Новиков готовился к охоте с веселым усердием. Он содрал с какого-то упаковочного футляра легопластовое покрытие и сделал из него широкий пояс. За пояс он заткнул трубку плазмострела. Свою десантную каскетку он украсил веткой на манер пера. Затем приготовил длинную веревку со скользящей петлей на конце.
— Ты что, собираешься поймать динозавра с помощью этой веревки? — насмешливо спросила Таня.
— Это лассо, — пояснил Новиков. — Вот смотри-ка.
Он собрал лассо кольцами, примерился и кинул в сторону вездехода, намереваясь заарканить антенну локатора, но не попал.
— Не так просто. — сказал он. — Надо набить руку… Нет, Танечка, в динозавров мы будем палить из плазмострела. Но уважающий себя охотник не должен пренебрегать и старинными способами охоты.
— Теперь я понимаю, почему ты стал кумиром всех мальчишек Земли.
— Почему?
— В тебе самом прочно сидит мальчишка.
— Нет. Во мне сидит охотник. Жаль, у меня никогда не было времени поохотиться. Хочешь, я тебе сделаю лук и стрелы?
— Не хочу.
— Ты со своим греческим носом вполне бы сошла за Артемиду. Артемида здешних лесов, а? Только вместо комбинезона надо бы надеть что-нибудь полегче.
Он намотал лассо на руку, с силой бросил — и чуть было не накинул петлю, на Резницкого, который как раз высунулся из верхнего люка вездехода.
— Ох… Простите, Сергей Сергеич! Клянусь Юпитером, я не злоумышлял против вас.
Таня прыснула.
Вездеход долго петлял в джунглях, пока наконец унилок не показал скопление биомассы.
— Не та, не та охота пошла, — бормотал Новиков, старательно наводя носовую плазмопушку на динозавра. — Мне бы старый добрый винчестер… Ну, держись, властелин джунглей!
Пушка выбросила длинную струю плазмы, ящер тяжело рухнул.
Разве это охота? — Новиков вылез наружу. — Звероубийство, а не охота. Вот в наше время была охота…
Он осмотрелся, прежде чем подойти к поверженному великану.
— Кого высматриваете? — спросил Резницкий и тоже огляделся.
— Просто так, — сказал Новиков.
Они зацепили тушу — было в ней тонн двенадцать — буксирным тросом и поехали обратно в «поселок».
Аборигены не проявили к «динозаврине» ни малейшего интереса, По-прежнему они копались в кустарнике в поисках земляных орехов. Разведчики опасались, что запах мяса привлечет хищных ящеров, и если они пожалуют сюда, то аборигенам не сдобровать. Динозавры и впрямь показывались вблизи поляны, но почему-то в бывшую зону Большого Центра не входили. А ведь зона теперь не была огорожена силовым полем.
Резницкий сказал:
— Сырое мясо они не едят. Попробуем накормить их жареным.
— Вы хотите зажарить пятьсот бифштексов на нашем подогревателе? — с иронией спросил Новиков.
— Конечно, нет. Придется развести костер.
— Костер? — сказала Таня. — Но для этого надо добыть огонь.
— Ах ты, наша умница! — восхитился Новиков. — Что значит — социолог! А как, Танечка, добывают огонь?
— Огонь добывают трением палочек, — сказала Таня тоном первой ученицы. — Чтобы они легче загорались, их покрывали пирофорным составом. Это называлось — спички.
— Мудрая женщина. А до спичек? Не попадались ли тебе в старых книгах такие, к примеру, фразы: «Услышав выстрел, он вскочил с постели, высек огня и зажег свечу?» Хотел бы я знать, как высекают огонь…
Проблема разжигания костра увлекла Новикова. Он энергично распоряжался. Расчистили площадку, натаскали сухих веток. Затем Новиков подсоединил оголенный провод к вспомогательному энергатору вездехода и задумался, подбирая режим. Поднес к раскаленному проводу сухую веточку — она затлела. Еще подумав, Новиков подул на ветку, и она наконец занялась.
