Менее чем через год после описываемых событий, в марте 1939?года, в Москве состоялся восемнадцатый съезд ВКП(б). В докладе секретаря ЦК Жданова об очередных перегибах, касающихся необоснованных репрессий, наверное, больше всего впечатляют многочисленные обескураживающие факты безудержного, подчеркнем, добровольного энтузиазма рядовых советских людей разоблачить как можно большее количество врагов… В том числе и факт, очень похожий на тот, который описывает автор. Какой соблазн использовать политическую обстановку в стране для решения собственных проблем!.. Да, и тогда слаб был человек, даже несмотря на интенсивную идеологическую обработку.
Меж тем сидящие за столом члены парткома еле сдерживали себя от душившего их хохота. Семеновна невинно хлопала глазами, а Клюев продолжал строжиться:
— И ничего смешного тут нет! Громов (тот сидел, полузакрыв лицо руками, плечи его подрагивали), ты тоже готовься к ответу за слабую работу с молодежью, буквально на следующем заседании парткома (парня как будто ошпарили кипятком, он выпрямился и мигом принял рабочую позу). А тобой, Семеновна, я персонально займусь. Это какой такой пример молодежи? Ладно, об этом позже. Значит, как я понял, ты «за»?
Семеновна глубоко вздохнула:
— Я, Дмитрий Ильич, и не знаю. Может, подождать надо, глядишь, все и образуется? Парень-то уж больно хороший.
— Я буквально не понимаю, что значит — «образуется»? — зловещим тоном проговорил секретарь, покраснев от возмущения. — Какой такой «хороший парень», если налицо связь с врагом народа?
— Да, может, они и не общались вовсе, откуда нам знать-то? — Ярцев сделал еще одну попытку снизить накал страстей.
— Опять демагогия! Жил рядом и не общался? И не разглядел замаскированного врага? Нет, не зря его забрали. Вы, товарищ Ярцев, по своей интеллигентности, может, чего-то не понимаете, а я измену за версту нюхом чую, — Клюев явно напоминал, что в кресле секретаря парткома он оказался после работы мастером на производстве и по окончании краткосрочных партийных курсов. — В общем так, Семеновна, я в последний раз спрашиваю…
— Да «за» я, «за», — женщина махнула рукой и опустила голову.
— Ну вот и отлично. Геннадий Иванович, как я понимаю, тоже поддерживает наше мнение? — Клюев посмотрел на начальника отдела кадров, усердно строчившего протокол.
Кадровик только утвердительно кивнул, не отрываясь от бумаги. Подошла очередь Ярцева.
— Ну а вы, Владимир Тимофеевич, значит, «против»? — вкрадчивым тоном спросил Клюев.
Ярцев устало посмотрел куда-то в сторону:
— Нет, почему же «против»?
— Вот это я понимаю, буквально правильный подход. Значит, «за», — не скрывая радости, воскликнул секретарь.
— Воздержался я, — тихим голосом произнес Ярцев.
— Та-ак… «болото», значит. Ну-ну… а ты, Геннадий Иванович, фиксируй, фиксируй, — увидев, что кадровик поднял удивленные глаза на воздержавшегося. — Пусть в райкоме посмотрят, кто есть кто.
Подведение итогов не заняло много времени. Чего там подводить, когда все как на ладони: все «за» при одном воздержавшемся. Едва секретарь объявил заседание оконченным, как члены парткома дружно двинулись к двери, не глядя друг на друга. Председатель едва успел задержать Геннадия Ивановича. 8 мая прогрессивная общественность должна была отметить 120 лет со дня рождения Карла Маркса, и райком рекомендовал провести торжественное собрание. Клюев собирался предложить в качестве организатора собрания Ярцева, как очень подкованного товарища, но после сегодняшнего заседания передумал. Решив чуточку схитрить, он сказал, что у руководства есть мнение ответственным за собрание назначить Геннадия Ивановича. Польщенный кадровик тут же вернулся к столу обсуждать план проведения собрания.
До проходной завода Глебов добрался на общественном транспорте. Его толкали, наступали на ноги, какая-то тетка даже назвала его «малохольным» — задумавшись, он загораживал ей путь к выходу, — но Михаил не обращал внимания на эту суету. Он задал Свиридову только один вопрос, получил на него явно дипломатический ответ, и они расстались. И вот сейчас, по пути на работу, он продолжал разговор с чекистом, сам задавал ему вопросы и сам же пытался представить, как бы тот отвечал. Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как оказался перед турникетом проходной. Он приветливо кивнул вахтеру, дожидаясь, когда тот нажмет кнопку. Но вахтер явно не торопился впускать парня на территорию предприятия. Глебов нетерпеливо легонько пристукнул ладонью по железке турникета и с удивлением глянул на старика:
— Иваныч, открывай.
Вахтер строго поглядел на него неожиданно чужим взглядом:
— Пропуск, гражданин.
Удивлению Михаила не было предела:
— Ты что, Иваныч, своих не узнаешь?
— Не положено, гражданин, — Иваныч стоял насмерть. Глебов на всякий случай украдкой огляделся, — может, начальство пропускной режим вздумало проверить? Не обнаружив никаких проверяющих, он тем не менее решил не спорить и предъявил пропуск. Вахтер осторожно взял корочки, шевеля губами, внимательно прочитал написанное, сличил фотографию с оригиналом и только тогда, еще раз строго глянув на парня, вернул ему документ и открыл турникет.
Чудеса продолжились сначала на лестнице заводоуправления, а затем и в коридоре. Знакомые сотрудники, попадаясь навстречу, как-то неопределенно кивали и старались быстро миновать Глебова. Еще утром эти люди обычно останавливались переброситься парой слов, о чем-то спросить, что-то узнать. И всегда с улыбкой, шутками, анекдотами. Неужели на заводе случилось какое-то ЧП за время его отсутствия? Внезапно Михаил увидел идущего навстречу Ярцева. Тот шел, опустив голову, не обращая внимания на окружающих. В усталых глазах на землистом лице читалась затаенная боль, и Глебов понял, что у начальника снова открылась язва. Поравнявшись с Ярцевым, Михаил обратился к нему, чтобы доложиться о возвращении на рабочее место. Тот бросил взгляд на парня, и в глазах его последовательно появился сначала испуг, потом удивление, которое в конечном итоге сменилось радостью.
— Миша? Ты оттуда?
Глебов кивнул.
— Все в порядке?
Глебов снова кивнул.
— Ну, я же говорил. Я же предупреждал… — казалось, отчаянию Ярцева не было предела.
— Извините, Владимир Тимофеевич, что-то все кругом какие-то странные? Случилось чего?
— Да, Миша, да. Не знаю, как и сказать-то… в общем, тебя только что из кандидатов исключили, — голос Ярцева осекся. Теперь пришла очередь Михаилу пережить всю гамму чувств, которые только что отразились на лице начальника, только в обратном порядке.
— Не понял? А за что? — Глебов почувствовал, как сердце на мгновение остановилось, дыхание его перехватило, и он тяжело прислонился к стене. — Что ж я такого натворил?
Ярцев взял себя в руки:
— Успокойтесь, Михаил. Сейчас же идите в партком, объясните ситуацию Клюеву, он должен быть на месте. Я бегу срочно к главному инженеру и от него сразу в партком. Бодрее, молодой человек, там во всем разберемся.
Сначала медленно, затем все быстрее Глебов зашагал в партком. Клюев и начальник отдела кадров продолжали обсуждать план торжественного собрания. Михаил, забыв закрыть за собой дверь, решительно подошел к столу секретаря.
— Товарищ секретарь парткома, мне сказали, что я исключен из кандидатов в партию. Прошу объяснить причину, — юноша пытался говорить спокойно, но голос его дрожал от обиды.
— А вы почему здесь? — только и смог спросить Клюев.
— А где же мне быть? — Михаилу хотелось кричать от абсурдности вопроса, и он едва себя сдерживал.
