красивы некоторые из этих девушек!
— Близость, — тихо возразил Ринальдо, — затуманивает даль.
Эрминия опустила очи долу и сказала еще тише, чем Ринальдо:
— Близость не так опасна, как даль.
— Она не обманывает.
— Близость остается близостью, это не ее заслуга.
— Она верна себе во всем ее пленительном очаровании.
— А мы здесь в сельской местности.
— Где природа блистает своим прекрасным, безыскусным изобилием!
Эрминия вдруг быстро показала на какого-то старика и воскликнула:
— О, какое прекрасное, истинно апостольское лицо! Была бы я живописцем, это лицо сегодня же было бы на полотне.
— А я, — добавил Ринальдо, — будучи живописцем, нашел бы и свою мадонну.
— Художник не смеет быть льстецом!
Эрминия что-то сказала матери. Шествие прошло, зрители разошлись.
В палатках высшего общества накрыли столы. Ринальдо не терял из виду свою красавицу. Все сели за столы. Эрминия оглянулась. Ринальдо стоял за ней. Она взяла стул, села; Ринальдо — рядом с ней; она — рядом с матерью.
За столом другие обедающие оживленно разговаривали. Эрминия говорила мало, еще меньше ее сосед. Подали десерт.
— Мы тут много чего услышали, — заметила Эрминия.
— А мне, — ответил Ринальдо, — выпало счастье слушать глазами.
Она промолчала. Обед кончился. Общество разошлось. Эрминия подошла к лотерейному павильону, Ринальдо последовал за ней и туда. Она улыбнулась:
— Мне в игре не везет, и все-таки я отважусь попытать счастья.
Они купили по лотерейному билету. Эрминия выиграла два пистолета. Ринальдо — красивый веер.
— Как странно! — улыбаясь, сказала она.
Ринальдо предложил обмен, который они тотчас и совершили.
— Чтобы ранить человека, — сказал он, — вам нет надобности в пистолете. Пенорожденная тоже не вооружена, а ей послушен весь белый свет. Я беру эти пистолеты и посвящаю их вашей защите.
— Большое спасибо, благородный рыцарь! Но я надеюсь, что они для этого не понадобятся.
— Я держу слово!
— Но я должна знать, кто мой рыцарь. Вы не житель этого острова?..
— Я римлянин.
— И рыцарь?
— Да, так. Меня зовут Остиала.
— И давно вы у нас на острове?
— Месяц-другой.
— По делам?
— Путешествую.
— Но вы, надо думать, много живали при дворах? О том, по крайней мере, свидетельствуют ваши манеры…
— Я люблю сельскую местность, природу и преклоняюсь перед красотой.
На том разговор кончился. Начало смеркаться.
Санардо дал Ринальдо себя узнать и прошептал:
— Паломники готовы.
Ринальдо назначил место, где они должны были собраться, показал карету и тех особ, за которыми надо было следить.
Лодовико и Фьяметта тоже подошли. Филиппо ругался с какими-то бродягами.
Санардо собрал своих людей. Они пошли к горам, Лодовико и Фьяметта шли за ними, как приказал Ринальдо…
Карета была готова, лошади запряжены. Баронесса и Эрминия сели в карету. Ринальдо не показывался. Карета уже исчезла из его глаз, тут он вскочил на коня и помчался. У леса он нагнал карету.
Стемнело. Эрминия услышала стук копыт. Она выглянула из кареты. Ринальдо подъехал к правой стороне кареты.
— Ах, смотрите, мама, мой рыцарь.
— Я держу слово, — сказал Ринальдо. — Лес большой, темнеет, а мои и ваши пистолеты заряжены.
Мать и дочь вежливо поблагодарили, и дочь продолжала:
— А я уж думала, что вы исчезли.
Раздался свист.
Дамы испуганно вздрогнули. Ринальдо же услышал знакомый ему сигнал. Он знал теперь, что его люди готовы его поддержать.
— Что это? — со страхом спросила Эрминия.
— Может, бродяга, — сказал Ринальдо, — их тут немало таких.
— О нет! Этот звук ужасен для уха любого бродяги.
— Не бойтесь ничего!
Послышался какой-то шум. Сухие листья на земле шуршали под ногами людей. Показались два молодчика. Они приближались к карете.
— Бросай оружие! — крикнул им Ринальдо и, выхватив пистолет, поскакал к ним.
Один из молодчиков попытался выстрелить. Но пистолет дал осечку. Ринальдо же попал. Молодчик как подкошенный упал на землю. Другой умоляюще пал на колени.
Ринальдо приказал его связать и посадить на козлы. Своим товарищам в лесу он подал знак, что они свободны.
Карета вскоре остановилась перед замком барона Моньерми. Все вышли из кареты.
Дамы поведали барону о постигшей их беде и представили ему своего спасителя.
Барон сердечно приветствовал его, а Ринальдо скромно выслушивал хвалу, что ему воздавали.
Привели связанного молодчика. Он сознался, что замышлялось похищение, и его отвели в темницу при замке.
Ко сну все отошли очень поздно и на другое утро встали тоже поздно.
Ринальдо нашел барона, его супругу и дочь за завтраком в садовом павильоне.
Барон его приветствовал:
— Господин рыцарь, изъявляя вам еще раз свою благодарность, не могу не высказать вам, в каком я затруднении, ибо остаюсь вашим должником и не знаю, чем…
— Никаких затруднений, барон! Каждый человек чести сделал бы то же самое, что сделал я. Путешествующий должен всегда памятовать о возможности подобных неприятных оказий.
— Но вы рисковали жизнью ради незнакомой дамы, которая… — сказала Эрминия.
— Сражаться ради дамы обязанность рыцаря.
— Вы путешествуете, мы, быть может, никогда более не увидимся, но мое сердце будет всегда с благодарностью помнить моего спасителя! — призналась Эрминия.
— Мать и отец благодарят вас — вы спасли их единственное дитя! — сказала баронесса.
Они прогуливались по саду, и едва Ринальдо оказался с Эрминией наедине, как они разговорились.
— И еще есть у меня к вам просьба, милая барышня!
— Ко мне? Пожалуйста!
— Представьте меня тому, для кого я вас спас.
— Мое сердце еще мое, как и моя рука.
