– В Мексику!
Этого еще не хватало! Оказаться в шкуре воспитательницы и наставницы молодежи! Нет уж. Но надо как-то смягчить отказ.
– Понимаешь, – мягко начала Бетси, – я не привыкла работать в паре. Предпочитаю одиночество. Чтобы отвечать только за себя самое. Это последствия психологической травмы. В юности я увлекалась альпинизмом и однажды вместе с группой сокурсников провела выходные в Швейцарии, пробуя более сложную и пересеченную местность. Однако когда мы возвращалась назад, на базу, нас застигла лавина… Я оказалась единственной, выжившей в тот страшный день. Лишь через неделю добралась до маленькой швейцарской деревушки… Страшный опыт не прошел для меня даром. Странное дело, но путешествие по ледяным склонам показалось мне глотком Настоящей Жизни. Я почувствовала вкус к опасности, к путешествию в одиночку, без спутников. Может быть, это и есть настоящая Свобода – состояние, когда не зависишь ни от кого, кроме самой себя. Так что извини. Я понимаю, что жить рядом с таким человеком, как Германгильда, просто невозможно. Но ничего не могу поделать. Таковая твоя планида.
– А как же насчет того, что человек сам творит свою судьбу? – упрямилась девочка.
– Боюсь, что это не тот случай! – твердо подвела черту под ненужным спором Элизабет. – Отправляйся-ка спать. Я устала…
Как видно, доводы рассудка не подействовали. Юная баронесса таки сбежала от своего неусыпного цербера.
И, судя по всему, не собирается возвращаться в родной фатерланд подобру-поздорову.
Это сразу же поняла мисс МакДугал, как только увидела кузину Регентруду, выходящую из терминала международного аэропорта Бенито-Хуарес мексиканской столицы.
Куда делась ее скованность, угловатость. Гордо расправленные плечи, вызывающе выставленные вперед крепенькие грудки, лениво-развязная походочка «от бедра». Вот, мол, я какая. Кто хочет померяться со мною силами?
– Ну и что прикажешь мне с тобой делать?
– Что хочешь! Но к тетке не поеду ни за какие коврижки!
Упрямый кивок головой. Непослушная челка падает на лучащийся лукавством серый глаз.
– Как у тебя с документами?
– Все о’кей! – строптивица самодовольно машет перед носом кузины пачкой бумаг. – И деньги на карманные расходы тоже имеются!
Из нагрудного кармана гордо извлекается пластиковая карточка «VISA».
– Целых десять тысяч марок!
– Ого! – удивилась Бетси. – Откуда такое богатство?
– Теткины подарки! На Рождество, на дни рождения…
– Вот видишь! Германгильда тебя балует, а ты ей заплатила черной неблагодарностью. Ладно, ладно, молчу! – поспешила закрыть тему англичанка. – Хорошо! Оставляю тебя при себе!..
Девушка взвизгнула и повисла на шее Элизабет, едва не сбив кузину с ног.
– Но только слушаться меня во всем! Беспрекословно! Слышишь? Не дай бог чего, и прощай Мексика, здравствуй, родимый фатерланд! Договорились?
Юная немочка быстро и часто закивала. Само воплощенное послушание.
– Германгильду я предупрежу! А то еще чего доброго весь Интерпол на уши поставит!
Еще одна счастливая визг-сирена.
«Да! Как бы мне не наплакаться из-за этой моей мягкотелости! Пожалела сиротку. А кто пожалеет меня?».
Глава вторая
Аналогичное предложение
Адам задумчиво подошёл к панорамному окну гостиничного номера, слегка зашторенному лёгкими лимонными портьерами.
Вечерний Мехико напоминал красочную ёлочную игрушку. Потоки ярких огней машин вливались в центральную магистраль города. Призрачно мерцали далёкие рекламы. Холодным ровным светом выделялись на фоне праздничного великолепия высокие строгие административные здания.
«Это ж надо, – удивлённо подумал Адам. – Всю жизнь увлекаться древней историей этой страны и ни разу здесь не побывать».
– Да, неплохо, – глухо бубнил за его спиной распаковывающий чемоданы Фриц, – отель что надо. Интересно, какой у них здесь ресторан?
Адам обернулся.
Разбирающий багаж Фриц был колоритен. Двухметровый добродушный толстяк пыхтел как паровоз, склонившись над чемоданами. Из-под выбившейся сзади рубашки светилась полоска голой спины.
«Эх», – Адам мысленно вздохнул.
Фриц Думкопф, его верный помощник, хорош был во всём, кроме одного: он постоянно пребывал в некоторой рассеянности, что иногда создавало Адаму маленькие проблемы. Но это, к счастью, был единственный недостаток Фрица.
Снова подойдя к окну, Адам достал из кармана кожаного пиджака тонкую ментоловую сигарету и меланхолично её раскурил.
– А кто такой этот Марко Поло, в честь которого названа наша гостиница? – спросил Фриц, нещадно терзая застёжку большого клетчатого чемодана.
– Знаменитый путешественник, – коротко бросил Адам, желая быстрее отвязаться от любопытного парня.
– Что, типа Колумба?
– Ага, – Адам поморщился, – типа Колумба.
Адам фон Крюгер, известный авантюрист в хорошем смысле слова, и охотник за редкими артефактами, был из той породы людей, которых обычно называют маньяками своей профессии. Да, он был самым настоящим маньяком, когда дело касалось древностей и в особенности древностей, относящихся к истории ацтеков, которой увлекался с младых ногтей.
Сын археолога и врача, Адам родился в Ганновере и считал себя «истинным арийцем», хотя своих соотечественников нацистов всегда ненавидел и презирал.
Возможно, определённую роль здесь сыграл тот факт, что во время фашистских репрессий в лагерях погиб его дедушка Тиль фон Крюгер, богатый промышленник, укрывавший в своём доме беглых евреев.
Именно от дедушки Тиля Адам и получил благородную приставку «фон» к фамилии. Что ни говори, он был из семьи знатного рода, правда о более дальних родственниках, история семьи фон Крюгер умалчивает.
Увлёкшись археологией и закончив исторический факультет Берлинского университета, Адам, ни с того ни с сего, плюнул на свою будущую научную деятельность и отправился в Тибет искать мифическую Шамбалу.
Его отец, конечно же, был возмущён дерзким поступком сына, но ссориться с Адамом не стал, поначалу даже оплачивая его безумные поездки.
Египет, Дамаск, Корея, Новая Зеландия, Перу – лишь небольшая часть точек на географической карте путешествий молодого фон Крюгера.
Из некоторых поездок он вернулся не с пустыми руками. Ему везло. Его начали уважать в среде коллекционеров, на него обратили внимание. И вот, наконец, Адам получил свой первый заказ. Не будем уточнять, какой именно заказ, отметим лишь то, что выполнил его фон Крюгер безупречно, причём в кратчайшие сроки.
Ему просто чертовски везло.
Прошло ещё пару лет и Адам уже перестал финансово зависеть от своего отца, тем не менее сохранив с ним хорошие отношения.
В свои рискованные авантюры «истинный ариец» пускался вместе с верным помощником Фрицем Думкопфом, бывшим членом неофашистской группировки «Лысые бульдоги».
Как Фриц оказался среди скинхедов, по сей день остаётся загадкой, ибо более добродушного человека Адам за всю свою жизнь ещё не встречал.
