— Что мне делать?
— Отдохни, Петроселли. Успокойся и не пытайся идти дальше. Мы высылаем Честерфилда и Валкера. Жди на месте.
Петроселли колотила крупная дрожь. Боудмен распорядился сделать ему успокаивающий укол, и аппаратура в ранце выполнила приказ. Уже чувствуя облегчение, но не в силах обернуться в сторону погибшего товарища, Петроселли стоял неподвижно и ждал.
Валкеру и Честерфилду понадобился целый час, чтобы добраться до дезориентирующего экрана, и почти пятнадцать минут, чтобы пройти расстояние в несколько метров в зоне его действия. Они шли с закрытыми глазами, весьма этим подавленные. Но призраки экрана не смогли сбить с толку неглядящих людей, и люди благополучно ушли с их территории. За это время Петроселли значительно успокоился. Все трое осторожно двинулись в глубь лабиринта.
«Надо будет как-нибудь, — подумал Боудмен, — забрать оттуда останки Маршалла. Но это позже».
До сих пор Нэд Роулинг думал, что самыми длинными в его жизни были те четыре дня, когда он летел к Ригелю, чтобы сопроводить на Землю тело отца. Но теперь убедился, что дни, проведенные на Лемносе, куда длиннее. Как ужасно вот так стоять перед экраном и наблюдать, как умирают отважные мужчины, и каждым нервом жаждать расслабления, и так час за часом, час за часом…
А ведь они выиграли битву за лабиринт. До сих пор вошло четырнадцать человек. Четверо погибли. Валкер и Петроселли разбили лагерь в секторе Зет, пятеро других устроило промежуточную базу в секторе Е, трое осторожно проходили дезориентирующий экран, чтобы добраться до этой базы. Худшее было позади. Из исследований роботов было ясно, что кривая опасности резко идет вниз после сектора Ф, и в трех центральных секторах почти нет никаких угроз. Так как секторы Е и Ф были завоеваны, то путь туда, где скрывался равнодушный и неприступный Мюллер, не должен быть трудным.
Роулинг считал, что уже знает лабиринт. Правда, не лично, однако ведь он входил в лабиринт более сотни раз: он осматривал этот огромный город сначала взорами роботов, потом через передатчики членов экипажа. Ночью, в лихорадочных снах он видел таинственные улицы и переулки, изогнутые стены и гофрированные башни. Сотни раз его фантазия кружила по всему лабиринту, играла со смертью. Они с Боудменом, когда придет их черед, сделаются наследниками тяжко добытых сведений.
Эта минута приблизилась.
В один из дней, холодным утром, под серо-стальным небом Роулинг и Боудмен стояли перед крутым песчаным валом, окружающим лабиринт. После двух недель их пребывания здесь неожиданно быстро наступила туманная пора года, здесь, очевидно, играющая роль зимы. Солнце светило только на протяжении шести часов двадцатичасовых суток. Потом наступали два часа бледных сумерек, а ночью свет был мягок и рассеян. Луны неутомимо плясали и кружили по небу, отбрасывая пересекающиеся тени.
Роулинг просто-таки не мог дождаться, когда наступит время испытать свои силы среди опасностей лабиринта. Он понимал пустоту и бесплодность этого желания, выросшего из нетерпения и стыда. Ведь он только смотрел на экран, когда другие люди, едва ли старше его самого, рисковали, чтобы добраться до центра таинственного города. Роулингу казалось, что его жизнь — лишь ожидание перед выходом на сцену.
Тем временем на экранах наблюдали и путешествия Мюллера по сектору А. Кружащие там роботы не выпускали его из-под контроля и обозначали его прогулки на главной карте извилистыми линиями. Мюллер с момента встречи с роботами не покидал сектор А, однако каждый день менял жилище, переселяясь из дома в дом, словно не желая дважды спать на одном месте. Боудмен побеспокоился, чтобы Мюллеру больше не встречалось ни одного автомата. Часто Роулингу казалось, что старый хитрец руководит охотой на какого-то необычного, пугливого зверя.
Похлопывая по экрану, Боудмен сообщил:
— Сегодня после полудня мы войдем туда, Нэд. Переночуем в базовом лагере. Утром пойдем дальше, к Валкеру и Петроселли в сектор Е. Послезавтра ты сам дойдешь до центра и найдешь Мюллера.
— А зачем идешь в лабиринт ты, Чарльз?
— Чтобы помогать тебе.
— Но ты и отсюда можешь поддерживать со мной контакт, — заметил Роулинг. — Не надо тебе рисковать.
Боудмен задумчиво поскреб подбородок.
— Речь идет именно о том, чтобы уменьшить риск до минимума, пояснил он.
— Как это?
— При каком-либо затруднении я должен буду спешить к тебе на помощь. И я предпочитаю на всякий случай ждать в секторе Ф, чем добираться сразу извне через самые опасные секторы. Понимаешь? Из сектора Ф я приду к тебе быстро и относительно без риска. А отсюда — нет.
— А какие могут быть трудности?
— Сопротивление Мюллера. Нет никакой причины, чтобы он ни с того ни с сего захотел с нами сотрудничать, он не тот, с кем легко договориться. Я помню его с тех времен, когда он только возвратился с Беты Гидры IV. Он не давал нам покоя. Он и до этого никогда не был уравновешенный, но после возвращения буквально превратился в вулкан. Я его за это не выносил, Нэд. Он просто ненавидел весь космос. Он имел на это право. Но с ним трудно. Это зловещая птица. Само приближение к нему грозит бедой. Ты должен это хорошо запомнить.
— Может, ты пойдешь к нему со мной?
— Исключено, — ответил Боудмен. — Если он узнает, что я на этой планете, вы с ним ничего не поделаете. Ведь это я послал его к гидранам. И он этого не забыл. Ведь это я стал той причиной, из-за которой он превратился в отверженного и укрылся здесь, на Лемносе. Он даже может меня убить, если я покажусь.
От такого предположения Роулинг вздрогнул.
— Нет, он не мог стать таким варваром.
— Ты его не знаешь. Не знаешь, каким он был. И как изменился.
— Но если он так упрям и одержим, то разве станет мне доверять?
— Ты подойдешь к нему. Искренний, достойный доверия. Не переигрывай. Твое лицо невинно от природы. Ты расскажешь ему, что прибыл сюда с археологами, для исследований. Только не выдай, что вся экспедиция затеяна для него, ради него. Ты скажешь, что мы узнали о нем только тогда, когда на него наткнулся робот… а ты его узнал, вспомнил с тех времен, когда он был приятелем твоего отца…
— Я должен вспомнить об отце?
— Обязательно. Представься ему, чтобы он знал, с кем имеет дело… Это единственный способ. Ты скажешь, что отца нет в живых, а это — твое первое космическое путешествие. Разбуди в нем сочувствие, Нэд. Пусть он захочет отнестись к тебе по-отечески.
Роулинг покачал головой:
— Не сердись на меня, Чарльз, но я должен тебе сказать, что мне все это не нравится. Эта ложь.
— Ложь? — глаза Боудмена загорелись. — Разве это ложь, что ты сын твоего отца? И что это твое первое задание?
— Но я не археолог.
Боудмен пожал плечами:
— А ты хочешь сообщить ему, что мы прибыли на розыск Ричарда Мюллера? Этим ты добьешься его доверия? Подумай о нашей цели, Нэд.
— Ладно. Цель оправдывает средства, я это знаю.
— Действительно знаешь?
— Мы прилетели сюда, чтобы уговорить Мюллера сотрудничать с нами, ибо создалось мнение, что только он способен спасти нас от страшной угрозы, — Роулинг проговорил это равнодушно, бесстрастно, спокойно: — Поэтому мы можем использовать все средства для достижения этого сотрудничества.
— Вот именно. И не усмехайся, когда говоришь об этом.
— Извини, Чарльз. Но какой отвратительный вкус у этой лжи. Обманывать Мюллера…
