не был обделён её вниманием: она танцевала и с самим королём Попином, и с верным Рродериком, и даже с Рыжим Мопси, и с кем ещё только нет! И всем она дарила свой незабываемый смех, так что каждый, кто танцевал с ней, чувствовал себя в этот момент самым счастливым человеком на свете.
– Торитель, – позвал её король Попин, улучив момент между двумя танцами, – позволь также познакомить тебя с братьями Муник.
Торитель подняла глаза, чтобы увидеть очередных жителей некогда сказочного королевства. Скольких ей уже представляли в этот вечер – она потеряла им счет! Поначалу она пыталась запоминать их имена, но потом бросила это занятие.
– Очень приятно, – произнесла она и, наконец, увидела, с кем она здоровается – перед ней стояли двое высоких молодых людей.
– Если позволите, меня зовут Муни, – произнёс один из них, протянув руку – Не могу выразить, какая это честь для нас, Ваше Высочество, видеть Вас и говорить с Вами! – закончил он и прикоснулся губами к её руке.
Торитель присела в реверансе и протянула руку второму брату.
– Мани, – произнёс тот и улыбнулся, и как только он дотронулся до её руки, в её сердце что-то ёкнуло.
Она поспешно вырвала руку, так что это было даже не очень вежливо, и, сославшись на то, что она кому-то обещала именно этот танец, удалилась. «Наверное, это вино ударило мне в голову», – пыталась она объяснить себе так вдруг возникшее в ней чувство. Но дело было вовсе не в вине. Весь остаток вечера она танцевала и веселилась с разными людьми – знакомыми и не очень – а глаза её всё время искали его.
Когда праздник уже совсем подходил к концу, Торитель, наконец-то узнала, что же было в той заветной корзине, с которой Рродерик вернулся от Литгута.
– Дамы и господа, – обратился он ко всем присутствовавшим, когда звуки последней песни затихли, – наш дорогой друг волшебник Литгут тоже по- своему рад, что сегодня мы после стольких лет поисков наконец-то воссоединились с нашей дорогой принцессой Торитель!
Как бы в подтверждение его слов со всех сторон стали раздаваться радостные возгласы и аплодисменты. Куда бы Торитель ни кинула взгляд, всюду она встречала глаза, полные счастья – счастья от того, что она, Торитель, с ними! И эта всеобщая любовь уже не тяготила её, скорее наоборот, ей было очень приятно находиться здесь, среди этих людей.
Но больше всех были счастливы от того, что Торитель вернулась, король и королева. Казалось, сбылась их самая заветная мечта. Когда Торитель смотрела на них, то вся внутренне содрогалась от мысли, что ей придётся им сказать о том, что ей нужно возвращаться домой. Но это будет позже, а сейчас пускай все веселятся!
– Ну что, начнём? – спросил Рродерик у толпы.
– ДА! ДА! ДА!
Рродерик снял с корзины накидку и стал доставать из неё один за другим цветные камешки разного размера и выкладывать их. Как только каждый из них касался земли, из него тут же начинал расти небывалой красоты цветок. Глядя на эти цветы, складывалось такое ощущение, что они были созданы из света, а так как все камни были разного цвета и разного размера, то и цветы из них получались тоже разные. А потом Рродерик отошёл от этого великолепия на несколько шагов, запустил в корзину руку ещё раз, сгрёб с её дна оставшийся от камней песок и кинул его в самую гущу цветов. И в эту же секунду над ними залетали и защебетали маленькие птички. Толпа ахнула.
Никогда прежде Торитель не доводилось видеть такой красоты. Жаль только, что насладиться ею вдоволь не пришлось. Прошло каких-нибудь десять минут и вся эта прекрасная картина растворилась в воздухе. Но всё равно, это было феерическое завершение праздника!
Глава 24
На следующее утро за завтраком все обсуждали прошедший праздник.
– О, это было потрясающе! – воскликнула Торитель.
– Да, – согласился король Попин, – я и не припомню, когда последний раз праздник так удавался.
– Мне кажется, даже на нашей свадьбе было не так весело, – вставила королева Мирва.
– Ну-у, по- моему, всё-таки было неплохо, – и король Попин подарил своей жене одну из своих самых очаровательных улыбок.
Королева Мирва так нежно посмотрела на короля, что Торитель подумала: «Нет, лучше сказать это сейчас, потом будет ещё сложнее».
– Кх, – обратила она на себя внимание.
Королева обернулась в её сторону, всё ещё улыбаясь.
– Да, дорогая?
– Мне, правда, очень жаль, но мне надо домой, – выпалила Торитель на одном дыхании.
Она так долго готовилась к этой минуте, подбирая слова, чтобы не так сильно ранить короля и королеву, но в самый нужный момент эти слова куда-то улетучились из её головы. И эта новость как обухом по голове ударила Их Величества.
– К-как домой? Ты же только что приехала? – посыпала вопросами королева.
– Подожди, – король движением руки заставил её замолчать. – Торитель, давай всё спокойно обсудим. Мы так долго ждали твоего возвращения. Все те годы, что провели здесь взаперти, единственная мысль, которая вдохновляла нас и поддерживала в нас надежду, это то, что однажды мы сможем встретиться с тобой!
И дальше в таком же духе. Торитель нечем было крыть эти признания в любви. Она заикнулась было о своей семье, но её никто не услышал. Она пыталась найти поддержку у Рродерика, но когда она взглянула на него, он лишь потупил взор. Похоже, Торитель была обречена.
После завтрака Рродерик предложил было Торитель прогуляться, но она отказалась, сославшись на то, что хотела бы немного побыть одна. Поднявшись в свою комнату, она плюхнулась на кровать и зарыдала. Она плакала о папе и о маме, и о своих любимых сестрах, которых она по своему безрассудству оставила одних на Земле. А теперь, похоже, ей придётся остаться здесь, с этими чужими ей людьми. И, может быть, навсегда! От этой мысли ей стало совсем жалко себя, но тут в дверь тихонько постучали.
– Кто там? – попыталась она спросить как можно более спокойным голосом.
– Торитель, это я, Рродерик, – послышалось из-за двери.
– Послушайте, Рродерик, я же сказала, что не хочу никуда идти! – грубо бросила Торитель.
Ответом ей были удаляющиеся шаги. Больше её никто не беспокоил. Лишь однажды в её дверь постучали, и то это была служанка, позвавшая её на обед.
За обедом король и королева вели себя так, как будто они уже совсем забыли об утреннем разговоре. Они весело болтали, вспоминая старые дни, пытаясь, но безуспешно, втянуть Торитель в разговор. Единственный кроме Торитель, кому было тоже невесело за столом, это был Рродерик. Он смотрел на неё глазами, полными грусти, но она старательно избегала его.
Несколько дней Торитель жила как королевская дочь и уже даже стала привыкать к своему положению. Но еще больше к нему привыкли король и королева. Поначалу они постоянно находились рядом с ней, пытаясь её занять то тем, то другим. Однажды король Попин даже взял её с собой на охоту. А побывать на охоте было одним из давних желаний Торитель. Она была очень счастлива, хоть ей и не дали ни разу выстрелить. С течением времени пыл первой встречи поутих. Королевская чета стала смотреть на присутствие Торитель как на что-то само собой разумеющееся. Потихоньку их жизнь вернулась в свое обычное русло.
Несколько раз Торитель пыталась было опять заговорить о своём возвращении, но то момент был неподходящий, а то и вовсе король с королевой делали вид, что не понимают, о чём это она.
Торитель всё больше времени стала проводить с Рродериком. Обида, что он не поддержал её тогда, почти сразу забылась. Теперь же для неё не было человека роднее и ближе, чем он. Рродерик, наконец-то, показал ей свои чертежи и рисунки. В чертежах Торитель не больно-то разбиралась, а вот рисунки ей очень понравились.
– А я тоже когда-то училась в художественной школе, – заметила она, при этом легкая грусть скользнула по её лицу.
Рродерик заметил это и решил перевести разговор на другую тему. А тем для разговоров у них было много! Они могли часами болтать о разных, даже самых нелепых, вещах. Казалось, так могло бы длиться очень и очень долго, но однажды всё вдруг изменилось.
Глава 25
Это случилось одним очень ранним утром, когда на улице ещё было темно, а в доме все ещё спали. Торитель тоже снился какой-то приятный сон о доме, как вдруг:
– Торитель, – чей-то голос тихонечко позвал её.
Торитель открыла глаза и зажмурилась – в глаза ей ударил яркий свет. Поморгав и привыкнув к свету она увидела над собой Рродерика, в правой руке он держал корзину с луни.
– Торитель, делай, что я скажу тебе, и я отвезу тебя домой, – также шёпотом сказал он.
Торитель ничего не спросила, лишь молча посмотрела на него.
– Давай, одевай свою одежду. Нам нужно действовать быстрее, пока все ещё спят и не смогут нам помешать.
Торитель не заставила себя долго упрашивать. Через пять минут она была готова. Они незаметно выбрались из дома, прошли через деревню и вышли к тому месту, откуда Торитель впервые попала в это некогда сказочное королевство.
Рродерик открыл свою котомку и вдруг из неё кто-то выскочил, и в следующую секунду Торитель ойкнула и схватилась за ухо.
– Меня кто-то укусил, – прошептала принцесса в ответ на вопросительный взгляд Рродерика. – Вон он, смотри, – она показала рукой вслед упрыгивающему кому- то.
Рродерик посмотрел туда, куда она указывала, и вдруг всё понял.
– Это же тот мой ночной гость, помнишь, я рассказывал тебе о нём, – Торитель согласно кивнула. – Видимо, когда я рассыпал на его народец сонный порошок, он заснул прямо в воздухе и упал мне в котомку. Хотя странно, что он так долго не просыпался.
Рродерик в недоумении пожал плечами и опять наклонился над
