– Ох, не нравится мне всё это, – прошептал Фриц, заглядывая в чёрный пролом стены древнего ацтекского храма.
Из пролома веяло сыростью и каким-то странным запахом, вызывавшем почему-то ассоциации с больницей.
– Да мне тоже это не очень нравится, – согласился с помощником Адам. – Слушай, что за странный запах? Так, по-моему, пахнет йод.
Немного в нерешительности постояв у пролома, Крюгер наконец-то сосредоточился в соответствии с древней боевой тайской техникой, до предела обострив все свои чувства.
– Я пойду первым, – спокойно сообщил он Фрицу и решительно вошёл в тёмный пролом.
От пролома вниз вели высеченные из камня ступеньки, покрытые влажным мхом. Крюгер несколько раз поскользнулся, но, слава Богу, сумел удержать равновесие и не упасть. Идущий сзади Думкопф намертво вцепился боссу в рукав балахона.
Невдалеке послышались голоса. Адам остановился, прислушиваясь. Но разобрать, о чём говорили, было невозможно. Ещё немного спустившись вниз, незваные гости очутились у огромного входа, ведущего в освещенное светом горящих факелов помещение. Рядом имелся весьма удобный каменный выступ, являющий собой идеальный наблюдательный пункт.
– Фриц, пригнись, – едва слышно приказал Крюгер.
Спрятавшись за выступом, Думкопф с Адамом смогли лицезреть довольно странную картину. В дальнем конце зала находились четыре удивительных каменных столба, покрытые замысловатой резьбой. К двум из них за железные, вбитые в камень кольца, были прикованы девушки. Смуглый парень лежал посередине помещения на плоском каменном столе. Совершенно обнаженным. Над его распростёртой фигурой застыло несколько чернобалахонников, совершающих какой-то непонятный ритуал.
Адам присмотрелся повнимательней.
Чернобалахонники припали губами к телу парня. Один присосался к груди, второй к руке, а третий облюбовал ступню юноши.
– Герр Адам, – с содроганием прошептал Фриц, – опять геи! Нигде от них спасу нет, от проклятых.
– Тише, болван, это не геи, – зловеще прошипел Крюгер, – это кое-что похуже.
Один из чернобалахонников резко дернулся, оторвавшись от левого запястья парня и, утерев рукавом окровавленные губы, стал неистово отплёвываться.
– Так ведь это… – начал было толстяк.
– Правильно, вампиры, – подтвердил Адам.
– Уж лучше бы они оказались геями, – хрипло посетовал Думкопф, которому в этот момент захотелось оказаться где-нибудь очень далеко отсюда.
Вампиры почему-то странно скулили и терли глаза.
– Тотек! Тотек! – внезапно отчётливо раздалось в зале и это слово (или имя?) гулким эхом заметалось под сводом мрачного храма.
Рядом с каменным столом, к которому был привязан смуглый парень, вдруг заструился туман. По воздуху пробежалась волнистая рябь и из мутного марева появилась высокая фигура в алом.
Остальные чернобалахонники застыли, чуть наклонив головы в немом приветствии своего повелителя.
– О, а вот и граф Дракула собственной персоной, – прошептал Фриц, которому от чего-то вдруг стало очень весело.
Крюгер нехорошо посмотрел на помощника, хотя приступы веселья в опасных ситуациях на толстяка накатывали не впервые. Нервы у Фрица были железные, впрочем, как и у Адама.
Незнакомец в алом балахоне что-то коротко бросил своим подчиненным, после чего медленно повернулся к Бетси. В происходящем было что-то от театральной постановки, и у Крюгера даже мелькнула мысль, а не прячется ли где-нибудь поблизости и сам режиссер.
Алый капюшон опустился на плечи.
Адам непроизвольно выматерился.
Незнакомец в кровавом балахоне оказался никем иным, как Саймоном Джентри. Человеком (человеком ли?), нанявшим Крюгера для поездки в Мексику. Коллекционером, любой ценой желавшим заполучить золотое сердце Уицилопочтли.
Что-то здесь не вязалось.
Адам встряхнул головой, но наваждение никуда исчезать и не думало.
– Вы?!! – глаза Бетси МакДугал округлились.
«Чёрт! – подумал Крюгер. – Она тоже его знает. Но тогда получается, что…».
Адам больно впился зубами в нижнюю губу.
В принципе его и раньше подставляли, но на этот раз ему впервые заплатили за это деньги.
Саймон Джентри галантно поклонился.
– Да, мисс МакДугал, это я. Не скрою, но я рассчитывал, что мы встретимся с вами в более м… м… располагающей к приятной беседе обстановке.
– Проклятый ублюдок! – внезапно закричала Труди, исказив бледное личико. – Чтоб ты сдох, кровопийца!
Джентри лишь мельком взглянул на девушку, и та сразу поникла, свесив вниз голову с растрепавшимися длинными волосами.
– Э… – дёрнулся Фриц, но Адам успокаивающе похлопал помощника по плечу, мол, не всё ещё потеряно.
– Не беспокойтесь, пока я не причинил ей вреда, – вкрадчиво произнёс Джентри, – она всего лишь немного поспит.
– Что всё это значит? – глаза Бетси пылали гневом.
– Я объясню, – кивнул Джентри и, подойдя к алтарю, внимательно посмотрел на распростёртого на каменном столе парня.
Черты лица старика отвратительно оплыли, по телу пробежала волнистая рябь, словно вся его фигура состояла из чудом застывшей воды. Мгновение, и перед ошарашенной Бетси стоял смуглолицый Хоакин, собственной персоной и мило ей улыбался.
Мисс МакДугал медленно перевела взгляд на бесчувственное тело парня. Затем так же медленно посмотрела на преобразившегося Джентри.
– Живая материя не имеет границ, – весело усмехнулся псевдо-Хоакин. – Во всяком случае, для меня…
– Вампир-оборотень? – удивлённо прошептал Думкопф. – Это уже покруче Стивена Кинга.
– Классику, болван, надо читать, – тихо огрызнулся Адам, – Брема Стокера. А теперь, заткнись.
– Саймон Джентри действительно когда-то существовал, – спокойно продолжил оборотень, неспешно прохаживаясь по залу. – Мне пришлось на время занять его место. Полагаю, вам лучше не знать, что с ним произошло в дальнейшем.
– Кто вы такой? – жестко спросила Бетси, с тревогой посматривая на безвольно висящую рядом Труди.
– Меня зовут Тотек Чикауа. Я правая рука, правителя подземного народа бессмертных, Уэмака.
«Ну-ну», – подумал Крюгер.
– Вы имеете в виду вампиров? – уточнила мисс МакДугал.
– Мы называем себя бессмертными, – поправил её оборотень, – хотя в ограниченном понимании этого слова. Как вы уже убедились, нас можно убить.
– Но зачем я вам понадобилась? – Бетси смотрела на лже-Хоакина уже с откровенной ненавистью.
– Всё очень просто, – оборотень картинно взмахнул руками. – У нас с правителем возникли некоторые разногласия по поводу будущего нашего народа. Вместе с группой братьев-единомышленников я решил покинуть подземное царство. И мы ушли, взяв с собой золотое сердце Уицилопочтли. Вы, конечно, спросите, зачем? Но вам не понять этого до конца. Скажу только, что согласно древнему пророчеству, с помощью золотого сердца можно открыть Западные Врата, дабы в наш мир смог вернуться великий Тескатлипока, способный подарить бессмертному народу свободу от темноты. Только он может сделать так, чтобы мы могли жить и при дневном свете, не прячась глубоко в пещерах под землёй каждый раз, когда на небе
