Торитель, который, казалось, хотел полностью опровергнуть это утверждение. – Ну, мы, конечно, и не старые, – поспешил поправиться Рродерик, – но всё же по части силы или ловкости мы определённо уступим этим братьям. А сила и ловкость нам очень даже могут понадобиться.
Этим же вечером братьев Муник пригласили в королевский дом. Хотели позвать и Какамбера вместе с его новым другом, но тот наотрез отказался приходить во враждебный, по его словам, дом. После ужина отряд Торитель и король Попин расположились в гостиной у камина и принялись с жаром обсуждать предстоящее предприятие. Вернее, сначала Рродерик, Литгут, Попин и Торитель просто хотели ввести братьев Муник в курс дела. Но по мере того, как они рассказывали о своем плане, они все более и более воодушевлялись, так что скоро спокойный рассказ перерос в бурную беседу.
Братья Муник всех приятно удивили своими меткими замечаниями. Откровенно говоря, соглашаясь принять их в свою компанию, все имели в виду в основном их силу и ловкость, а оказалось, что их отряд приобрел еще и две умные головы.
Все были так увлечены разговором, что даже и не заметили, как Торитель поднялась и вышла из дома. Она решила немного прогуляться и пошла в направлении озера. Вода всегда действовала на неё успокаивающе. Там, на Земле, она любила сидеть на берегу моря и слушать, как набегающие волны ударялись о берег, а потом спешили обратно.
Торитель сидела на берегу озера и вспоминала те дни, когда они вместе с младшей сестрой сидели и слушали море. Казалось, так они могли бы сидеть вечно. Вспоминая о своей семье, она и не заметила, как слёзы навернулись ей на глаза. Она уже так давно их не видела! С того вечера, как она, возвращаясь домой, встретила Рродерика, прошло уже много времени. А ведь они даже не знают, где она и что с ней!
Так она сидела, грустила и тихонько плакала, и даже не заметила, как к ней подошел Рродерик. Он сел рядом с ней на траву и стал молча смотреть на воду.
– Вода всегда успокаивает меня, – тихим голосом сказал он.
Торитель вздрогнула, потому что только сейчас заметила, что сидит не одна. Голос Рродерика ворвался в её размышления, а мыслями она была далеко отсюда: на голубой планете Земля.
– Ты грустишь о своей семье? – деликатно поинтересовался Рродерик. Торитель молча кивнула.
– Ты знаешь, я уже и сам жалею, что привез тебя сюда. Все мы как-то совсем не подумали, что у тебя другая семья и другая жизнь, и что мы не найдем тебя такой же крошечной, какой ты была, когда пропала.
– Ну что ты, Рродерик, не нужно ни в чем себя винить, – попыталась утешить его Торитель. Она придвинулась к нему чуть поближе и взяла его руку в свои. – Напротив, я очень рада, что встретила тебя. Ведь если бы ты не искал меня, мы бы так никогда и не встретились. А это было бы очень грустно, – при этих словах Торитель чуть наклонила голову набок и улыбнулась.
– И не говори! – Рродерик широко улыбнулся ей в ответ и потрепал её коротко стриженую голову, как если бы она была совсем маленькой девочкой.
– Просто это не мой дом, а я хочу домой, – тихо добавила Торитель, и улыбка сошла с её лица. Она повернулась и опять посмотрела на озеро.
Рродерику нечего было ей ответить на это, поэтому они просто молча сидели и смотрели на воду. Каждый думал о своем, но им было так хорошо думать вместе!
Глава 30
Наконец, все приготовления были закончены, и можно было отправляться в путь. Последняя ночь перед походом прошла в больших волнениях: почти никто не спал. То, о чем говорилось в последние дни так много, должно было начаться уже завтра утром. Это предприятие всё время было где-то там впереди, поэтому о нём было легко говорить и думать. А теперь оно уже было так близко, что его почти можно было потрогать. Поэтому всё то, что ещё недавно казалось по плечу, теперь представлялось гораздо более сложным и опасным. Но не отступать же в последний момент, когда уже многое сделано! Поэтому все постарались взять себя в руки, и на следующее утро отправились в путь.
Процессия уже была на полпути к входу в тоннель, как вдруг Торитель что-то осенило, она дёрнула Рродерика за рукав и выпалила:
– Какамбер! Мы забыли про Какамбера!
Рродерик хлопнул себя по лбу.
– И правда! Слушай, а может, эмм, забудем его? Их? Случайно? – и выжидательно посмотрел на неё.
– Рродерик! – с укоризной в голосе сказала принцесса, заставив его тем самым смутиться. – От вас ли я это слышу? – и чуть погодя, добавила, – Давайте, я забегу за ними, а вы пока идите дальше. Мы вас мигом догоним, – и не давая возможности себя остановить, она, что было сил, бросилась исполнять задуманное.
Добежав до поляны, где жили гномы, Торитель без труда нашла дверь в дом Какамбера. Она присела на корточки, постучала, как это в прошлый раз сделал Рродерик, и прислушалась. Из-за двери не доносилось никаких звуков. Тогда она постучала чуть громче. Потом ещё громче. И только хотела занести руку для очередного удара, как вдруг дверь резко распахнулась, и на неё кто-то гавкнул. Торитель отпрянула. Перед ней стоял Какамбер собственной персоной, но вид у него был крайне недовольный.
– Ты что шумишь?! Уже и поспать спокойно нельзя! – набросился он на неё.
– О, я прошу прощения, – пролепетала Торитель. – Просто мы сейчас уходим.
– Счастливого пути, – буркнул гном и хотел было уже закрыть дверь.
– Вы не поняли меня. Мы уходим в Хокинбол. Помните, вы хотели пойти с нами, и Хинни-Хуп тоже, – попыталась объяснить принцесса.
Какамбер остановился, как будто что-то смутно припоминая.
– Ах да, спасибо, что предупредила. И когда мы выходим, завтра?
Торитель замялась.
– Ну-у, вы понимаете, строго говоря, сейчас, – сказала-таки она и вся внутренне сжалась, приготовившись к новой атаке. И не зря!
– Как сейчас?! Почему меня не предупредили? Они что, хотели пойти без меня? – и очень пристально посмотрел на Торитель.
– Ну что вы! Просто в этой суматохе, – принцесса пыталась придумать какое-нибудь объяснение, – и было мало времени.
– Мало времени, – передразнил её гном. – Вам, людям, всегда мало времени! А подумать о бедном гноме! Мне же тоже нужно собраться и подготовиться. Ну, ладно, – уже примирительно сказал он, – заходи. Надо ещё разбудить Хинни- Хупа.
– Наверное, я лучше подожду снаружи. – Торитель с сомнением посмотрела на дверной проём.
– Думаешь, не пролезешь, да? – принцесса согласно кивнула головой. – Это так только кажется. Проходи, – пригласил её войти Какамбер.
Торитель ступила ногой на первую ступеньку, потом на вторую, и вдруг поняла, что она совершенно спокойно спускается по ней вниз и ей даже не нужно наклоняться. Гном в это время закрыл за ними входную дверь.
– Кх, – Торитель обернулась. – Если ты не против, я пойду первым.
Они стали спускаться по винтовой лестнице куда-то вглубь земли. У свода так же, как и снаружи, летали луни, освещая все вокруг. Когда лестница закончилась, они оказались в небольшой круглой комнате, которая была обставлена мебелью небольшого размера, под стать гному. На полу рядом с кроватью была брошена подушка, хотя, может, она просто упала. Какамбер подошёл к ней, нагнулся и что-то прошептал. В ответ от подушки донёсся какой-то голос, и затем с неё вдруг кто-то вспрыгнул. Торитель автоматически закрыла лицо руками.
– Не бойся, это же Хинни-Хуп, – успокоил её гном.
– Я знаю. Просто в прошлую нашу встречу он укусил меня, – попыталась объяснить своё поведение принцесса.
– Тогда он был напуган. И потом, ты знаешь, Рродерик не очень хорошо обошёлся с его народом, вот он и затаил на вас обиду.
– Понятно.
Какамбер подошёл к ней совсем вплотную и сделал знак, чтобы она наклонилась.
– Он даже решил больше не разговаривать с людьми, – шепотом произнёс он и уже совсем заговорщицким голосом добавил, – о-па- сается.
Торитель кивнула, изображая, что, мол, она всё поняла.
– Да ты не стой, присаживайся, – уже более громко предложил ей гном.
Торитель хотела было отказаться от этого предложения, но потом подумала: «Почему бы и нет», и присела в кресло, на которое ей указал Какамбер. Какого же было её удивление, когда она не только смогла в нём уместиться, но даже чувствовала себя в нём очень удобно.
– Какамбер, – обратилась она к нему, в то время как он ходил по комнате и что-то собирал, – а как так получается, что всё кажется таким маленьким, но при этом приходится в пору и мне?
– Секрет фирмы, – был ей ответ, и это всё, чего она смогла от него добиться.
Когда все, в том числе и Хинни-Хуп, были, наконец-то, готовы, они отправились к тоннелю, где их все уже порядком заждались. У самого входа они встретили не только остальных членов экспедиции, но и многих других жителей некогда сказочного королевства, каждый из которых хотел лично попрощаться с новыми спасателями. На глазах некоторых провожавших были видны слёзы, ведь многие из них уже вот так отправляли в путь своих родственников, которые, увы, не вернулись.
Король Попин пожелал всем удачи и тоже стал прощаться. Когда очередь дошла до Торитель, он не удержался и крепко обнял её. Торитель не отстранилась и тоже обняла его.
– Мы обязательно вернёмся, – прошептала она ему, – вы ведь доверяете мне? – при этом она взглянула ему в глаза и так солнечно ему улыбнулась, что король – как грустно ему ни было – расплылся в улыбке и кивнул ей в ответ.
– Ну, нам, кажется, пора, – решил, наконец-то, нарушить это затянувшееся прощание Рродерик.
Отряд Торитель в последний раз взглянул на собравшихся и вошел в тоннель. Когда они скрылись за первым поворотом, те, кто провожал их, пошли домой. Всем им было очень грустно, но они старались поддерживать друг друга, да и
