с обеих сторон телохранителями, он ступал ровно и чинно. Широкая улыбка была шире обычного и очень шла к синему двубортному костюму.
Король остановился и поднял вверх руку. Музыка и овации тотчас затихли.
Майор переглянулся с начальником охраны и вытер ладонью пот со лба.
Король долго молчал, будто не мог чего-то вспомнить. Наконец, он всё-таки шагнул вперёд и воскликнул:
— Шампанского всем!
В этот момент он вдруг оступился, и телохранители едва успели подхватить его под мышки. Зал испуганно вдохнул, какая-то дама упала в обморок.
— Штормит, — весело сказал Король.
Зал выдохнул, дама пришла в себя.
Майор достал сигарету. Начальник охраны щёлкнул зажигалкой. Майор затянулся и на мгновение закрыл глаза, потом снова вернулся к трансляции. Начальник охраны глядел то на экран, то на майора…
Конферансье знакомил Его Величество с почётными гостями. Король держался молодцом: он пожал руки обоим офицерам в отставке, одобрительно пощупал министра за портфель, обнял заслуженного артиста, поклонился восточному гостю и трём его жёнам. После этого Короля неожиданно повело в сторону, но он собрался, выпрямился, заулыбался. Поцеловав руку балерине, он вдруг поцеловал руку и её мужу, отчего тот сильно смутился. Конферансье поспешил представить последнюю пару:
— Наш старейший предприниматель и уважаемейший банкир со своей юной прелестной подружкой, завоевавшей недавно звание Королевы Красоты этого года! Наши аплодисменты!
Король остановился возле старика и красавицы. Старика он проигнорировал, а красавица явно завладела его вниманием. Впившись в неё взглядом, Король мечтательно произнёс:
— Королева…
После чего с размаху обнял чужую красавицу и неистово поцеловал её взасос.
Поцелуй длился больше минуты. Зал вдохнул и никак не решался выдохнуть. Какая-то дама снова упала в обморок, но на неё никто не обратил внимания. Старик миллионер злобно позеленел и болезненно затрясся, видя, как тело его подруги тает в объятиях Короля.
Майор выплюнул сигарету и закрыл лицо руками.
Выпустив наконец красавицу из объятий, Король смущенно огляделся. Отметив, что все вокруг подозрительно замерли, он похлопал по плечу трясущегося старика и сказал почему-то одному из телохранителей:
— Музыку давайте, маэстро!
И тут же, быстро и неровно, будто опасаясь не добежать, засеменил к стене, туда, где располагались столики с угощениями. Телохранители потрусили за ним и не позволили сесть мимо кресла.
— Музыка! Музыка! — истерически закричал конферансье, выводя зал из оцепенения.
Зал выдохнул и ожил. Охранники вынесли даму, начавшую было приходить в себя. Музыканты заиграли танго. Гости расселись и приступили к еде. Старик миллионер бережливо усадил красавицу за столик, а сам, всё ещё трясясь, кое-куда вышел.
14
— Может, прервём трансляцию? — предложила делопроизводительница.
— Поздно, — помотал головой майор.
И тут, как бы в подтверждение его слов, затрезвонил служебный телефон. Майор снял трубку, и лицо его вытянулось.
— Главный майор слу… Так точно, Ваше Превосходство, просто майор…
С непроницаемым видом он слушал и ничего не говорил. Присутствующие напрасно старались разобрать хоть слово из того, что бушевало в трубке — всё заглушало доносившееся из мониторов танго.
— Есть, Ваше Превосходство, — наконец сказал майор. — Разрешите повесить…
Положив трубку, он медленно вынул из кармана носовой платок, вытер мокрый лоб, высморкался, встал и, не говоря ни слова, направился к выходу.
— Вы куда? — робко спросила делопроизводительница.
— Сейчас вернусь… — уже из дверей как-то по-философски ответил майор.
Пройдя по коридору, он свернул в туалет. В дверях столкнулся со стариком миллионером — тот поправлял штаны и недружелюбно косился на военного. Майор подождал, пока старик удалится, зашёл в туалет и убедился, что в кабинках пусто. Тогда он извлёк из внутренней кобуры пистолет и снял его с предохранителя.
Поразмыслив, он приставил пистолет к виску. Поднял глаза вверх…
Вверху, под потолком, светлело маленькое вентиляционное окошко. Майор поглядел на вечернее небо, ухмыльнулся, убрал пистолет обратно, бойко вскарабкался по трубе к окошку и вылез через него наружу.
15
Конферансье объявил белый танец.
Король почти ровной походкой подошёл к столику, за которым сидели старик и красавица. Телохранители следовали по пятам. Старик встал, и челюсть его судорожно задрожала. Поднялась и красавица.
— Белый танец, — впрямую намекнул ей Король, — дамы приглашают кавалеров.
— Ну, что же… Я вас приглашаю, Ваше Величество, — неуверенно согласилась красавица.
Старик сжал костлявые кулаки. Оркестр заиграл вальс. Король и красавица закружились в танце, за ними последовали все остальные. Телохранители образовали пару и тоже закружились, стараясь держаться ближе к хозяину.
— Вы машину водить умеете? — шёпотом спросил Король.
— Да, Ваше Величество, — удивлённо ответила красавица. — А вы?
— А мы как-то всё пешком, — небрежно ответил Король и развернул партнёршу лицом к столику, где сидел старик.
— Этот вот, — Король кивнул в сторону старика и заодно показал ему язык, — он вами очень дорожит?
— Очень, — согласилась красавица. — Кроме всего прочего, я же — Достояние Королевства.
— Отлично! — сказал Король. — Тогда, как там говорится? Цели наши ясны, наши принципы не нуждаются в пояснениях!
— В каком смысле? — спросила красавица.
— В прямом. Вперёд! — скомандовал сам себе Король, подхватил красавицу на руки и, расталкивая танцующие пары, рванул к выходу из зала.
Раздались отдельные вскрики, поднялся шум, упал кто-то задетый. Телохранители рванулись с места,
