банку пальцем. — На самом же деле мама уже много лет худеет по принципу Джейн Фонды!
— А это как?
Рид засмеялся, убрал банки в стол.
— Не к столу будет сказано! — Он сунул два пальца в рот и стал изображать внезапный приступ тошноты. — Два пальца в глотку — и бегом на унитаз!
— И что?
— Как что? — Рид покачал головой. — Вываливаешь съеденное и тем самым предотвращаешь появление лишних килограммов. Я думаю, в день гибели твоих родителей ей стало дурно лишь из-за приверженности к этой дурацкой диете.
Изложенный метод, благодаря которому Джилл оставалась в форме, хоть и был эффективным, но уж очень он отдавал садизмом. Флоран представила себе, как Джилл, перекусив, тут же мчится в туалет, и сама ощутила позыв к рвоте. Да, уж лучше обливаться потом в спортзале, чем обманывать организм таким изуверским способом.
— Ну что? Пойдем спать? — предложил Рид. — Я постелю тебе в спальне, а себе в гостиной.
Она не знала, что предпринять. Разумеется, ехать домой уже слишком поздно. Да и видеть в очередной раз все эти пьяные, хитрованские рожи дяди и его окружения Флоран было невыносимо. Идти в отель не хотелось. Но и спать под одной крышей с той, кто не испытывает к тебе особой симпатии, тоже не очень-то приятно.
Флоран поделилась своими сомнениями с Ридом. Он рассмеялся.
— Вот еще, какие-то глупости выдумываешь! Да ведь помимо матери под этой крышей сплю я. А я, — он прижал Флоран к груди, — как известно, испытывал к твоим родителям самые добрые чувства.
В его словах был резон. Во всяком случае, ночью она будет под защитой Рида.
Расстеленная постель манила своей свежестью. Флоран приняла душ, натянула пижаму, принесенную Ридом.
Он сидел рядом, поглаживая ее плечо. И эта его естественность, скромность, умение ощутить, что нужно женщине в тот или иной момент — безмятежный сон или головокружительный секс, — делал его в глазах Флоран еще ближе, еще роднее.
— Рид, а ты рассказывал Джилл о своей работе? — спросила она, уже лежа в постели.
Он задумался.
— Нечасто! Иногда, если случалось что-то необычное, мог поделиться. А вообще-то рассказывать особо и не о чем — взлетаешь, летишь, садишься. Никакой романтики.
— Не скажи! — не согласилась Флоран. — Летать — это такое поэтичное, необычное занятие. Кстати, а Джилл была знакома с моими родителями?
Об этом Рид никогда не упоминал. Да и где они могли встретиться — чересчур разными дорогами ходила владелица крохотной фирмы Джилл Вестакер и семья сталелитейного магната Грегори Рейда.
— Однажды на праздник города Грегори пригласил меня с матерью к своему столу… — вспомнил Рид.
В первых числах июня город празднует день своего рождения. Именно в этот день триста лет тому назад британские отцы-пилигримы пришли в это лесное урочище и из сваленных наспех сосен устроили что-то наподобие крепостного вала. С тех пор в первое воскресенье июня все мужское население города усиленно соревновалось в умении рубить деревья и пилить стволы. Отец Флоран тоже любил блеснуть удалью и завалить беспомощную сосенку или пихту. После чего отметить это дело обильным возлиянием под горячий стейк в одном из местных ресторанчиков.
— И ты их познакомил?
— Ну а как же! — кивнул Рид. — Там как раз все были в сборе: Грегори, Люси, Альберт, Мэри, Макдуган и куча других, незнакомых мне людей.
— И как Джилл отреагировала? Так же, как на мое появление?
— Ну что ты! — засмеялся Рид. — Мне показалось, она была счастлива. Как-никак, познакомиться с лучшими людьми города большая честь! Тем более для Джилл, для которой самым большим человеком является местный бакалейщик, худеющий уже в течение трех лет, но без особого успеха. Ладно… — он поправил одеяло, — давай-ка спать. А то завтра рано вставать, я договорился с отцом Климентом на восемь утра.
— Хорошо, — согласилась Флоран, у которой глаза уже слипались! — Давай спать! Спокойной ночи, Рид! Спасибо тебе за все!
— Что ты, милая… — Он наклонился и поцеловал ее так же, как когда-то делал отец. — Никаких благодарностей. Спи, я в соседней комнате. Если что, зови! Но ты, по-моему, и так прекрасно ориентируешься дома.
— Только второй этаж еще не изучила.
— Так пошли?
— Нет, в другой раз.
Прикрыв глаза, Флоран кивнула. За эти пару часов, в течение которых она была у Рида, она узнала его дом достаточно хорошо. Во всяком случае, заблудиться тут невозможно.
В закрытых глазах запрыгали золотые шары, снежная пыль полетела из-под колес. А потом из снежного марева выплыл знакомый двухэтажный коттедж. Но это был не дом Рида — это было жилище Марии и Аарона.
Теперь Флоран знала, почему дом Рида показался ей знакомым — он был похож на семейную пристань Марии. Там она впервые зримо ощутила атмосферу счастливого супружества. И здесь, среда этих стен, она явно ощущала струение того же неугасимого огня, который согревает всех людей в любые времена. И в счастливые, и в трудные минуты.
Утром, когда Рид и Флоран уходили, Джилл уже не было дома.
— Неужели магазин работает с шести утра? — удивилась Флоран.
Рид расчищал снег во дворе. Флоран, притоптывая, ходила рядом. Асфальтированную дорожку, крышу машины накрыло снежной попоной. За ночь сугробов намело еще выше, еще пышней. Впрочем, этому не приходилось удивляться. Город довольно часто находился во власти атлантических циклонов.
— Магазин открывается в восемь! — Рид перекинул лопату из одной руки в другую. — Но бывают авралы, когда спрос увеличивается. Тогда они зашиваются и открываются раньше. Но это случается весной, когда люди готовятся к купальному сезону, худеют, сгоняют жирок, припасенный за зиму.
— Может, она не хочет меня видеть?
Рид усердно разгребал толстый пласт снега.
— Тебя это волнует? — Рид посмотрел вверх, на начинающее сереть небо. — Фло, это не имеет особого значения. Ты ведь выходишь замуж за меня, а не за маму! Ведь так?
Флоран, стоя на месте, припрыгивала от холода.
— Может, зайдешь в дом погреться? — предложил Рид.
— Не стоит! Давай-ка лучше лопату, я так быстрее согреюсь!
Она начала усиленно работать. Тяжелый, слоистый снег лежал вдоль дорожки серо-белыми плитами. Лопаты мелькали, все вокруг сверкало, хрустело. Железная кромка злобно царапнула обнажившийся асфальт.
— Все, хватит! — Рид забрал у Флоран лопату, отнес в гараж.
Флоран разогрела двигатель. День обещал быть непростым. Но уже очень хотелось солнца, снег надоел.
Когда выехали со двора, город уже был расчищен. Судя по чистым улицам, снегоуборочные машины работали всю ночь.
Отец Климент в куртке с опущенным на голову капюшоном стоял на том же перекрестке.
— Как спалось? — спросил Рид.
— Хорошо! — Он забрался на заднее сиденье. — Я всегда сплю хорошо. А как вы? Флоран, что снилось?
— Все в порядке, — сообщила Флоран. — Кошмаров не видела.
Об инциденте с миссис Вестакер она решила не рассказывать. Да и что можно говорить, когда ничего не понятно.
