было сделать это давно!
Торитель казалось, что они шли не то что полдня, а целую вечность. Преодолевая этот последний отрезок пути, они много раз останавливались, Рродерик всё время озирался и прислушивался. Порой Торитель думала, что было бы лучше, если бы они просто перебежали это пространство за один раз. Но указывать она не стала.
И вот, наконец, долгожданные скалы были уже в нескольких шагах от них. Последний марш-бросок – и они уже у цели. Завернув за ближайший выступ скалы, они остановились, чтобы немного отдышаться.
– Ну вот, Торитель, мы почти добрались.
Глава 15
Они примостились у подножия скалы. Рродерик опустился на колени, развязал котомку и стал опять что-то в ней искать. Наконец, он достал из неё небольшой коробок, нож, который он заткнул себе за пояс и дубинку.
– Торитель, – прошептал он, – мы уже почти у самого входа в Пещеры, но я боюсь, что они охраняются прихвостнями Склизлы. Я попробую усыпить их с помощью порошка Литгута. Беда в том, что он действует лишь с небольшого расстояния, поэтому мне придётся подойти к ним совсем вплотную. Я надеюсь, что мне это удастся, но если вдруг кто-нибудь из них вырвется, ты должна будешь пустить в ход вот это, – и он протянул ей дубинку.
Торитель медленно протянула руку, дотронулась до неё, но всё ещё не решалась взять её.
– Торитель, дорогая, я искренне надеюсь, что тебе не придётся ею воспользоваться, но всё же возьми.
Когда она, наконец, взяла её, Рродерик повернулся и стал тихонько прокрадываться вперёд. Через несколько шагов он остановился и осторожно выглянул из-за выступа, но сразу же отдёрнул голову обратно.
– Так, их пятеро, – констатировал он.
Затем он приоткрыл коробок, взял пальцами правой руки щепотку порошка, закрыл коробок и положил обратно в карман. Сделал глубокий вдох и вдруг резко рванулся за угол. Всё произошло за какие-то мгновения. В ту же секунду, как Рродерик завернул за угол, Торитель услышала пронзительные вопли каких-то животных, и через секунду же они затихли. Всё это время она судорожно сжимала дубинку обеими руками, ожидая, что в любой момент на неё кто-нибудь кинется.
– Торитель, – из-за угла показалась голова Рродерика.
От неожиданности и напряжения в первую секунду Торитель замахнулась на него дубинкой и лишь чудом не угодила ей ему по голове. На его счастье, Рродерик вовремя успел увернуться.
– Торитель, пойдём, нам надо спешить. Эти пикаты спят, но в любой момент может прийти кто-нибудь ещё.
Завернув за угол, Торитель увидела вход в пещеру, а перед ним на земле лежали, очевидно, те, кого Рродерик называл пикатами. Это были омерзительные животные, у которых всё тело покрывала длинная чёрная шерсть, так что даже глаз не было видно. Как потом узнала Торитель, из-за этого они были слепыми, зато у них были очень чуткие слух и обоняние. Ещё у них были длинные, загибающиеся к низу, клыки, по которым даже сейчас, когда животные спали, текли жадные слюни.
Рродерик шёл, не обращая на пикатов никакого внимания, Торитель следовала за ним, осторожно переступая через спящие тела этих жутких животных. Войдя в пещеру, они почти сразу же остановились, потому что путь им преграждала глухая стена.
– А куда же дальше? – не удержалась и спросила Торитель.
– Подожди немного и ты увидишь, – при этих словах Рродерик опять принялся что-то искать в своей котомке.
Каждый раз, как он рылся в ней, Торитель удивлялась, как в ней вообще можно что-нибудь найти. Ведь она помнила, сколько вещей он положил туда только при ней, а ведь там и до этого что-то было. Но Рродерик всякий раз ухитрялся найти то, что искал. Вот и сейчас он вдруг остановился и достал оттуда мелок. Да, это был обыкновенный кусок мела. Зачем бы он мог им понадобиться? И как бы в ответ на этот непроизнесённый вопрос, Рродерик стал им что-то чертить на стене. Когда он закончил, Торитель увидела, что он всего-навсего обвёл мелом кусок стены, так, как будто бы нарисовал вход в неё.
– Ну вот, готово. Торитель, а теперь иди прямо за мной и ни на миллиметр не отставай.
Рродерик повернулся лицом к нарисованному входу, а Торитель подошла к нему почти вплотную и встала за его спиной.
– Будет лучше, если ты будешь за что-нибудь держаться, – не поворачивая головы, добавил он.
Тогда Торитель переложила дубинку, которую она всё ещё держала, в правую руку, а левой ухватилась за пояс плаща Рродерика. Как только она сделала это, Рродерик положил обе руки на стену и как будто слегка надавил на неё. Скала поддалась. Было такое ощущение, что Рродерик просто двигает её перед собой. Так они сделали пару шагов и вдруг оказались в кромешной тьме. Торитель повернула голову назад и не то чтобы увидела – так как она не видела ничего – а просто поняла, что скала за ними сомкнулась.
Так они шли некоторое время: они делали шаг вперёд, и скала расступалась перед ними, при этом сразу же замыкаясь за ними, как только Торитель убирала свою ногу. Они передвигались под землей на своеобразном воздушном лифте. И вдруг скала закончилась и в глаза Торитель ударил яркий свет – она резко зажмурилась. Несколько секунд она стояла с закрытыми глазами, потом слегка поморгала ими, чтобы глаза смогли привыкнуть к свету. То, что Торитель увидела перед собой, когда, наконец, смогла открыть их, обескуражило ей. Её взору предстала сказочная страна.
За время знакомства с Рродериком, наверное, не было минуты, чтобы Торитель чему- нибудь не удивлялась. После той странной безжизненной местности, через которую они пробирались с ним, Торитель показалось, что она вдруг попала в сказку. Всюду, куда проникал взор, виднелись небольшие домики, окруженные садиками, полными всевозможных цветов.
Торитель стояла изумленная и не двигалась.
– Боже мой! – воскликнула она. – Какая красота!
– Да, но это лишь маленькая часть того, что раньше было королевством Попинблю, – был ей ответ.
Глава 16
Торитель взглянула на Рродерика и недоумённо спросила:
– Вы хотите сказать, что вот то, – и она рукой показала в ту сторону, откуда она только что пришли, – что там раньше было так, как здесь?
Рродерик лишь молча кивнул в ответ. Было видно, что ему очень больно вспоминать об этом.
– Но что же случилось? – спросила Торитель, при этом её глаза были полны тихого ужаса. Каждая новая минута на этой планете приносила больше вопросов, чем ответов на них.
– Торитель, – Рродерик тихонько провёл по её руке и тут только заметил, что она всё ещё крепко сжимает в ней дубинку, – О! – спохватился он. – Давай я уберу её.
Положив дубинку обратно в свою котомку, он посмотрел на Торитель и с мольбой в голосе произнёс:
– Я обязательно всё объясню тебе, но чуть позже. Сейчас я должен представить тебя Их Королевским Величествам, – и больше он не добавил ни слова.
Они шли по деревне, храня полное молчание. Никому не хотелось разговаривать – каждый думал о своем.
Но вот они остановились у дома, который был почти такой же, как и остальные, но чуть побольше.
– Ну, вот мы и пришли, Принцесса.
Рродерик подошёл к дверям и постучал в них. Несколько минут никто не отвечал, но потом дверь слегка приоткрылась и из неё высунулась голова мужчины с большими рыжими усами.
«Наверное, это и есть Рыжий Мопси», – догадалась Торитель.
Мгновение он просто смотрел на Рродерика, но вдруг его лицо просияло, он распахнул дверь настежь и бросился к нему на шею.
– Рродерик! – закричал он. – Это ты? Я не верю своим глазам! Так ты вернулся? Когда?
Вопросы сыпались градом. Рродерик не успевал и слова вставить в ответ. Наконец, ему удалось высвободиться из цепких объятий.
– Я вернулся, – сделал паузу, подмигнул и добавил, – и не один, – и сделал шаг вправо, так чтобы можно было увидеть Торитель.
Рыжий Мопси молча уставился на неё. Потом недоверчиво посмотрел на Рродерика, потом опять на Торитель. И так несколько раз переводил взгляд с одного на другую.
– Ты хочешь сказать, – нерешительно начал он.
– Да, это она, – помог ему закончить Рродерик, при этом его лицо сияло от гордости.
Рыжий Мопси подошёл к нему вплотную и прошептал на ухо:
– А ты точно уверен, что это она?
Тот кивнул ему в ответ.
– Абсолютно уверен.
Тогда он сделал шаг в сторону Торитель и, не доходя до неё, прижал руку к груди и присел на одно колено.
– Я так рад нашей встрече, Ваше Высочество! Разрешите представиться: самый главный стражник королевства Попинблю!
– Очень приятно, а меня зовут Мэ, – она хотела было сказать Мэгги, но осеклась, – Торитель, меня зовут Торитель.
– Ну, конечно же, Торитель! А как же ещё? – восторженно глядя на неё, удивился Рыжий Мопси. – О, это такая радость! Я пойду поскорее доложу о вашем прибытии Их Величествам, – и он скрылся за дверьми, оставив Торитель с Рродериком ждать снаружи.
Оказавшись наедине, Торитель вдруг отчетливо поняла, что прямо сейчас ей предстоит встреча с теми, кого Рродерик называет её родителями, а она даже не знает, как к ним нужно обращаться.
– Не называть же мне их «папа» и «мама» в самом деле! – продолжая свои мысли вслух, выпалила Торитель, так что Рродерик даже дёрнулся от неожиданности. – Ведь у меня же есть свои родители, – и с вызовом уставилась на него.
Рродерик сразу же всё понял и поспешил успокоить её:
– Мне кажется, будет вполне достаточно, если ты будешь обращаться к ним «Ваше Величество», – при этом он очень ласково посмотрел на неё и улыбнулся. – Не думаю, что король Попин и
