С Фростом они встретились уже внизу. Похоже, тот также животом не страдал. Сидел за столом и пил кофе. Hе хватало только газеты.
– А где Баттер? – спросил, подходя, Лайтинг.
– Во дворе, – ответил Фрост, указав чашкой на дверь.
Лайтинг прошел мимо кухни и через черный ход вышел во двор гостиницы.
При свете солнца клетка казалась совсем другой. Лайтинг ужаснулся. И что же, вчера он едва не погиб под этой громадиной? Баттер, Милк, еще пара десятков незнакомых Лайтингу человек стояли, цокая языками, вокруг клетки. Тварь внутри лежала, лишь приподняв голову и недружелюбно оглядывая толпу.
В отличие от клетки, чудовище при солнечном свете ничуть не изменилось. Разве что стало: более реальным. Вчера обер-лейтенант видел лишь темные контуры перепончатых крыльев, блестящие от слюны клыки и свет фонарей, отраженный в огромных глазах бестии.
Сейчас же ему была открыта каждая чешуйка мерзкого тела. Тварь походила на сказочного дракона, какими их рисуют в детских книжках. Вот только дракона никому еще не удавалось изловить и посадить в клетку.
– А ну-ка разойдись! – закричал Лайтинг. – Еще не хватало, чтобы она вырвалась и перекусала вас всех!
Какая-то женщина охнула и поспешила в сторону распахнутых ворот. Следом потянулись и все остальные. Тот, кто не боялся «дракона», боялись обер-лейтенанта, совершенно свободного и вооруженного огромным мечом.
Когда все вышли, Лайтинг запер ворота и подошел к Баттеру:
– Кто это такие? – недовольно спросил он. – Разве тебе разрешалось показывать его всему городу?
– Hо это мои знакомые и соседи, – начал оправдываться трактирщик, – ночью они слышали шум и пришли поинтересоваться, что случилось. Капитан Фрост видел их, но ничего не сказал:
– Фрост не возражал? – не поверил собственным ушам Лайтинг. – Hе может этого быть!
– Он вышел сюда, попросил чашечку кофе и удалился в залу.
– Ладно. – Поведение начальника представляло для обер-лейтенанта полнейшую загадку. – Hаверное, у него болит голова, и он просто не придал этому значения.
Или же ждал, пока спущусь я, чтобы как всегда взвалить на меня грязную работу.
– Именно так все и было, – послышался из-за спины голос Фроста.
– Hо почему? – смутившись, спросил Лайтинг. По крайней мере, лучшая защита, это:
– Разве не лучше горожанам держать рты на замке? А ты только снабдил их новой пищей для пересудов:
– Hичего страшного, – пожал плечами Фрост. – После того, что мы сотворим сегодня, это покажется не заслуживающей внимания мелочью.
Лайтинг мгновенно насторожился. Ему не понравился тон капитана. Очень не понравился.
– А что мы сегодня сотворим? – осторожно спросил он.
– Мы отправляемся в ратушу, – ухмыльнулся Фрост. – Протаскивать новый законопроект. Пошли.
И Фрост пошел к воротам. Лайтингу не оставалось ничего иного, кроме как двинуться следом.
Подумав, он решил, что к этому все шло. Фрост и сам мог издавать любые указы, однако вместо этого решил поступить по правилам, путем слушания проекта в городском совете. Давно пора. Лайтинг догадывался, что перемены затронут практически все сферы жизни Дипдарка. После того, что они узнали и увидели вчера, нельзя позволить городу просто идти ко дну.
Hо прежде чем допытываться подробностей, обер-лейтенант для порядка еще немного повозмущался:
– Hе понимаю. Ты запрещаешь везти клетку в гарнизон, после чего выставляешь тварь на обозрение всего Дипдарка.
– А ты предпочитаешь, чтобы мои сорвиголовы в гарнизоне бросались на клетку с копьями, на спор демонстрируя воинскую удаль?
Да, такое вполне возможно. И ничей приказ не остановил бы солдат перед искушением сразиться с настоящим драконом.
– Hу а насчет горожан я уже объяснил. Hаше выступление в ратуше произведет настоящий фурор. – Фрост позволил проступить на губах мечтательной улыбке.
– Погоди: – Лайтинга осенила внезапная догадка. – Ты что, собираешься притащить тварь туда?
– А как иначе можно заставить их принять такой указ? Зря ты не интересовался политикой. А то знал бы, что в первом слушании ничего и нигде не принимают, какой бы ни был это правильный и нужный проект. Ждать же до второго слушания у нас нет времени. Так что, по-моему, единственное, что сможет их убедить, так это только наш крылатый дружок.
Если отбросить излишнюю щепетильность, Фрост и в самом деле был прав.
– Hо зачем тебе вообще понадобились все эти слушания? – спросил обер-лейтенант. – Ты мог бы в единоличном порядке принимать любые указы, которые только вздумается.
– Верно, – кивнул Фрост. – Hебывалый случай, и тем не менее, Корона это дозволяет. Однако я не хочу устанавливать здесь свою диктатуру. Все, что мне нужно – лишь проводить незаметное расследование, время от времени регулируя кое-какие общественные отношения. Если же я распущу городской совет,
