котомкой. Он достал оттуда дубинку и протянул её Торитель со словами:
– Ты знаешь, что нужно делать.
Торитель молча кивнула. После этого Рродерик начертил волшебным мелком на стене выход, и они тронулись. Когда они оказались снаружи, их взорам предстала всё та же серая безжизненная местность. На их счастье, перед выходом никого не оказалось, видимо, пикаты в это время суток тоже спали. Торитель и Рродерик посильнее закутались в плащи и стали короткими перебежками пробираться к ракете.
Они преодолели неблизкий путь, прежде чем добрались до корабля, но то, что ждало их в конце пути, обескуражило их. На том месте, где они оставили корабль, теперь возвышалась лишь груда обломков. Торитель была ошарашена. Как она теперь сможет вернуться домой? Неужели ей придется навсегда остаться здесь, и всю жизнь прятаться в этих Пещерах, боясь показать нос наружу, и она больше никогда не увидит свою семью? Все эти мысли вихрем проносились у неё в голове, а взгляд выражал лишь ужас. Рродерик, видя её состояние, взял её за руку и тихонько произнес:
– Ничего, всё устроится, – и так ласково посмотрел на неё, что ей стало немного легче.
Странно, но этому человеку она почему-то безмерно доверяла. Вот и теперь она поверила, что всё будет хорошо, и попыталась улыбнуться ему, но улыбнулись только её глаза. Рродерику этого было достаточно, чтобы расплыться в широкой улыбке. Но он вдруг резко посерьезнел и быстро сказал:
– Сейчас нам нужно спешить обратно, если эти прихвостни Склизлы Пятой заметят нас, нам несдобровать. Я надеюсь, что они еще не заметили, – добавил он, и они, как могли быстро, стали пробираться обратно.
Когда они добрались до королевского дома, там все уже с ног сбились, ища их. Завидев их ещё издалека, король и королева выбежали им навстречу. Их взгляды выражали полное недоумение.
– Склизла Пятая, – коротко сказал Рродерик, – она уничтожила ракету.
Взгляд короля Попина выражал полное понимание, ему не нужно было больше ничего объяснять. Но хуже дело обстояло с королевой Мирвой.
– Я не понимаю! Вы что, хотели бежать?! Торитель!! – она переводила взгляд с Торитель на Рродерика и обратно, требуя объяснений.
Торитель молчала, Рродерик нервно теребил свою шляпу. И тогда неожиданно король пришёл им на помощь.
– Дорогая, давай я тебе всё объясню, – при этих словах он тихонько, но твёрдо, вял её под локоток и повёл в дом. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил:
– Вы, наверное, не успели позавтракать сегодня, – и сделал жест рукой, приглашая их войти.
Больше Торитель не видела их вплоть до самого вечера. А когда чуть позже король вызвал к себе Рродерика, и тот так оттуда и не вернулся, Торитель очень ясно ощутила, как тучи над её головой сгустились. Она поднялась в свою комнату и старалась не высовываться оттуда.
Был уже поздний вечер, когда в дверь к ней постучали. Это служанка пришла пригласить Торитель в главную залу, где её уже ждали Их Величества. Торитель шла за служанкой, опасаясь предстоящей расправы. Ей казалось, что её непременно должны наказать, но каково же было её удивление, когда она услышала слова короля:
– Торитель, мы долго думали и говорили о тебе сегодня. Всё это время мы вели себя как эгоисты, совершенно не думая о тебе. Ты пыталась нам объяснить, что ты чувствуешь но радость так вскружила нам головы, что мы этого не услышали. То, что вы сегодня попытались совершить с Рродериком, наконец-то раскрыло мне глаза.
– Нам, – поправила его королева Мирва.
– Да, нам. Так вот, мы попросили Рродерика построить новый корабль, чтобы ты могла вернуться к себе домой.
Атмосфера царила такая напряжённая, что при последних словах, от благодарности, Торитель не выдержала и заплакала.
Увидев свою дочь со слезами на глазах, королева, естественно, тоже разрыдалась, так что королю Попину стоило многих трудов, чтобы успокоить этих распустивших нюни женщин.
Глава 26
Начиная со следующего дня, Рродерик приступил к постройке нового корабля. В помощники ему вызвалось несколько жителей некогда сказочного королевства.
Шли дни, проходили ночи. Торитель часто приходила посмотреть, как Рродерик строит корабль. К её изумлению, несмотря на помощь, работа над кораблём продвигалась не так уж быстро. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. В общем, похоже, ей ещё долго оставалось ждать того момента, когда она сможет отправиться домой.
Поскольку теперь её друг был занят на строительстве и не мог проводить с ней время – а времени этого у неё было много – Торитель стала думать, чем бы ей занять себя. И чем больше она думала, тем всё чаще и чаще ей в голову стала приходить одна и та же мысль. И думала она ни о ком другом, как о Склизле Пятой и о том зелье, которое приготовил Литгут. И придумала она ни больше ни меньше, как самой попытаться добраться до Склизлы и отравить её. Мысли о том, что никто из тех, кто ушел, не вернулся, её почему-то совсем не смущали.
И вот однажды она решила поделиться своими замыслами с Рродериком.
– О, Торитель, это безумие! – воскликнул он – Уже многие, далеко не глупые люди пытались добраться до Склизлы Пятой и уничтожить её, но безуспешно.
– Рродерик, я ни в коей мере не умаляю ни ума, ни заслуг этих людей, но мы могли бы всё хорошенько обдумать и тоже попробовать.
– Стесняюсь спросить, кто это мы? – поинтересовался Рродерик и с любопытством заглянул в её глаза.
Глаза Торитель улыбнулись, в них заиграли игривые искорки. Она слегка наклонила голову набок и сказала:
– Мы – это ты и я, – и её губы расплылись в такой широкой улыбке, что Рродерик был просто очарован, – и ещё Литгут, – добавила Торитель.
– Ха! Так он и согласится!
– Это значит, что ты уже точно согласен? – игриво спросила Торитель.
– Когда это я согласился? Я не могу, я строю ракету, на которой, если ты помнишь, ты сможешь вернуться домой. А ты, а тебя вообще никто никуда не отпустит. Неужели король Попин после стольких лет разлуки с тобой согласится отправить тебя на верную смерть?! – говоря это, он всё повышал и повышал голос. Казалось, он был даже рассержен этой её глупой идеей.
– Во- первых, тебе не обязательно самому достраивать ракету, – как можно спокойнее начала Торитель, – её могут достроить те жители, которые тебе помогают сейчас и которые помогали в прошлый раз. Им достаточно будет твоих чертежей и своих умений, чтобы сделать всё как нельзя лучше.
– Ну, хорошо, допустим, в этом ты права, – нехотя согласился Рродерик, – все они отличные мастера и знают свое дело. Но вот что касается тебя… – и он пристально посмотрел на неё.
– Я думаю, я надеюсь, что кое-кто поможет мне уговорить короля и королеву отпустить меня, – и она опять слегка наклонила голову набок, и так смотрела на Рродерика, что тот стал смущаться и, наконец, не выдержал:
– Ну, хорошо, я попробую их уговорить, – Торитель уже было хотела его поблагодарить, но Рродерик жестом остановил её, – если, – и он поднял вверх указательный палец, – я повторяю, если ты сможешь меня убедить, что у нашего предприятия есть шансы на успех.
– О, Рродерик, спасибо! – радостно воскликнула Торитель и поцеловала Рродерика в щеку. – Для начала, я думаю, нам нужно поделиться своей идеей с Литгутом, ведь он ещё не знает, что мы собираемся взять его с собой.
– Это не так легко сделать, как кажется.
Торитель удивлённо взглянула на Рродерика.
– Ты знаешь, Литгута вообще трудно на что-то уговорить, – поспешил он объяснить ей. – Ты бы знала, как он не рад, что оказался запертым здесь вместе с нами! Ну, ничего, – он тихонько потрепал Торитель по плечу, – попытаемся!
Они нашли Литгута на берегу озера. Он ползал на четвереньках и что-то искал в траве.
– Литгут, – крикнул Рродерик ещё издалека, чтобы не напугать его.
Его голова показалась над травой, а затем и сам он поднялся и замахал им рукой, приглашая подойти поближе.
– Вы знаете, я искал тут одну травку, но безуспешно. Здесь вообще мало что растет, – с какой-то грустной ноткой в голосе добавил он.
Рродерик согласно вздохнул ему в ответ.
– Послушай, Литгут, – поспешил прервать эти невесёлые мысли Рродерик, – позволь представить тебе принцессу Торитель.
– A-а, очень рад, очень рад, – мельком взглянув на Торитель, протянул волшебник, – что твоя миссия прошла успешно, – закончил он, глядя уже на Рродерика.
– Да, без тебя ничего бы не вышло. Но знаешь, Литгут, похоже нам опять нужна твоя помощь.
– Как опять?! Неужели вы не можете оставить меня в покое?
– Это будет в последний раз, – попытался урезонить его Рродерик.
– В последний раз, в последний раз, – передразнил его Литгут. – Каждый раз кажется последним, пока ты не придумаешь что-нибудь ещё. При всём моём уважении лично к тебе, Рродерик, – добавил он.
И тогда Рродерик решил выложить свой самый главный козырь:
– Если всё пройдёт успешно, тогда нам не придётся больше делить один кров. Ты сможешь уединиться, где захочешь, и мы уже больше не будем досаждать тебе.
– Ты хочешь сказать, у тебя есть план, как отсюда выбраться?
– Рродерик многозначительно посмотрел на него и кивнул в сторону Торитель.
– У неё есть!
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Литгут недоверчиво переводил взгляд с Рродерика на Торитель и обратно, не произнося при этом ни слова. Казалось, это был переломный момент, способный склонить волшебника в ту или иную сторону.
Торитель начала уже сомневаться в том, что он может согласиться. Из рассказов у неё не сложилось мнения, что он такой несговорчивый, поэтому её так удивило поведение волшебника. Как и всегда то, что было у неё на уме, отразилось и на её лице, поэтому неудивительно, что Литгут вдруг
