придумать что-нибудь повое и необыкновенное.
– Объяви турнир мудрецов, Великий из Великих, – смиренно предложил мудрец Лунь И.
При разговоре присутствовал придворный палач Ли Хо. Он, испросив у Мандарина разрешения, пал ниц и молвил:
– Либо турнир на самую большую глупость, Мой Добрый Повелитель!
– Палач Ли Хо прав, – задумался мудрец Лунь И. – Ибо зачастую изобрести великую глупость бывает потруднее, нежели скромную мудрость.
– Я обещаю щедрые награды всем участникам турнира, – решил Великий Мандарин.
– Но особо следует отметить победителя, – потупясь, предложил палач Ли Хо. – Того, чью глупость невозможно будет отличить от мудрости!
– Такая глупость наиболее опасна, – благосклонно кивнул Великий Мандарин.
– Несколько подарков и всего одна казнь – для достойнейшего, – это справедливый итог турнира, – коварно прищурился палач Ли Хо.
Ты победил, Ли Хо, – склонив голову, признал мудрец Лунь И.
Однажды лесная пчела пребольно ужалила бедняка Цу. Бедняк Цу справедливо рассудил:
– Хвала Небу, что я родился ничтожным бедняком! Ведь окажись я, допустим, богатым чиновником, меня только что на этом самом месте разорвал бы кровожадный тигр!
Однажды сборщик податей Пун Ли спросил наёмного солдата Чу Фына:
– Если бы Великий Мандарин дал храбрейшему из воинов очень много денег, как бы ты потратил их, доблестный Чу Фын?
Чу Фын, не задумываясь, отвечал:
– Я бы заказал золотые наконечники для стрел, купил золотой меч и велел бы покрыть золотыми украшениями мой щит!
– Разве таким оружием можно воевать? – удивился сборщик податей Пун Ли.
– Неужели я бы стал ещё воевать, если бы Великий Мандарин дал мне очень много денег?! – резонно возразил наёмный солдат Чу Фын.
Однажды бедняк Цу скопил немного денег и отправился на базар покупать курицу.
На базаре бедняк Цу так долго, внимательно и придирчиво разглядывал всех приготовленных на продажу куриц, что один из торговцев заметил:
– Ты ещё раздумываешь, добрый человек? Ведь все эти курицы хороши, одна лучше другой!
На что бедняк Цу отвечал:
– Купив курицу, я принесу её домой и могу сегодня же приготовить себе ужин, достойный Великого Мандарина. Память об этом ужине я сохраню до последних своих дней. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?
– Ты прав, – согласился торговец.
– Но я могу поступить и по-другому, – продолжал бедняк Цу. – Я стану заботиться о моей курице, давать ей лучшее отборное зерно. И курица станет когда-нибудь памятью обо мне для моих любимых детей. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?
– Если так, – не выдержал наконец торговец, – то твоя курица переживёт не только тебя, но и твоих внуков! – воскликнул этот достойный человек.
– В этом случае речь идёт уже о том, какую память о себе я оставлю моим правнукам, – отвечал бедняк Цу. – Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?
Однажды Великий Мандарин после длительных размышлений заметил:
– Справедливость законов Неба подтверждается тем, что всякая жизнь неминуемо заканчивается смертью, независимо оттого, праведная то была жизнь или преступная.
Подумав ещё немного, Великий Мандарин добавил:
– Законом Неба мне дана власть приблизить любую смерть и сделать жизнь короче. Но в моей ли власти сделать чью-то жизнь хотя бы на мгновение длиннее?
– Нет ничего проще, мой господин, – заметил на это палач Ли Хо. – Достаточно отсрочить казнь.
Однажды бедняк Цу взял в руки пустой казан, понюхал его и сказал своей жене:
– Добрая моя жена, когда-то в этом казане была приготовлена великолепная утка по-пекински с тонкими, нежными приправами.
– Неужели с тех пор сохранился запах? – удивилась жена Цу.
– К сожалению, нет, – вздохнул бедняк Цу. – У меня память гораздо длиннее, чем у этого казана.
Однажды бедняк Цу взял одно крошечное рисовое зёрнышко и зашил его в складку рубахи.
– Это на чёрный день, – объяснил Цу соседям. – Когда настанет чёрный день, я вытащу это зёрнышко, сварю его и съем.
Соседи недоверчиво качали головами в ответ, пожимали плечами, сочувственно вздыхали.
– Да разве спасёт тебя, любезный Цу, одно-единственное рисовое зёрнышко, если наступит чёрный день? – говорили эти люди.
– Добрый сосед Цу прав, – вмешался в разговор мудрец Лунь И. – Если ему не придётся сварить и съесть последнее рисовое зёрнышко, зашитое в складку рубахи, как же он узнает, что наступил чёрный день?..
Однажды Великий Мандарин, переодевшись в простое платье, постучал в двери хижины бедняка Цу и попросил еды.
Бедняк Цу накормил Мандарина, так и не признав в том могучего владыку, миской простой рисовой болтушки и парой бананов.
В благодарность за угощение Мандарин оставил бедняку Цу золотую монету.
– Справедливо ли я поступил? – спросил при встрече Великий Мандарин мудреца Лунь И, рассказав о своём поступке.
– О, нет, мой господин, – коротко и прямо отвечал мудрец Лунь И, внимательно выслушав Великого Мандарина.
– Несправедливо?! – не веря своим ушам, вскричал Великий Мандарин. – Подумай, что ты говоришь, старик! Ведь за одну золотую монету на базаре дадут целую тысячу мисок отборного рису!
– Выслушай меня, Повелитель, – смиренно отвечал мудрец Лунь И. – Этот бедный человек отдал тебе всё, что мог. Ты же отплатил ему ничтожной песчинкой своего состояния.
Великий Мандарин задумался.
