пообтрепавшийся план Попинблю и Хокинбола. Расстелив его перед собравшимися, он показал, в каком направлении нужно рыть. Все принялись за работу и с той минуты прерывались только на сон и небольшой отдых. Когда же одни уставали и останавливались, чтобы немножко передохнуть, на их место тут же становились другие. Таким образом, работа кипела, и с каждым днем тоннель становился все глубже и шире.
Рродерик тоже было схватился за кирку, но тут к нему подошёл король Попин и, как бы невзначай, спросил:
– Кх, а ты разве не строишь ракету?
– Я, – захваченный врасплох, замялся тот, – вы же знаете, что сейчас мне помогают те жители, которые помогали ещё в прошлый раз.
Король согласно кивнул.
– И они прекрасно знают своё дело.
Король согласился и с этим.
– Так вот, я подумал, что они вполне могут справиться и без меня. Ведь у них есть мои чертежи! А я пока тут, – но он не успел докончить фразу.
– Здесь, – король сделал ударение на этом слове, – могут справиться без тебя. Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается. Продолжай-ка ты лучше строить ракету, – и он подбадривающе похлопал Рродерика по плечу.
Рродерику ничего не оставалось, как послушаться. Он тяжело вздохнул и поплёлся прочь, чувствуя себя так, как будто оставляет здесь всё самое интересное и важное.
Он шёл, грустно опустив голову, и смотря скорее внутрь себя, чем куда-либо вокруг, поэтому неудивительно, что он не сразу заметил, как на что-то наступил. Почувствовав что-то под своей ступнёй, он очнулся и резко отдёрнул ногу. В ту же секунду на него прыгнул его давний знакомый с планеты Ха и укусил его, и так же внезапно исчез. Рродерик ойкнул и схватился за ухо.
– Ты что?! Ты зачем?!
– А, Рродерик, и ты здесь, – вдруг донёсся голос откуда-то слева.
Обернувшись, Рродерик увидел своего друга – гнома Какамбера.
– Какамбер, ты видел это? – всё ещё не придя в себя, вместо приветствия спросил он.
– Ты это про что? – гном непонимающе посмотрел на Рродерика.
– Ну вот, только что этот, – он не знал, как его обозвать, – прыгнул на меня и укусил.
– А, так ты говоришь про Хинни- Хупа. Да, он действительно высоко прыгает, – не без удовольствия сказал Какамбер.
Рродерик бросил на гнома взгляд, полный недоумения.
– Х-Хинни-Хупа? – наконец, смог выдавить из себя Рродерик. – T-ты что, его знаешь?
– Ну да. Вообще-то его зовут Хмрмбпхм, но я зову его Хинни- Хупом. Это, знаешь ли, легче выговорить. Он уже несколько дней живёт у меня, – Какамбер произнёс эти слова так, как будто это было в порядке вещей – пускать к себе домой всяких кусачих прыгунов, но, видя, что Рродерику всё это не кажется таким естественным, поспешил пояснить: – А где же ему ещё жить? Ты же знаешь, он с другой планеты, и здесь у него никого нет. Кроме меня.
Рродерик сел на траву там, где стоял, и схватился руками за голову. Какамбер примостился рядом. Какое-то время они молча сидели рядом. Вдруг лицо Какамбера озарилось каким-то внутренним торжеством, он повернулся к Рродерику и заговорщицки произнёс:
– Сегодня ночью мы собираемся обрушить тоннель, – Рродерик встрепенулся. – Думают, могут делать здесь, что хотят! Договаривались же: вы живёте там, мы – тут, и друг к другу никто не ходит. И ничего не портит! – возмущался Какамбер.
Рродерик схватил его за руку.
– Какамбер, дорогой, не нужно этого делать! Я должен был раньше рассказать тебе обо всём. Как же я не подумал!
– Вот ещё – «не делать»! Как будто кто-нибудь будет спрашивать! – пробурчал гном.
– Нет, послушай меня: мы роем этот проход, чтобы уйти отсюда. Сначала маленькая часть, а потом и все остальные. Ты подумай, если вы нам помешаете, мы навсегда останемся здесь.
Какамбер задумался.
– Это правда? – не до конца поверив, спросил он.
– Я тебя когда-нибудь обманывал? – в свою очередь поинтересовался Рродерик.
«Хм» было ему ответом. Они поняли друг друга, и Рродерик облегчённо вздохнул. Тогда он рассказал Какамберу об их плане и о том, что всё это задумано для того, чтобы уничтожить Склизлу. Закончив свой рассказ, Рродерик поднялся и пошёл по направлению к площадке, где строилась ракета. Гном вызвался проводить его. Они шли молча, а потом вдруг Какамбер спросил:
– А ты тоже идёшь?
– Да.
– И я.
– Как? – Рродерик удивлённо взглянул на своего товарища.
Гном, казалось, не обратил на это удивление никакого внимания, а лишь продолжал идти. Сделав ещё пару шагов, он бросил ещё одну фразу, которая заставила Рродерика остановиться:
– Хинни-Хуп тоже пойдёт с нами.
Коротко и ясно, и делай с этим, что хочешь.
– Какамбер, послушай, – хотел было урезонить его Рродерик, но тот оборвал его.
– Он хорошо прыгает.
Против этого Рродерику нечего было возразить, поэтому он пошёл дальше, больше не задавая никаких вопросов, и смутно надеясь, что, может, потом это как-нибудь разрешится.
Глава 29
Однажды тот житель некогда сказочного королевства, который работал в самой глубине прохода, сделал удар киркой, а когда он поднял её обратно, то в том месте, куда пришелся удар, появилась тоненькая полоска света. Он тут же прекратил работу, осторожно приложил глаз к этой дырочке и посмотрел внутрь, а вернее сказать, наружу. Его взору предстала сказочная картина: зелёные деревья освещал яркий, но тёплый свет, так что местами листья даже просвечивали. А где-то там в вышине виднелось голубое небо, по которому неспешно плыли белые облака. Дело в том, что это был уже не очень молодой житель, и он прекрасно помнил, каким было некогда сказочное королевство Попинблю. То, что предстало его взору, было, может быть, и не так прекрасно, как в Попинблю, но все же гораздо красивее, чем в Пещерах. Сомнений не было: перед ним королевство Хокинбол. Об этом нужно было как можно скорее сообщить королю Попину, и он уже почти побежал, чтобы сделать это, но на мгновение задержался. Ему захотелось сделать хоть один глоток свежего воздуха, поэтому он приник носом к отверстию и сделал глубокий вдох. Это было такое давно забытое ощущение, он даже закрыл глаза от блаженства. Но всё же он смог оторваться и поспешил к королю.
Узнав об этом знаменательном событии, все побросали свои дела и поспешили в тоннель. Рродерик бежал впереди всех, мгновенно забыв про строительство ракеты. Желающих посмотреть на королевство Хокинбол через появившееся отверстие оказалось великое множество.
Когда, наконец, всеобщее любопытство было удовлетворено, было решено остановить работы и продолжить рытье лишь тогда, когда отряд принцессы Торитель – все как-то уже стали так называть этих отважных спасателей – будет готов для того, чтобы отправиться в путь. Король Попин поблагодарил всех, кто помогал в рытье тоннеля, сказав, что без их помощи они смогли бы увидеть белый свет, хоть и в таком маленьком количестве, ещё лишь через много и много дней, а может, и недель.
Вернувшись в королевский дом, все стали готовиться к предстоящему походу, при этом все очень переживали и суетились, пытаясь не забыть взять что-нибудь особенно важное. Этих очень важных вещей набралась такая куча, что если бы не волшебная сумка Рродерика, то неизвестно, как бы они ухитрились взять всё это с собой.
– Кстати, принцесса, ты знаешь, с нами собирается пойти Какамбер, – как бы между прочим бросил Рродерик.
– Он что, думает, что так мы быстрее уберемся отсюда? – высказала свою догадку Торитель.
Рродерик хмыкнул.
– Похоже, что так. И ещё он берёт с собой своего нового друга Хинни-Хупа.
– Что за Хинни-Хуп? Он тоже гном? – Торитель удивлённо взглянула на Рродерика.
– Да нет, – замялся он, – это наш с тобой старый знакомый.
Торитель всё ещё непонимающе смотрела на Рродерика.
– Ну, тот, который выпрыгнул из моей сумки, помнишь?
– Ха! Ещё бы не помнить! Он ведь укусил меня!
– Они теперь друзья с Какамбером.
Рродерик произнёс эти слова таким тоном, что Торитель стало ясно, что с этим ничего не поделаешь. Она ещё какое-то мгновенье стояла, молча смотря на Рродерика, а потом, также молча, продолжила собирать вещи.
Некоторое время в комнате царила напряжённая тишина.
– Рродерик! – вдруг прервала её Торитель. Она сделала это так неожиданно, что Рродерик даже вздрогнул в первый момент, но сразу же собрался.
– Да, принцесса, – ответил он и выжидательно посмотрел на неё.
– Раз уж с нами идут все, кто хотят, почему бы нам не взять с собой того, кто действительно может быть нам полезен? – несколько с вызовом поинтересовалась она.
– Ты имеешь в виду кого-то конкретного, дорогая? – ласково спросил Рродерик.
– Да, – уже смягчаясь, ответила Торитель. – Не так давно король Попин познакомил меня с братьями Муник, – при упоминании имени братьев Муник Торитель явно смутилась, на её щеках даже появился легкий румянец.
– О, Мани и Муни Муник! – понимающе сказал Рродерик, сделав ударение на слове «Мани», при этом глаза его улыбались.
– Я не в этом смысле! – несколько с вызовом бросила Торитель, при этом её щеки ещё больше зарделись, и вообще, похоже, она начинала злиться. – Король говорит, они будут не против отправиться с нами.
– О, это прекрасный выбор, – поспешил поддержать её Рродерик, – я знаю их с самого их рождения, – а в глазах его тем временем всё равно играли озорные искорки.
Торитель этого уже не замечала: она так обрадовалась, что Рродерик сразу с ней согласился. Наверное, это был первый раз, когда ей не пришлось его уговаривать.
– Ты знаешь, Торитель, мы ведь с Литгутом уже не очень молоды, – начал было Рродерик, но тут же споткнулся о взгляд
