столах вдоль стены.
– Вы что, так любите птиц? – поинтересовалась она.
– О нет, просто скоро стемнеет, и она сможет тебе понадобиться.
Торитель недоуменно посмотрела на королеву.
– А, стесняюсь спросить, каким образом?
Королева резко остановилась и посмотрела на Торитель таким взглядом, как будто бы Торитель спросила что-то очень и очень глупое.
– То есть как зачем?
– Я имею в виду, зачем мне птица, а тем более в темноте?
Пару секунд королева молча смотрела на Торитель, а потом вдруг спохватилась:
– Ах, ну конечно! Ты же не знаешь! Луни – это не совсем обыкновенные птицы: когда они машут крыльями, то начинают светиться. Как ты, наверное, успела заметить, мы живем внутри скалы, но у нас светло, как если бы жили снаружи. Это все из-за луни. Они живут наверху у самого свода. Днём они постоянно перелетают с места на места, тем самым освещая всё пространство под собой. Вечером они засыпают, и Пещеры погружаются во мрак, тогда мы используем птиц, посаженных в клетки. Так что, если тебе понадобится свет, только пощекочи её слегка.
Пока королева Мирва рассказывала Торитель про этих птиц, они успели дойти до комнаты, которая должна была служить Торитель спальней.
– Ну вот мы и пришли, – сказала королева, поставив клетку на столик рядом с кроватью.
Торитель огляделась: эта была довольно просторная спальня с красивой мебелью. «Интересно, как они ухитрились всё это сделать и, главное, из чего?» – подумала она, но вслух задать этот вопрос не решилась. Ей хватило тех нескольких раз, когда ответы на её законные вопросы заставляли её чувствовать себя крайне неумной. У этих жителей некогда сказочного королевства была странная манера отвечать на вопросы. Они отвечали так, что, похоже, считали, что то, что знают они, должно быть известно даже маленькому ребёнку. Торитель же не считала, что знания абсолютны, и поэтому находила их поведение невежливым. Поэтому сейчас она сказала королеве лишь: «Спокойной ночи, Ваше Величество!»
– Ваше Величество, – грустно повторила та, – ну да, наверное, так, – и пошла к выходу.
Закрывая за собой дверь, она обернулась и произнесла:
– Если тебе что-нибудь понадобится – просто позвони, – и показала рукой на столик, на котором рядом с клеткой Торитель увидела колокольчик.
Торитель согласно кивнула, и дверь закрылась, оставив её наедине со своими мыслями.
Долгое время Торитель не могла заснуть. Потом вдруг стало стремительно темнеть, и буквально за несколько минут комната погрузилась в кромешный мрак. А Торитель всё думала и думала, пока, наконец, сон не охватил её.
Глава 21
На следующее утро Торитель разбудили какие-то звуки, доносившиеся с улицы. Она поднялась, подошла к окну и выглянула. Пространство перед королевским домом было всё усыпано людьми, которые чем-то были заняты: кто пилил, кто строгал, кто выпалывал лишние растения, кто ещё чем-нибудь занимался. «Наверняка, что-то готовится», – подумала Торитель и хотела было одеться, но тут заметила, что её одежда куда-то бесследно исчезла. Тогда она взяла в руки колокольчик и тихонько позвонила. Никто не пришёл. Тогда она позвонила чуть громче, потом ещё громче. Наконец, в дверь постучали.
– Войдите, – громко сказала Торитель.
Дверь отворилась. На пороге стояла молоденькая служанка, а через руку у неё было перекинуто светло-зелёное платье.
– Мм, – промычала Торитель, – теперь понятно, куда подевалась моя одежда.
Служанка помогла Торитель одеться. Сначала Торитель хотела отказаться от ее помощи, но потом поняла, что такие платья сама она не больно-то оденет: со всеми этими крючочками и шнурочками одной не справиться.
Когда с нарядами было покончено, они стали спускаться вниз. По дороге встретив Рродерика, Торитель узнала, что все уже давно встали и позавтракали, но, как он думает, обязательно захотят позавтракать ещё раз, и игриво подмигнул ей. Торитель обречённо вздохнула, представив то количество внимания, которое сейчас обрушится на неё. Но она даже и не представляла себе, какое!
Во время завтрака у всех было приподнятое настроение. Рродерик рассказывал о своих приключениях на тех планетах, на которых он успел побывать. Все слушали и смеялись. Потом король поведал о том, что произошло с ними за время отсутствия Рродерика, а под конец Торитель попросили, чтобы она рассказала о своей жизни на планете Земля. Она рассказала немного о планете, немного о себе, а потом и о своей семье. Она так вдохновленно о ней говорила, что на лицах короля и королевы появилась легкая грусть, а потом и зависть.
Казалось, Торитель не замечала этого – мысли её были далеко. А вот Рродерик заметил и поспешил прекратить это:
– Торитель, ты знаешь, Их Величества кое-что приготовили для тебя.
– О да, Торитель, надеемся, что тебе понравится, – подхватила королева.
Торитель с интересом посмотрела сначала на королеву, а потом на короля. Те лишь загадочно улыбались.
– А что это, если не секрет? – улыбнувшись, спросила Торитель.
Король с королевой переглянулись, кивнули друг другу, что, мол, давай расскажем.
– Это бал!
– Бал? Так вот, почему… – Торитель не докончила фразы и махнула рукой по направлению к лужайке перед домом.
– О, так ты уже видела, – немного разочаровано сказала королева.
– О, но там же ещё совсем не на что смотреть, – успокоил её король Попин.
– А, ну да, – согласилась королева.
– Понимаешь, это была идея Рродерика, – объяснил король Попин Торитель, – он предложил утроить небольшой праздник по случаю твоего возвращения. Но пока мы думали, как и что мы устроим, затея небольшого праздника переросла в большой бал. Но, я надеюсь, он не будет против такой метаморфозы.
Рродерик лишь широко улыбнулся в ответ.
Весь день все усиленно готовились к предстоящему празднику. Кроме Торитель все были заняты делом. Куда бы она ни пошла, от неё то что-то загораживали спиной, а то и вовсе туда не пускали, объясняя это тем, что иначе сюрприза не получится. Торитель не знала, куда себя деть, и тут ей на выручку пришёл Рродерик. Он подсел к ней рядом, слегка пихнул её плечом и предложил:
– Пойдем, прогуляемся.
Они вышли из дома через чёрный ход, чтобы не смущать готовившихся к балу, прошли до конца деревни и углубились в Сказочный Лес. Это было очень красивое место. Куда бы ни проникал взгляд Торитель, росли цветы всевозможных оттенков красного и синего, причём высотой они доходили ей почти до пояса. Повсюду порхали бабочки, летали птицы, а иногда Торитель даже успевала заметить в кустах какого-нибудь животного, пока они его не спугнули.
Торитель была потрясена красотой увиденного. Она, не стесняясь, смотрела на всё, открыв рот. Рродерик, видя, какое впечатление лес производит на Торитель, старался ещё более усугубить его. Он показывал всё более и более необыкновенные растения и животных. Торитель же восхищалась ими как дитя.
Через некоторое время они оказались в такой части леса, в которой не росли цветы, а землю покрывала лишь невысокая травка. Зато здесь было другое, на что стоило посмотреть. Торитель присела на корточки и уставилась на деревья. Дело в том, что в каждом стволе было по небольшой дверке.
– А это что? – прошептала она, повернув голову и посмотрев на Рродерика снизу вверх.
В ответ Рродерик подошёл к одной из таких дверок и тихонько постучался. Через некоторое время дверь приоткрылась и из неё высунулась бородатая голова.
– A-а! Это ты, – произнёс гном – а это был именно гном – и вышел на улицу.
Рродерик присел на корточки, пожал гному руку и кивнул в сторону Торитель.
– Позволь представить тебе Торитель.
Гном выглянул из-за плеча Рродерика, взглянул на Торитель и опять исчез.
– Что ещё за Торитель? – донеслось до Торитель.
– Как это что? Это же Её Величество наследная принцесса Торитель.
– Да, мм?
Гном обошёл Рродерика и приблизился к Торитель.
– Какамбер, – торжественно произнёс он и поклонился.
– Т- Торитель.
Какамбер принялся внимательно её рассматривать.
– Слушай, Рродерик, конечно, в ней есть что-то похожее, но…
– О, прекрати! – остановил его Рродерик. – Торитель, идём.
Торитель поднялась и сделала пару шагов, но Какамбер забежал вперед, и ей пришлось остановиться.
– Ну, зачем же так сразу уходить? Я же ничего не имел ввиду. Кстати, мы с Рродериком давние друзья.
– Правда? – спросила Торитель.
– Да, мы познакомились почти сразу, как все они сюда заявились.
– Какамбер! – Рродерик грозно взглянул на него.
– Ну, пришли, – нехотя поправился Какамбер и, потянув за край платья Торитель, так чтобы она наклонилась, прошептал, – он всё время ко мне придирается.
– Я всё слышу!
Какамбер ничего не ответил, но скорчил такое лицо, что Торитель не удержалась и прыснула от смеха. От её заразительного смеха и остальные стали смеяться. Атмосфера разрядилась, и все почувствовали себя легче.
– Какамбер, я собираюсь показать Торитель озеро, не хочешь пойти с нами? – спросил его Рродерик.
– Ну-у, у меня вроде были дела, – начал было Какамбер.
– Это значит, что он согласен, – объяснил Рродерик Торитель, и они втроём отправились к озеру.
Глава 22
Хоть Какамбер и был небольшого роста, но передвигался он довольно быстро. Торитель с Рродериком ни разу не пришлось останавливаться, чтобы подождать его. А иногда он и вовсе забегал далеко вперёд, так что ему, а не им, приходилось
