седьмой «Б» класс поселковой школы, а на палубу поднялся капитан — суровый и властный. По-хозяйски оглядел он судно.
— После кораблекрушения наш фрегат еще не скоро удастся вывести в открытое море, — сказал он басом. — Придется, друг Алонзо, пока коротать дни на этом пустынном берегу. А мы близки к цели. Я хорошо знаю, что Земля Загадок недалека. Начнем готовиться к сухопутному путешествию.
— Начнем, — покорно ответил Женя. — Я жду твоих приказаний, командор.
Мальчики сбежали по шаткой лесенке в трюм. Здесь царил полумрак. Женя поспешно зажег огарок свечи, укрепив его на дне опрокинутой бочки. Осветились нагроможденные друг на друга ящики, доски, старый тесак на стене.
— Проверим сначала наши запасы. Не повредила ли их вода? — сказал Юра.
Женя открыл тайник — небольшой квадратный ящик. Он извлек оттуда компас, связку веревок, старую керосиновую лампу с треснувшим стеклом, мешочек с сахаром, сухари и алюминиевую фляжку.
— Все цело, командор! — воскликнул он торжествующе, — Старый Алонзо знает, как надо хранить запасы! Советую тебе подкрепиться.
Командор кивнул.
Ребята с аппетитом принялись за еду. Затем они по очереди отхлебнули из фляжки крепкого рома, очень похожего на ключевую воду.
— Хорошо ли ты узнал дорогу к Пещере Трех Филинов? Дай сюда карту!
Женя растерянно озирался. Карта осталась в кармане штанов, которые сторожил Вася Кузьмин.
— Ты очень неосторожен, друг Алонзо! — Юра нахмурился. — А ты не выдал нас хранителю лесов? Ты спрашивал, как я велел, о развилке дорог? Не проговорился о пещере? Помни, что у врагов повсюду есть уши.
Глаза Жени смущенно забегали.
— Ничего я не выдал, командор. И спрашивал я не самого лесника, а Митяя. Он у отца все разузнал, — неожиданно сбившись с тона, сказал Женя. — А ты объясни, зачем нам устраивать второй пост, когда и здесь, на шхуне, очень здорово все получается?
Юра укоризненно взглянул на товарища:
— Не узнаю тебя, Алонзо. Разве мы не дали клятву освободить пленных рабов из-под власти жестокого Фердинанда и вывести их на Землю Загадок? Что же мы будем с ними делать на шхуне? А в лесу, где они смогут добывать пропитание, будет отлично. Тсс! — предостерегающе поднял он руку. — Слышишь, кто-то ходит по палубе!
— Что ты, — отмахнулся Женя, — никого там нет. Кто полезет на «Чайку»? Лучше скажи, когда в лес пойдем? Ведь послезавтра начнутся работы в совхозе…
— Тише! — оборвал его Юра. — Говорю тебе — кто-то забрался на шхуну…
Мальчики затаились.
— Видно, показалось. — Юра успокоился. — Завтра утром и пойдем. Зачем откладывать?
Дробный легкий стук ясно донесся сверху — будто кто-то пробежал по палубе. Мальчики переглянулись.
— Туши свечу! — шепотом приказал командор. — Идем наверх. Бери оружие!
Женя сорвал со стены заржавленный тесак, и, ступая на цыпочках, мальчики поднялись на палубу. Щурясь от яркого дневного света, они осмотрелись. На палубе не было никого.
Вдруг с носовой части корабля послышался голос:
— Не там ищете! Смотри по ходу корабля, командор. Выше смотри!
Мальчики оцепенели. На краю надломленного, повисшего над водой бушприта сидела девочка с туго заплетенными каштановыми косичками.
— Как ты сюда попала? — крикнул Женя. — Слезай, убьешься!
— Не беспокойся, друг Алонзо, — ответила незнакомка. — Отсюда, сверху, видней Земля Загадок… Не правда ли, командор?
— Тебя спрашивают: как ты сюда попала? И зачем нас подслушивала? — Юра рассердился.
— «Подслушивала»! Вы оба так орали, что и глухой бы услышал. А как попала? Меня, как и вас, бурей выкинуло на необитаемый остров.
Бросив тесак, Женя сжал кулаки и двинулся к девочке.
— Хватит болтать! Убирайся с нашей шхуны!
— С вашей шхуны! Подумаешь, собственники! Не очень-то ты вежлив, друг Алонзо. Даже не знаю, как я с тобой буду учиться в одном классе.
— Ты будешь учиться в нашем классе? — удивился Юра.
— Конечно. И знай, командор, что меня зовут Наташа Новикова… Ну, не маши так руками (это уже относилось к Жене)! Я просто умираю от страха. Кстати, грозное название у вашей пещеры — «Пещера Трех Филинов». Ее, конечно, окружает глухой лес?
— Что ее окружает, тебя не касается! — Женя с трудом сдерживал негодование. — Девчонкам там не место!
— Это смотря каким девчонкам. Я, например, обожаю филинов.
— Ну, погоди же, я с тобой расправлюсь! — Женя кинулся к бушприту и, обхватив толстое бревно руками и коленками, быстро стал по нему карабкаться. — Я тебе покажу!
— Брось! — вмешался Юра. — Все равно никаких пещер ей не найти.
— Ты так думаешь? — Наташа, смеясь, отодвигалась все дальше от подползавшего к ней Жени. — Смотри не ошибись, командор! Однако уже поздно. Привет освободителям рабов!
И не успели ребята опомниться, как Наташа, ловко оттолкнувшись, бросилась в воду. За ней с шумом плюхнулся Женя.
— Вернись! — крикнул командор. — Не связывайся с девчонкой! Слышишь?
Озадаченный Женя полез обратно. А Наташа плыла уже далеко.
До шхуны долетел ее звонкий голос:
— До скорой встречи, мальчики, на квадрате 18–26! — Она помахала рукой.
— Она даже квадрат запомнила. Ну и девчонка! — Женя не пытался скрыть своей ярости.
Покинув шхуну, ребята снова прыгнули в лодку. Юра ленивыми взмахами весел повел ее к заливу, где они оставили Васю.
Еще с моря зоркие глаза Юры разглядели на берегу толпу мальчишек. Юра нахмурился, заметив Наташу возле Толея Немчинского — первого силача в классе. Девочка уже успела сменить шаровары и майку на голубой сарафан.
— Разболтала, конечно, о том, что услышала на шхуне! — с острой неприязнью сказал Юра, когда лодка качнулась, врезаясь в прибрежный песок.
Ребята выскочили на берег. Женя бросился к своей одежде и первым делом ощупал карман. Карта была на месте.
Вася Кузьмин захлебывался от любопытства:
— Что вы делали на шхуне? Что вы там видели? Ребята рассказывают: на ней огни светятся и кто-то стонет — до моря слышно!
— Ничего, подходяще стонет, — не сморгнув глазом, ответил Женя, — и огни мы видели. — Он покосился на Наташу. — А то еще там привидения ходят и говорят человечьим голосом.
Наташа даже не обернулась к Жене, будто и не видела его никогда. Юра с облегчением подумал: «Ничего не сказала. Просто удивительно!»
А Вася все никак не мог успокоиться:
— Юра, скажи! Вы и вправду что-нибудь видели?
— Ты слушай их больше! — вмешался Толей. — «Огни, шхуна»! Они к ней небось ближе километра не подходили. Потому и не рассказывают, что там делали.
Юра шагнул к Толею. Смуглое лицо его покраснело.
— Что мы делали и где были, я тебе докладывать не обязан. Понял?
— А я хвастуну и не поверю.
— Что ты сказал? Я — хвастун?!
