спиртным, захмелел. Улучив момент, он подловил Надю в коридоре, привлек ее к себе.
– Переезжай ко мне прямо сейчас, – жарко шептал он на ухо девушке. – Ну какая разница?
Все равно ведь скоро поженимся.
Надя, которая за столом пила только сок и минералку, посмотрела умоляюще:
– Леша, любимый, давай потерпим. Давай не будем портить нашу свадьбу. И… – девушка покраснела, что было заметно даже в полумраке коридора, – ты только ничего не подумай. Я от тебя ни капельки не скрываю. У меня… У меня еще никого не было.
Алексей со стыдом почувствовал, что не заслуживает этого счастья. Такая девушка, да в наше время!.. Конечно, он мог бы настоять на своем, и сейчас Надя была бы рядом с ним. Но в душе Алексей понимал, что она права. Ведь так легко расплескать драгоценный, наполненный до краев сосуд земного счастья!
Глава восемнадцатая
Внезапно Алексей вскочил с дивана, сердце бешено колотилось, но вовсе не от радужных картин предстоящей семейной жизни.
– Что ты сказал? Повтори! – кричал он в трубку.
До кардиолога вдруг начал доходить смысл возбужденной речи иеромонаха Германа.
– Ты что, не понял? – орал Генка в самое ухо. – Это серьезно! Он не пошутил! Он хозяин крупнейшего концерна! «Евразия-Траст!» Да, того самого! Для него миллион фунтов стерлингов – семечки, даже не семечки, а шелуха! Я только что говорил с ним, с этим Виктором Петровичем. Он подтвердил свои условия.
Алексей нервно забегал по комнате с телефонным аппаратом в руке.
– Так что же это получается… – бормотал он.
– А то и получается, что мы зря потеряли целые сутки! Даже больше суток! – надрывался в трубку Геннадий.
– Черт возьми! – Алексей в досаде сплюнул. – Ты прав. Целый день прошел впустую! Мы бы уже могли найти решение. По-моему, там все не так уж сложно. У тебя что было в школе по алгебре?
– Пятерка.
– У меня тоже. Ну что, любезный однокашник, тряхнем стариной?
– Тряхнуть-то тряхнем… – Геннадий явно замялся, будто делая над собой какое-то усилие.
– Тут вот какая штука. Этот чокнутый миллионер, Виктор Петрович, сказал, что деньги может получить только один из нас. Ну в общем, кто первый…
– Что ж, меня это условие вполне устраивает, – сухо ответил Алексей. – Надеюсь, ты не будешь предъявлять мне финансовые претензии, если я первым найду решение загадки.
– Разумеется, – голос школьного друга, а ныне – настоятеля храма Ильи Пророка, звучал с издевкой. – Вправе ли я рассчитывать на аналогичное обязательство с твоей стороны?
– Безусловно, – рубанул доктор и дал отбой.
Алексей лихорадочно соображал, испытывая жар под ложечкой. Вот он, шанс. Шанс с большой буквы. Скоро у него будет лучший в городе лечебно-диагностический кабинет по сердечно-сосудистым заболеваниям. Свое дело! Оборудование – самое передовое. Закупить его следует в США…
Стоп. А с какой такой стати он собирается делать свою карьеру в этом забытом Богом городишке, где нет денег даже на содержание зоопарка? В этой, с позволения сказать, дыре несусветной? А? Какого черта, имея миллион фунтов, читай – два миллиона долларов, он станет хоронить свои честолюбивые замыслы, врачуя стенокардию у дышащих на ладан пенсионеров?
Он через силу заставил себя произнести столь кощунственную тираду. И хульные слова в адрес родного города, в адрес пациентов, которые боготворили Алексея и видели в нем свою последнюю надежду, складывались в четкие, законченные фразы неохотно, с трудом. А когда все-таки сложились, то на миг стало совестно и горько.
Алексей разозлился на себя за неуместную сентиментальность. Что же ты, братец, за размазня такая! Шанс, подобный нынешнему, выпадает талантливому человеку раз в жизни. И надо хвататься за него, чтоб потом не было мучительно больно.
Он откроет свой диагностический кабинет в Майами, Гарри поможет подыскать помещение, купить оборудование, подобрать персонал.
Понадобится что-то еще… Что-то он упустил из виду…
Алексей пощелкал пальцами. Ах да! Чуть не забыл. Он ведь жениться собрался. Что ж, тем лучше: он поедет во Флориду не один, а с Надей. Значит, понадобится еще приличная квартира, где будет просторно их будущим детям. А Игорь?.. Его ведь тоже придется взять с собой?..
Как хорошо, что сегодня он не притащил свою невесту к себе домой! Значит, предстоящей ночью ему ничто не помешает заняться решением головоломки, предложенной чудаком по имени Виктор Петрович.
В том, что он сумеет первым разгадать несложную загадку с якобы исчезнувшим рублем, Алексей не сомневался. Судьба на его стороне. Она просто обязана быть на его стороне! Ведь именно ему из троих школьных приятелей больше всего нужен этот миллион фунтов стерлингов. Именно его жизненное поприще – самое благородное и нужное людям. А не Генкины высокопарные проповеди с церковного амвона и не Серегины проекты никому не нужных домов из воды.
Глава девятнадцатая
Архитектурный дизайнер-технолог, чуть не пританцовывая от волнения, стоял на обочине и ловил такси. Как там Валентин Николаевич, Генкин папаша? В самом деле поможет с визой или просто треплется, возомнив, будто он после пятнадцатилетней отставки еще кому-то нужен в Москве?
С билетом до Венеции вопрос вроде бы решился. До десяти вечера проторчал Сергей в местном туристическом агентстве, отлавливал в Интернете невостребованную бронь на любой самолет в Италию. Хоть в Палермо, хоть на Сардинию! Голяк, ну хоть плачь. Вот через пару дней – пожалуйста, милости просим.
Он почему-то думал, что главное – получить утверждение проекта водяного дома от экспертной комиссии, а дальше все сложится само собой. Удивительно, но факт: точно такой же наивный взгляд на действительность был и у профессора Меницкого. Старый, благодушный ребенок! Какого лешего он не позаботился о своем выдающемся ученике, не взял на себя административные функции? Молодой талант не должен заниматься такой ерундой, как всякие там билеты, визы, места в гостинице. Его дело – творить!
Теперь Сергею уже казалось, что недавняя комиссия, которой он так страшился и которую почитал решающим моментом в своей жизни, была сущим пустяком, не стоящим душевных волнений. Да любой дурак с восторгом одобрит его гениальную идею, это же ясно, как Божий день! И чего он только переживал из-за предстоящей демонстрации макета? Административные препоны – вот из-за чего надо было дергаться, заблаговременно рыть носом землю.
Так неужели же из-за такой мелочи, как виза и билет, рухнет вся его творческая карьера?
Следующая Международная архитектурная выставка в Венеции состоится только через два года. За это время какой-нибудь умник в США или Европе обязательно дотумкает до аналогичной идеи. Или кто- нибудь здесь, в России, просто-напросто украдет у Сергея его открытие. Кстати, именно из таких соображений Сергей и не торопился «светить» свой водяной дом в разлюбезном Отечестве: тут автор вообще бесправное существо, и ни в одном суде ты ничего не докажешь.
Когда в восемь вечера последняя сотрудница турагентства решительно засобиралась домой, Сергей взмолился:
