— Так слушайте мое предложение… — Юра таинственно понизил голос.
Началось подробное обсуждение завтрашнего выхода в море. Командор уже успел договориться с Васей Кузьминым, что двигатель будет установлен на его лодке. Васю соблазняла морская прогулка на «моторке», и он с радостью дал согласие. Надо было лишь подумать, как избавиться от Васи во время беседы с Балашовым.
Тут нашлась Наташа:
— Пусть сторожит лодку. Не бросать же ее на произвол судьбы.
«Орион» решили встретить в нескольких километрах от берега и сопровождать его в порт. Старпом Балашов, конечно, заметит отважную команду на шлюпке. Может, еще в пути пригласит всех на теплоход.
— Вот было бы здорово! — Женя отбарабанил на ящике замысловатую трель.
Все были в восторге от предложения командора. Огарок свечи, потрескивая, догорал, а заговорщики все еще горячо шептались. Старая шхуна слегка поскрипывала под напором ветра, будто тоже участвовала в обсуждении предстоящего плавания.
Утро выдалось чудесное. Ветер совсем утих. Волны лениво плескались о прибрежные камни.
Мальчики пошли к Марку и задержались — очевидно, тащить мотор было не так уж легко. Наташа и Вася ждали на берегу.
Вася Кузьмин, сидя на сложенных веслах, от нечего делать, строил крепость из влажного песка, а девочка не сводила глаз с бесконечного морского простора. Но вот захрустел гравий. Из-за прибрежных камней показались мальчики. Они пыхтя несли положенный на доски мотор.
Тяжелый груз с трудом втащили в лодку, и Марк с помощью остальных ребят стал укреплять мотор на корме. Все работали с увлечением, толкаясь и смеясь.
— Вот это жизнь! — выкрикивал Женя. — Да здравствует морское путешествие на собственном быстроходном корабле!
— Хорошая лодка! — говорил Вася Кузьмин. Ему очень хотелось, чтобы похвалили лодку, а заодно, больше обращали внимания на ее хозяина. — Прошлым летом у отца тоже был подвесной мотор, так она ходила, как сторожевой катер. Честное пионерское!
— Моторка будет что надо! — Женя одобрительно похлопал ладонью по корме лодки. — Мы ее назовем «ТНГФ». — И тут же пояснил ребятам: — «Техника на грани фантастики»!
Наташе казалось, что мальчики бесконечно долго возятся с подвеской мотора.
Но вот приблизилась решающая минута. Лодку столкнули в воду. Она тихо покачивалась возле берега. Юра, капитан, занял место у руля. Остальные члены команды, стоя по колени в воде, держали лодку за борта.
Мотор конструкции Марка запускался не совсем обычным способом: заводной диск надо было проворачивать веревкой. Марк обмотал диск концом веревки и выжидающе посмотрел на Юру. Тот кивнул. Марк с силой потянул веревку, и — чудо! — мотор, неуверенно фыркнув раз-другой, бойко затарахтел, разбрызгивая масло и бензин.
— Мальчики, ура! — кричала Наташа. — Поехали!..
— Во-первых, на корабле не ездят, а ходят, — сурово оборвал ее Юра, — а во-вторых, не мешай!.. — Он взялся за руль и подал команду: — Всем в лодку! По местам стоять, со швартов сниматься!
Мальчики и с ними ничуть не обидевшаяся Наташа с радостными воплями полезли в лодку.
— Малый вперед! — обернувшись к Марку, крикнул Юра.
Марк включил сцепление, и лодка двинулась. Медленно, но уверенно шла она вперед. Когда мореплаватели отдалились от берега, поднявшееся из-за горы солнце брызнуло золотом на морскую ширь, точно приветствуя их.
Сначала Юра повел лодку вдоль берега. В этом был тонкий расчет. Держать курс сразу в открытое море не следовало, чтобы не привлекать внимания родителей, которые могли наблюдать из поселка. Вон за тем мысом поселок уже не будет виден, и тогда…
Капитан осмотрел команду. На всех лицах был написан беспредельный восторг. Даже Вася Кузьмин улыбался во весь рот, прислушиваясь к ровной работе мотора. Лодку чуть-чуть покачивало. Соленые брызги летели из-под приподнятого носа, бесстрашно резавшего морскую гладь.
— Ой, ребята, дельфины! — крикнула Наташа.
И верно: совсем недалеко, сверкая на солнце гладкими мокрыми спинами, выскакивали из воды дельфины. Шлюпка с ребятами, видимо, заинтересовала их. Играя, дельфины всё ближе подплывали к ней.
— Точно кого-то высматривают, — смеялась Наташа.
— Уж не тебя ли? — обернулся Женя к Васе Кузьмину. — Им ведь по вкусу беленькие да пухленькие.
Вася покосился на насмешника, но смолчал.
Лодка шла неторопливо, но отважным путешественникам казалось, что она летит быстрее ветра. Их не смущали ни бензиновая копоть, ни неудобства «моторки», ни то, что одна из скамеек еле держалась в пазах.
Все дальше отходил знакомый берег. Наташа увидела на горе свой домик с красными ставнями. Промелькнул орех, у которого состязались Толей и Юра. Началась зеленая полоса приморского бульвара. А там и мыс.
Капитан взял курс в открытое море. Поселок исчез из виду. Открылась широкая панорама гор. С их склонов спускались зеленые массивы виноградников. Ближе к морю белели домики, они выглядели среди яркой зелени такими уютными и приветливыми…
Юра распределил обязанности команды.
Марк, конечно, судовой механик. Наташа, поскольку у нее с собой отцовский бинокль, — впередсмотрящий. Женя, штурман, все время важно поглядывал на компас. Назначенный боцманом, Митя имел весьма смутное представление о том, что ему в этой должности делать, но благоразумно помалкивал.
Только Вася, несмотря на его жалобные протесты, неумолимо обозначался словами — «остальная команда».
Поднимался ветер, море начало волноваться. Лодка теперь шла в направлении порта, держась довольно далеко от берега.
Вася Кузьмин присмирел и молча посматривал то на острые зубцы горных гряд, близко подступавших к берегу, то на зеленую пенистую волну за кормой. Лицо его побледнело.
— Мутит что-то, — пожаловался он Мите. — Ох и достанется мне от отца!
— Выкупайся! — посоветовал неунывающий Женя. — Сразу легко станет.
Вася посмотрел на него укоризненными глазами:
— На такой-то глубине?
Впрочем, и самому Жене становилось что-то не по себе.
— На горизонте справа корабль, — доложила Наташа.
— Держать к кораблю, курсом зюйд-зюйд-вест! — скомандовал сам себе Юра.
— Есть держать курсом зюйд-зюйд-вест! — на всякий случай откликнулся Женя и тут же спросил: — А на компасе как этот зюйд-зюйд-вест найти?
— Не компас, а компас, — сурово поправил Юра. — Не забывай, что мы моряки.
Встречный корабль оказался пассажирским теплоходом. Ребята приветственно помахали белому красавцу.
А лодка тем временем шла вперед, в открытое море. Ее качало все сильнее. Ребята утихли. Юра внимательно посмотрел вокруг, и у него сжалось сердце.
На солнце наплыла туча и закрыла его. Как быстро все изменилось! Волны больше не казались зелеными, они были мутно-серыми, с белыми гребнями. Лодка выглядела совсем крохотной и беззащитной среди вздымавшихся валов.
Наташа крикнула что-то, но из-за шума ударившей в лодку волны ее не было слышно. Посеревший от
