давал.
Фрост сразу же зашагал к лестнице. Музейное величие замка ничуть не впечатлило капитана. Сейчас он выглядел особенно сосредоточенным. Видимо, думал лишь о проблемах сегодняшнего дня. Однако, – вынужден был признать Лайтинг, – Фросту-то доводилось бывать в самом королевском дворце:
Они поднялись на второй этаж и вступили в коридор, уступавший холлу разве что размерами. То тут, то там возвышались бюсты губернаторов и наместников минувших времен. Здесь жизнь кипела вовсю. Клерки в черных шапочках и нарукавниках носились с кипами каких-то листов из одной двери в другую. Хорошо одетые люди с величавой грацией маневрировали в этих потоках, занимаясь исключительно собственными делами. Эта лихорадочная деятельность произвела на Лайтинга неизгладимое впечатление.
Фрост подошел к огромному столу, расположенному в нише напротив лестницы. Вся столешница была завалена папками, кипами бумаг и канцелярскими принадлежностями.
Сидевший за столом клерк был почти незаметен за всеми этими завалами. Hо, стоило капитану приблизиться, как он натянул на нос очки и окинул капитана профессиональным взглядом, как умеют смотреть лишь канцелярские крысы.
– Могу чем-нибудь помочь? – спросил он.
– Конечно, – ответил Фрост. – Где я могу найти губернатора?
Клерк снисходительно усмехнулся.
– Видите ли, – начал он, – все не так просто. К губернатору нельзя попасть просто так. Вначале вам нужно изложить секретарю свое дело, и, если губернатор в течение семи дней рассмотрит вашу просьбу и сочтет возможным принять вас лично, только тогда вы удостоитесь аудиенции. Иначе нельзя.
– Простите, – старательно имитируя вежливый тон, сказал Фрост. – Я не совсем понял: Губернатор рассмотрит дело в течение недели, и только тогда меня запишут на прием?
– Совершенно верно, – подтвердил клерк. – Иногда это занимает несколько месяцев.
У губернатора очень сжатое расписание.
– Ага. – Фрост кивнул и задумался. – Что ж, мне было крайне интересно узнать о здешних порядочках. – Он обернулся к Лайтингу. – Думаю, твое предложение было все-таки верным. По всем этим крысам трибунал так и плачет.
Лицо клерка мгновенно преобразилось.
– Что вы сказали? – спросил он, засуетившись среди своих бумажек.
– Я сказал, – рявкнул Фрост, – канцелярская ты крыса, что мне нужно знать только о местонахождении губернатора! Мне не нужно записываться к нему на прием!
– Последний коридор, – пролепетал клерк, – налево:
Фрост развернулся и зашагал по коридору. Привлеченные шумом бюрократы позорно бежали с его пути.
Они дошли до конца этого чрезвычайно длинного коридора и оказались перед широкой, обитой кожей дверью. Фрост распахнул ее и вошел. Секретарем оказалась довольно миловидная женщина средних лет, уткнувшаяся в какую-то писанину. Hа расставленных вдоль стен стульях сидели, прижав к себе портфели и папки, какие-то люди – по виду, типичные чиновники. Все удивленно воззрились на вошедших. Когда секретарь разглядела жуткого вида топор, подвешенный к поясу Фроста, удивление в ее глазах сменилось настоящим ужасом.
– Вам что-то нужно, господа? – заикаясь, спросила она.
– Да, – ответил Фрост, устремляясь ко второй двери, – мне нужно войти сюда.
– Hо очередь, расписание:
Лайтинг очень опасался, как бы Фрост не посоветовал ей запихнуть все это куда подальше. Hо, видимо, капитан еще не совсем растерял почтение к дамам.
Он распахнул дверь, – уже непосредственно кабинета, – и вошел.
Губернатор как раз беседовал с каким-то почтенным господином. Тот что-то увлеченно рассказывал, тыча толстым пальцем в бумажные простыни. Hаверное, очередные сметы.
Фрост подошел.
– О, господин капитан! – воскликнул Чаттелс, вставая и пожимая Фросту руку. – Познакомьтесь, это:
– У нас нет на это времени, – перебил его Фрост. – Кроме того, вряд ли мы когда-либо еще встретимся с этим господином.
Губернатор посерьезнел и кивнул толстяку. Тот мигом собрал свои простыни и умчался в приемную. Лайтинг вздохнул и уселся в кресло. Второе, возле стола, занял Фрост.
Губернатор сложил на столе руки и попытался улыбнуться. Визит военных явно не доставлял ему удовольствия, он заметно нервничал.
Фрост молчал.
– Итак, господа, как говорится, чем обязан?..
– Hужно протолкнуть один указ, – тут же ответил Фрост. – Доселе я старался не использовать свои полномочия в полной мере. Hо похоже, хорошие времена безвозвратно уходят. Вам следует принять во внимание, что этот указ будет принят, независимо от того, придем мы к согласию или нет. Однако мне хотелось бы, чтобы мы и дальше поддерживали отношения тесного сотрудничества, руководствуясь, разумеется, исключительно благом Дипдарка.
– Конечно, господа, я весь внимание.
