мыла. Торитель смотрела на эти приготовления, открыв рот.
– Я думала, такая сумка есть только у Мэри Поппинс, – не удержалась-таки она.
Рродерик остановился и повернулся к Торитель. На его лице Торитель увидела полнейшее недоумение.
– У кого?
– Да так, – спохватилась Торитель, – вы собирайтесь, – и она махнула ему рукой, предлагая продолжать. Она всё время забывала, что они с Рродериком с разных планет, и что всё у них разное: и космические корабли, и Мэри Поппинс.
– Как бы не забыть что-нибудь самое важное, – ходя по комнате, бормотал Рродерик, – может, нам еще понадобятся перо и бумага? Да, конечно, а вдруг придется кому-нибудь написать.
Смотря, как и эти вещи исчезали в бездонной котомке, Торитель всё более и более недоумевала, зачем им всё это может понадобиться в королевстве Попинблю, если Рродерик возвращается к себе домой, а лично она прилетела сюда на чашечку чаю.
Через некоторое время Рродерику, наверное, показалось, что он взял все необходимое, поскольку он вдруг повернулся, подошел вплотную к Торитель, взял её за руку и сказал: «Ну что, Торитель, ты готова?»
– Д-да, – сказала Торитель, смутно представляя себе, к чему.
Она опустила ноги на пол, чтобы встать, и тут вдруг поняла, что всё ещё сидит в носках Рродерика.
– Ой! – уставившись на свои ноги, произнесла Торитель.
– Мне кажется, сначала мне нужно обуться, – и она, улыбнувшись, взглянула на Рродерика.
– Вот ведь! – спохватился тот и даже руками всплеснул.
– Хорош бы я был, если бы так с тобой, такой босой, и отправился в путь.
После этих слов он стрелой бросился к ногам Торитель и осторожно, так что она даже ничего не успела сделать, снял сначала с одной ноги, а потом с другой большие синие носки, надел маленькие, черные, но уже Торителины, а затем и сами ботинки.
Проделав эти манипуляции, Рродерик поднялся, оправился и сказал:
– Ну вот, теперь кажется, мы точно готовы.
Они подошли к люку. Рродерик повернул ключ в замке, тихонечко приоткрыл дверь, немного помедлил и затем выглянул так, что снаружи едва был виден один его правый глаз. Какое-то время он, видимо, обводил глазом вокруг, осматриваясь, затем втянул голову обратно и сказал:
– Мм, похоже, мы сели не совсем там, где нужно. Ты жди здесь, а я пока осмотрюсь. Выйдешь тогда, когда я подам тебе условный знак.
Торитель молча кивнула. Она была приучена папой в серьезные моменты жизни не задавать лишних вопросов. Вот и в этот раз она не задала глупых вопросов, а лишь спросила по существу:
– А какой условный знак?
Рродерик уже почти вышел из ракеты, но остановился и повернулся к Торитель с таким лицом, как будто бы то, что сказала Торитель, было и впрямь не глупо.
– Ах да, действительно! – и он на мгновение задумался. – Мм, а ты знаешь, как кричит выпь?
– О, боюсь, что нет.
– Тогда, может, как ласточка?
– А они, что, тоже кричат? – в свою очередь спросила Торитель.
– Конечно! Ты, наверное, просто не умеешь их слушать. Ну да дело не в этом. Нам надо найти кого-нибудь, кого ты смогла бы точно определить.
– Ну, я смогу узнать, если это будет утка, петух или, в крайнем случае, корова.
– Ну, вот и договорились, это будет лошадь, – сказав это, Рродерик не стал дожидаться одобрения, а просто взял и выскользнул через люк, который бесшумно за собой закрыл.
Глава 14
Торитель осталась одна, и тишина окружила её. В этой комнате не было никаких звуков, кроме тех, которые издавала она сама, но поскольку она стояла, не шевелясь, то и звуков никаких не было. Вдруг она почувствовала, что пока была с Рродериком, то не чувствовала себя ни одиноко, ни так, как будто они были чужими, хотя на самом деле они именно такими и были. Она сразу, с первых минут знакомства, почувствовала что-то родное в этом человеке и поэтому не ощущала в его компании никакого неудобства и никакого напряжения.
Теперь, когда он оставил её здесь одну, она почувствовала себя мало того, что очень одинокой, но и очень маленькой. Торитель представила, как она это любила, где Сириус и где Земля. Она представила свою семью где-то там далеко, на маленькой зеленой планете, и себя – где-то очень далеко в этом бездонном, бескрайнем небе над их головами. Торитель уже была готова расплакаться, но лошадиное ржание прервало её размышления.
Торитель вздрогнула от неожиданности, но быстро вспомнила, что это Рродерик подает ей знак, и подошла к люку. Чуть приоткрыв его, она слегка высунула голову и посмотрела по сторонам. Прежде чем она заметила Рродерика, в её голове успело пролететь много мыслей. Дело в том, что та картина, которая предстала её глазам, очень удивила её. Одна из мыслей была, что они ошиблись и прилетели не на ту планету, или, что еще хуже, Рродерик намеренно её не туда завез. Но стоп! Этот вариант отпадает, потому что она ему почему-то верит. Но если они прилетели туда, куда надо, то, что же случилось с планетой за то время, пока Рродерик отсутствовал? Он ведь и сам говорил, что искал её очень долго.
Дело в том, что то, что предстало её глазам, и то, как ей описывал королевство Попинблю Рродерик, это были два абсолютно разных места. То, что Торитель успела заметить за те несколько секунд, пока она не увидела Рродерика, это была местность какого-то бурого цвета. Похоже, раньше это был лес, и, видимо, они сели где-то на его опушке. Теперь же от деревьев остались только голые, местами ободранные стволы, кое-где на ветках висели остатки увядших листьев. И даже не увядших – скорее, у них был такой вид, как будто их разъело кислотой. Кусты так же были почти без листьев, земля – почти без травы. Кое-где встречалось жухлое подобие травы, и то не везде. Складывалось такое ощущение, как будто её выжгли.
Казалось, что здесь случилось какое-то несчастье. Но это был не просто пожар, или не просто ураган, потому что после всех бедствий земля все равно возвращается к жизни, и сквозь прогоревшую траву пробиваются ростки новой, а на ободранных ветвях появляются молодые побеги. Здесь же не было никакого намека на возрождение. Торитель не могла точно сказать, почему она это понимала, но она точно знала, что это именно так.
Поскольку все эти мысли проносились в её голове со скоростью света, пока она всего лишь оглядывалась в поисках Рродерика, то к тому моменту, когда она встретилась взглядом с ним, её глаза были полны ужаса. Она нашла Рродерика в странном положении: он почему-то сидел, притаившись, за кустом справа от ракеты. Правда, если бы здесь был кто- то, от кого он прятался, этот куст вряд ли смог бы служить ему убежищем.
Торитель закрыла за собой дверь и осторожно, не издавая лишнего шума, добежала до того места, где сидел Рродерик. Она еще даже и не пыталась что-нибудь спросить, а Рродерик уже предупредил её возможные попытки, прижав палец к губам, делая ей знак молчать. Она молча кивнула и только с ужасом смотрела то на него, то вокруг.
Всего пару секунд заняло у Рродерика, чтобы подбежать к кораблю, запереть его на ключ и вернуться обратно к Торитель. Она даже не успела это заметить, поэтому вздрогнула, когда вдруг у самого уха скорее почувствовала, чем услышала тихий шепот: «Нам главное добраться до Пещер, там нас ждут друзья, и там я смогу тебе всё объяснить». Торитель глазами показала, что поняла. Она вообще умела разговаривать глазами, и теперь, в этой зловещей тишине, это было как нельзя кстати. Рродерик сделал ей знак, чтобы она следовала за ним, и они пошли.
Они шли молча. В окружавшей их тишине не было слышно никаких звуков – только их дыхание. Здесь не было ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Передвигались они небольшими перебежками: от куста к дереву, от дерева к камню. Если долго не было никаких достаточно больших предметов, то они просто шли, пригибаясь к земле. Рродерик все время оглядывался, к чему-то прислушивался, вообще вел себя очень настороженно.
Торитель пыталась не думать, что все это значит. Она просто шла за Рродериком и надеялась, что скоро всё прояснится. А ещё она думала, что за странный условный знак выбрал Рродерик для этой пугающе беззвучной местности. Ну откуда, спрашивается, здесь могла появиться лошадь? И если бы здесь был тот кто-то, кого они так усиленно избегали, то он бы сразу их разоблачил по этому условному знаку. Да, это любого насторожит! Здесь, где нет никого, даже завалящей букашки – и вдруг лошадь. Надо ж было Рродерику такое придумать! От этой мысли Торитель даже улыбнулась.
По ощущениям Торитель, прошло, наверное, уже несколько часов. А они всё шли и шли. И вот, когда они в очередной раз лежали на склоне какой-то кочки, из-за которой выглядывал Рродерик, обозревая окрестности, он вдруг повернулся к Торитель и сказал:
– Вон видишь, там виднеются скалы, – и показал рукой, куда нужно смотреть.
Торитель посмотрела в ту сторону, в которую показывал Рродерик. Это были серые, угрюмые скалы, где-то ближе к горизонту. Торитель казалось, что они находятся так далеко, что чтобы добраться туда, им потребуется, как минимум, полдня пути.
– Это будет самый опасный отрезок нашего пути, но если мы его преодолеем, то мы будем в относительной безопасности. Только старайся прижиматься как можно ближе к земле, – и он уже было двинулся вперед, но вдруг резко остановился.
– Дырявая я башка! – воскликнул он. – Совсем забыл, – тут он присел на корточки, достал из-за плеч котомку и развязал её. Он долго рылся в ней и, наконец, нашел то, что искал. В руках он держал кусок какой-то невзрачной материи.
– Вот, накинь на себя это. Так издали мы будем менее заметны, – при этом он протянул одну часть ткани Торитель, а вторую набросил на свои плечи. – Эх, нужно
