– Что это? – спросил король.
– Поглядите, ваше величество.
– По-моему, кольчуга.
– Она самая, ваше величество.
– Кольчуга, которая доходит до самой шеи.
– С маленьким воротничком, предназначенным, как видите, для того, чтобы прятаться под воротником кафтана или под галстуком.
Король взял кольчугу в руки и стал с любопытством разглядывать.
Королева обрадовалась этому благосклонному вниманию.
Ей казалось, король любовно считает каждое колечко в этой чудесной сети, которая струилась в его руках с податливостью шерстяного трико.
– Какая великолепная сталь! – восхитился он.
– Не правда ли, ваше величество?
– И дивная работа!
– Не правда ли?
– Право, я даже не знаю, как вам удалось раздобыть такое чудо?
– Я купила ее вчера вечером у одного человека, он давно предлагал мне ее на случай военного похода.
– Чудесно, чудесно! – повторял король, любуясь кольчугой с видом знатока.
– Она вполне сойдет за жилет от вашего портного, ваше величество.
– Вы полагаете?
– Примерьте.
Король не сказал ни слова; он сам снял свой лиловый кафтан.
Королева трепетала от радости; она помогла Людовику XVI снять ордена, а г-жа Кампан – камзол и рубашку.
Тем временем король сам отстегнул шпагу. Тот, кто посмотрел бы в это мгновение на королеву, увидел бы, как лицо ее засветилось торжеством. Это было высшее блаженство.
Король позволил снять с себя галстук, и нежные руки королевы надели ему на шею стальной воротник. Затем Мария-Антуанетта собственными руками застегнула кольчугу.
Она прекрасно облегала тело, прикрывала проймы, и была на подкладке из тонкой кожи, чтобы сталь не терлась о тело.
Кольчуга была длиннее кирасы и хорошо защищала тело. Под рубашкой и камзолом она была совершенно не заметна. Она не делала короля ни на йоту толще и нимало не стесняла движений.
– Вам удобно? – спрашивала Мария-Антуанетта у мужа.
– Поглядите, какое чудо, не правда ли? – говорила она г-же Кампан, которая застегивала последние пуговицы у короля на манжетах.
Госпожа Кампан радовалась так же простодушно, как и королева.
– Я спасла моего короля! – воскликнула Мария-Антуанетта. Попробуйте, положите-ка на стол эту невидимую кольчугу, попытайтесь разрезать ее ножом, пробить пулей, попытайтесь, попытайтесь!
– Гм! – промычал король с сомнением.
– Попытайтесь! – повторила она с воодушевлением.
– Я охотно сделаю это из любопытства, – сказал король.
– Можете не трудиться, это бесполезно, ваше величество.
– Как, вы не хотите, чтобы я доказал вам превосходное качество вашего чуда?
– Вот они, мужчины! Вы думаете, я поверила бы чужим равнодушным свидетельствам, когда речь идет о жизни моего супруга, о спасении Франции?
– Мне кажется, именно так вы и поступили, Антуанетта, вы поверили продавцу на слово.
Она с очаровательным упрямством покачала головой.
– Спросите у милейшей Кампан, чем мы с ней занимались сегодня утром.
– Чем же? Боже мой! – спросил заинтригованный король.
– Впрочем, что я говорю, не утром, а ночью. Мы, как две сумасшедшие, отослали всю прислугу и заперлись в ее спальне, которая находится в главной части дворца на отшибе, рядом с комнатами пажей; ведь пажи вчера вечером перебрались в Рамбуйе. Мы убедились, что никто нас не потревожит, прежде чем мы осуществим наш план.
– Боже мой! Вы меня не на шутку пугаете. Какие же намерения были у двух Юдифей?
– Юдифи до нас далеко, – сказала королева, – во всяком случае, по части шума. Хотя вообще сравнение чудесное. Кампан несла мешок, где лежала эта кольчуга, а я – длинный немецкий охотничий нож моего отца, верный клинок, убивший столько кабанов.
– Юдифь! Все-таки Юдифь! – воскликнул король со смехом.
– У Юдифи не было тяжелого пистолета, который я взяла у вас и приказала Веберу зарядить.
– Пистолет!
– Конечно! Надо было видеть, как ночью, дрожа от страха, пугаясь всякого шороха, прячась от посторонних взглядов, мы мчались по пустынным коридорам, как две голодные мыши; Кампан заперла три двери, завесила последнюю; мы надели кольчугу на манекен, на который надевают мои платья, прислонили его к стене, и я твердой рукой, клянусь вам, нанесла по кольчуге удар ножом; лезвие согнулось, нож выскочил у меня из рук и к нашему ужасу воткнулся в паркет.
– Дьявольщина! – бросил король.
– Подождите.
– Кольчуга осталась цела? – спросил Людовик XVI.
– Подождите, говорю вам. Кампан подняла нож и сказала: «Вы недостаточно сильны, сударыня, рука у вас, быть может, дрогнула, я крепче вас, вот увидите», Она схватила нож и нанесла по манекену, прислоненному к стене, такой ужасный удар, что мой бедный немецкий клинок обломился. Смотрите, вот два куска, ваше величество; из оставшейся части я хочу заказать для вас кинжал.
– Это невероятно! – сказал король. – А что же кольчуга?
– Царапина наверху и еще одна – пониже.
– Любопытно взглянуть.
– Вы увидите.
И королева принялась раздевать короля с чудесным проворством, чтобы он мог поскорее восхититься ее изобретательностью.
– Вот здесь слегка повреждено, мне кажется, – сказал король, указывая пальцем на маленькую вмятину длиной с дюйм.
– Это след пистолетной пули, ваше величество,.
– Как, вы стреляли из пистолета, вы сами?
– Вот сплющенная пуля, она еще черная. Ну как, теперь вы верите, что ваша жизнь в безопасности?
– Вы настоящий ангел-хранитель, – сказал король и начал медленно снимать кольчугу, чтобы получше рассмотреть царапину от ножа и след пули.
– Представьте себе, как я боялась, ваше величество, – сказала Мария- Антуанетта, – когда мне надо было стрелять из пистолета по латам. Дело даже не в ужасном шуме, которого я так боялась; но когда я стреляла в доспех, предназначенный, чтобы вас охранять, мне казалось, будто я
