страха, Вася Кузьмин перелез через среднюю скамейку и, нагнувшись к Юре, срывающимся голосом прокричал:
— Чего смотришь? Поворачивай назад! Перевернемся!
Юра понимал, что положение более чем серьезно и ребята не на шутку напуганы, но грубый окрик Васи вызвал вспышку и у него.
— Отправляйся на место! Без тебя знаем, что делать!
Неожиданно подал голос и Женя.
— Поворачивай к берегу! — кричал он.
Сейчас было уже не до споров. Крепко держа руль обеими руками, Юра направил лодку наперерез волнам. Разбиваясь о носовую ее часть, вода заливала борта. Вскоре все сидели по колени в воде.
— Откачивайте воду! — крикнул капитан. Но все уже и без команды кинулись кто кепкой, кто пригоршнями вычерпывать воду.
Когда лодка взлетала на гребень волны, ее корма обнажалась; винт, работая вхолостую, в эти моменты так сотрясал мотор, что казалось, он сейчас вылетит из скоб, которыми был прикреплен к корме.
Марк, пригнувшись к Юре, сказал:
— Мотор перегрелся, Юрча! Может отказать.
Юра кивнул. Он знал — нужно сделать разворот, но сделать надо это умеючи, иначе удар волны в борт перевернет лодку. Выждав, когда очередная волна сбросила лодку с гребня, капитан резко переложил руль влево. В этот момент мотор вдруг заскрежетал и умолк. Сразу стало очень тихо. Юра оглянулся на Марка.
Тот побледнел:
— Всё! Поршень полетел!
Растерянные ребята вдруг увидели, что издалека на них идет, все нарастая, огромная волна. Лодка стояла к ней бортом.
Первым опомнился Юра.
— Весла! Скорей берите весла! — закричал он.
Но весел в лодке не оказалось. В суматохе отплытия они были забыты на берегу.
Чувство громадной вины перед товарищами охватило Юру. Мокрые, сжавшись в комок, ребята вцепились в борта и с ужасом смотрели на приближавшуюся грозную волну с пенными бурунами на гребне. Сейчас вся эта масса воды обрушится на них и захлестнет!
Что-то больно толкнуло Юру в бок. Прижавшись к нему, Марк машинально стиснул в руках большой гаечный ключ. Юра выхватил ключ у Марка и бросился к средней, неплотно державшейся скамье. Столкнув Васю и Женю, он начал, орудуя ключом, срывать ее. Митя бросился ему помогать.
Вдвоем они оторвали доску от стоек и, прижав к уключине, заработали ею точно веслом. Лодка повернулась — и как раз вовремя. Волна подняла ее и сейчас же сбросила вниз. Марк сменил Юру и греб вместе с Митей.
Юра начал выламывать вторую скамейку, поручив руль Наташе.
Но тут на него яростно накинулся Вася Кузьмин.
— Не дам ломать лодку, не дам! Отец заругает! — захлебываясь, кричал он.
— Очумел, что ли? — Женя схватил Васю за шиворот. — Лодку потом починим. А если перевернемся, на что тогда и лодка твоя?
Вася утих и только всхлипывал, скорчившись на дне шлюпки. Никто не обращал на него внимания.
Теперь в руках гребцов оказались два самодельных весла. Лучшие гребцы, Митя Сорокин и Женя Андрющенко, помогали Юре держать судно наперерез волнам, но берег был еще далеко и лодку по- прежнему захлестывали волны.
Грести было тяжело. Доски были короткие, неуклюжие, они рвались из рук, приходилось грести стоя на коленях. И все же берег медленно приближался. К счастью ребят, течение помогало им.
Наташа и Марк скоро сменили усталых гребцов. Обе пары несколько раз чередовались на веслах, пока волнение не стало заметно стихать. Ближе к берегу море было спокойнее. И вот уже киль лодки заскрежетал по усыпанному мелкими камешками дну. Берег! Наконец-то!
С трудом вытащили ребята злополучную «моторку» на сушу и растянулись на песке. Ноги их не держали.
— Н-да, покатались! — подвел итог Женя, рассматривая стертые до крови ладони.
Марк, немного отдышавшись, стал тщательно осматривать мотор. Видно, результаты были плачевны — лицо механика все больше хмурилось.
Юра огляделся. От места, где они причалили, до порта оставалось километра три. Юра не раз ходил этой дорогой и знал — за ближайшим поворотом будут видны городские дома, далеко выступающий в море мол, стоящие возле него суда.
— Пойдешь с нами в город? — спросил он Васю.
Мальчик вскочил как ужаленный.
— Нет уж, с вами я больше не ходок! Лодку поломали, сами чуть не утонули. Ох, достанется мне от отца! — закончил привычным присловием Вася.
Юра промолчал. Отвечать было нечего. Виноват, конечно, он, командор, которому во всем доверились товарищи. Никогда не забыть этого урока…
— Куда же ты с лодкой денешься, Вася? — обернулся к приятелю Женя. — Обожди тогда здесь. Вернемся из города и вместе пойдем к отцу. Мы ему скажем, как было дело. И лодку исправим — не беспокойся.
— Не буду я на берегу ждать! — Вася сердито отмахнулся. — Тут, неподалеку, дядя Коля живет. Отец с ним рыбалить часто ходит. Он и весла даст, и домой меня проводит. А с вами я не хочу!
Пока Вася ходил к знакомому рыбаку, ребята выкупались, высушили на солнце одежду и собрались в путь. К ним постепенно возвращалось хорошее настроение.
День снова стал ясным, погожим. Море совсем успокоилось и с мягким плеском набегало на берег.
Друзья вышли на тропу, проложенную на взгорье возле городского шоссе. Наташа нашла в камнях красивую раковину и, лукаво улыбнувшись, протянула ее Юре:
— Командору — медаль за спасение погибающих.
— Лучше бы ты нас колючками украсила, — отозвался Марк. — Вот это было бы по заслугам!
Все расхохотались.
Взобравшись на холмик, Наташа поднесла к глазам бинокль и воскликнула:
— Судно на горизонте! Уж не «Орион» ли?
Подходившее судно было не похоже на хорошо известные ребятам курортные теплоходы. Корпус, оснастка — все было иным.
Посмотрев по очереди в бинокль, путешественники решили — это «Орион».
— Ох и кроет, ребята, не хуже пассажирского! — восхищался Митя.
Друзья ускорили шаг.
Моряк с Ориона
Грузовой теплоход «Орион» слегка покачивало. За кормой расстилалась зеленоватая, чуть взъерошенная белыми гребешками ширь.
Стоя на мостике, старший помощник капитана вглядывался в какую-то ему одному видную точку. В белом кипении согнанных ветром облаков он угадывал знакомые очертания горной гряды.
Вон, за тем перевалом — нет, пожалуй, немного правей, — они пробились в партизанский отряд. Пятнадцать матросов и с ними круглолицый паренек — Михаил Балашов, одессит, как лихо доложил он
