улыбнуться. Кевин левой рукой обвил ее талию, правую вытянул в сторону. Алиса доверчиво вложила свою ладонь в его руку, и Кевин закружил ее в вальсе.
Мелодия будто приподняла ее над землей, Алиса вскинула голову и, не прекращая движения, с восторгом наблюдала, как яркий свет, перекрещиваясь разноцветными лучами-нитями, опутывает все вокруг. Откуда-то со стороны просыпался дождь конфетти, наполняя пространство суетой бумажной мошкары. Кевин все кружил ее и кружил, в его объятиях Алиса чувствовала свою исключительность. Ей казалось, что еще небольшое усилие — и их подхватит потоком музыки, они воспарят над землей и, долетев до клубящихся облаков, усядутся там, как на мягком сиденье. Болтая ногами, они медленно будут плыть в небесной вышине…
Алиса чувствовала себя принцессой на волшебном празднике, Кевин был ее принцем.
— Какое удовольствие с тобой танцевать. Ты милая. У тебя наиочаровательнейшая улыбка, — успел прошептать ей Кевин, когда музыка на секунду смолкла.
Алиса поймала его полный восхищения взгляд и смутилась. Она закрыла глаза, и ее вновь охватило желание взлететь.
Когда они закончили танец — раздалась овация.
— Молодцы! Супер! — крикнул Пит.
— Подруга, ну ты даешь! Молодчина! — поддержала мужа Джесс.
— Браво! Браво!
Алиса широким жестом послала в пространство воздушный поцелуй и присела в реверансе.
Потом они с Кевином исполнили танго, фокстрот и снова вальс. Никогда Алиса не чувствовала себя столь окрыленной — разве только в тот упоительный день, когда Марк обнимал ее своими холодными от морского купания руками. Только тогда она была ослеплена своей глупой любовью, а сейчас ей просто нравилось ощущение движения. Вот так кружиться, порхать, чувствуя рядом со своей пылающей щекой разгоряченное дыхание партнера, его крепкую руку, сжимающую ее ладонь… Это просто танец, не более, убеждала себя Алиса. Или я вновь готова влюбиться?
— Ты бесподобна, — прошептал Кевин и, приблизив ее к себе, повел в медленном танце.
Алиса подчинилась его ласковым объятиям и тягучей мелодии. Какое блаженство, подумала она, прислоняя голову к вздымающейся от учащенного дыхания груди Кевина. Они качались под вздохи саксофона и гитарные переборы. Алиса почувствовала, как ее грудь наполняется благодарностью. Она еще теснее прижалась к Кевину, радуясь, что их сердца стучат в унисон.
— Ты милая…
Алиса подняла голову. У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд пересекся с взглядом Кевина. Кевин как будто только этого и ждал. Глядя Алисе в глаза, он прошептал:
— Я давно не получал такого наслаждения. Спасибо тебе.
— Да за что благодарить?! Мне так хорошо с тобой, — выпалила она, воодушевленная его похвалой.
Кевин окинул ее теплым, обволакивающим взглядом, от которого у нее задрожали колени. Обаяние
