предусмотрительность, будто заранее предвидел ожидающие их в будущем опасные приключения…
– Всё, приехали, – наконец сообщил толстяк, плавно останавливая машину.
– Может, теперь ты меня развяжешь? – ехидно поинтересовался Крюгер.
Думкопф с сомнением посмотрел на ухмыляющегося босса. Ничего хорошего эта ухмылка ему не сулила.
– Герр Адам, а вы драться не будете? – осторожно спросил Фриц.
Отважный охотник за артефактами снова дьявольски усмехнулся:
– Лишь самую малость, мой друг. В рамках общего воспитательного момента.
Толстяк судорожно сглотнул.
– Развязывай меня, идиот! – злобно заорал Адам, забыв, где и зачем они находятся. – Иначе я не знаю, что с тобой сделаю…
От невозмутимости Фрица не осталось и следа. Она слетела с него, словно сухие листья с дерева, терзаемого неистовым ураганом. Дрожащими пальцами Думкопф развязал веревку, после чего получил от босса чувствительную оплеуху.
– С этого дня, – удовлетворённо добавил Крюгер, выбрасывая опутывающую его верёвку в окно джипа, – твой гонорар урезается наполовину.
– Но, герр Адам…
– Никаких «но», заодно похудеешь.
– Но я же хотел как лучше…
– Тише, – открыв дверцу, Адам осторожно вышел из джипа, скрытого от посторонних глаз густыми кустами.
Микроавтобус стоял на небольшой, освещённой лунным светом поляне. У самого края поляны отважный охотник за артефактами заметил остатки некоего древнего сооружения, возможно, ацтекской пирамиды. В сердце Крюгера тут же закрались нехорошие предчувствия.
Незнакомцы в чёрных балахонах уже вышли из машины. Часть их направилась к храму, остальные достаточно грубо вытолкнули из микроавтобуса двух связанных девушек и высокого парня. В девушках Адам без труда узнал постоянно ищущих на свою голову приключений англичанок.
Почувствовал ли он при их виде облегчение?
Конечно, почувствовал, хотя и частичное, так как теперь волей-неволей, но девушек необходимо было выручать. Тем более что они наверняка знали, где находится золотое сердце. Иначе, зачем чернобалахонникам их похищать. Что мешало прикончить иностранок ещё в особняке?
То-то.
– Герр Адам… – прошептал на ухо Крюгеру Думкопф.
– Да подожди ты, – огрызнулся Адам, наблюдая, как девушек и парня буквально волоком тащат к древней пирамиде.
– Что будем делать? – непростительно громко спросил толстяк.
Крюгер пихнул помощника локтём в живот, но их уже заметили.
Выбирающийся последним из микроавтобуса водитель резко обернулся. Словно у зверя, в вязкой черноте надвинутого на лицо капюшона, сверкнули красным глаза.
– Фриц, какой же ты всё-таки идиот, – прошептал Адам, пятясь к джипу.
Оглянувшись на скрывшихся в древних развалинах товарищей, чёрнобалахонник лёгкой бесшумной походкой заскользил к кустам, в которых стоял джип непрошеных гостей.
Крюгер нервно зашарил под сидениями автомобиля в надежде найти хоть какое-нибудь оружие, но обнаружил лишь складную рогатину с петлёй на конце для отлова бешеных собак.
– Может его биноклем огреть? – тихо предложил Думкопф, удостоившись испепеляющего взгляда босса.
Незнакомец в чёрном балахоне был уже рядом, когда Адам, наконец, отыскал под водительским сидением верную монтировку. Но они не учли одной маленькой детали. Незнакомец прекрасно видел в темноте. Он настолько стремительно прыгнул на Крюгера, что тот от неожиданности даже выронил своё ненадёжное оружие.
Стальные пальцы чернобалахонника мёртвой хваткой сошлись на шее охотника за артефактами. Из горла Адама донёсся отчаянный хрип.
Немного заторможенный Думкопф среагировал с опозданием, не сразу разобрав в темноте, что происходит. Он машинально потянулся к карману, достав из него тонкий обсидиановый нож, подаренный благодарным владельцем своенравного ослика. Видя отчаянные трепыхания босса, Фриц, издав воинственный крик, по самую рукоять всадил нож в правый бок незнакомца.
Руки, сжимающие горло Адама, мгновенно разомкнулись. Нападавший отскочил в сторону и, завертевшись волчком рядом с машиной, стал медленно оседать на землю. На глазах у ошеломлённых людей он уменьшался и уменьшался в размерах, затем случилась яркая вспышка, словно лопнула мощная лампа, и из сморщившейся на земле одежды в воздух поднялось небольшое фосфоресцирующее облачко.
Целый рой светящейся разноцветной мошкары спиралью ушёл в небо, растворившись в лучах струящегося между ветвями деревьев лунного света.
– Вот это да! – восхищённо произнёс Фриц.
Массируя саднящее горло, Крюгер затравленно выглянул из кустов. Мощная вспышка вполне могла привлечь товарищей зловещего незнакомца. Но всё было тихо. Поляна у полуразрушенной пирамиды выглядела безлюдной.
– Чем это ты его, Фриц? – сипло спросил Адам, продолжая тереть рукой горло.
– Да вот, – толстяк поднял из вороха чёрной ткани тонкий матовый нож.
– Это один из тех сувениров, которые тебе подарил сеньор Педро?
– Ага, – подтвердил Думкопф.
– Ничего себе, – Крюгер взвесил в руке необычно тяжёлый нож. – Так вот чем можно убить этих тварей.
И охотник за артефактами вдруг вспомнил красивую и одновременно ужасную легенду об ацтекском царстве мёртвых Миктлане, где умершего поджидали страшные ловушки, одна из которых была ливневым дождём из лезвий обсидиана.
Случайность?
Адам не верил в случайности.
– Сколько их у тебя?
– Сколько чего? – не понял Думкопф.
– Ну, ножей сколько? – нетерпеливо повторил Крюгер.
– Да, вроде, шесть…
Толстяк полез в бардачок джипа.
– Да шесть.
– Значит так, – Адам задумчиво погладил подбородок, – три оставь себе, остальные отдай мне.
Думкопф послушно поделил оружие. Распихав ножи по карманам, охотник за артефактами брезгливо поднял с земли чёрный балахон погибшего незнакомца. Балахон был сшит из странной грубой ткани.
– Э… герр Адам? – испуганно прошептал Фриц. – Вы что это собираетесь с этим делать?
– Я это надену, – довольно сообщил Крюгер, встряхивая балахон.
– Да вы что?
Игнорируя яростные протесты помощника, Адам быстро облачился в чёрный балахон и, натянув на голову капюшон, предостерегающе погрозил оторопевшему Фрицу пальцем.
– Смотри мне, герой, не перепутай меня с кем-нибудь из этих, – охотник за артефактами кивнул в сторону освещённой лунным светом пирамиды. – В облако светящейся мошкары я, конечно, вряд ли превращусь, но моего общества ты лишишься до конца своих дней, если конечно совесть позволит тебе жить с грехом на сердце.
Толстяк испуганно закивал, опасливо таращась на зловещую поляну.
– Ну что ж, – Крюгер оправил складчатые рукава своего балахона, – идём! Не будем заставлять прекрасных дам нас ждать. В конце концов, это неприлично.
