солдата расправиться с разбойником. Бан стоял ни жив ни мёртв от страха, полагая, будто Чу Фын целит в него.
– О, Небо, – взмолился свирепый разбойник Бан. – Мою жизнь никак нельзя назвать праведной. Но если я спасусь, обещаю бросить своё грязное ремесло и никогда больше никого не грабить!
Храбрый воин Чу Фын тем временем опустошил колчан. Все стрелы попали точно в цель, они ежом торчали из толстого дерева.
– А, собственно, почему я не могу немного и пограбить? – шёпотом спросил у Неба свирепый разбойник Бан. – Ведь у этого мазилы в запасе нет больше ни одной стрелы!
Однажды Великий Мандарин, переодевшись нищим, отправился в город. Весь день он ходил неузнанным, и горожане плохо подавали бродяге. Один лишь сборщик податей, по имени Пун Ли, угадал под лохмотьями владыку.
Пун Ли, желая выслужиться и предвкушая награду, бросил нищему несколько золотых монет.
На следующее утро слуги Великого Мандарина отыскали сборщика податей Пун Ли, и тот предстал пред очами повелителя.
– Кто ты, добрый человек? – спросил Император.
– Я сборщик податей, моё имя Пун Ли, – бледнея от счастья и благоговения, отвечал богатей.
– Сборщик податей?! – не веря своим ушам, воскликнул могущественный владыка. – Твоя забота пополнять казну Мандарина, ты же соришь золотом?!
По приказу Великого Мандарина слуги примерно наказали сборщика податей Пун Ли бамбуковыми палками.
Однажды наёмный солдат Чу Фын наткнулся в лесу на свирепого разбойника Бана.
Разбойник мирно спал под кустом, сморённый полуденным зноем.
– Э-эй, проснись! – наёмный солдат тронул Бана за плечо.
– Не мешай, милейший, – сквозь сои отвечал разбойник. – Мне снится, будто в лесу меня отыскал наёмный солдат.
Чу Фын потряс разбойника за плечо сильнее:
– Слышишь, проснись!
Свирепый разбойник Бан сладко причмокнул и отвечал сквозь сон:
– А ещё мне приснилось, будто Великий Мандарин специально послал солдата отыскать меня, схватить и, пленного, привести ко двору…
Храбрый солдат Чу Фын начал что было сил расталкивать разбойника Бана.
– Да проснёшься ты когда-нибудь!
Разбойник Бан в ответ всхрапнул, а затем ответил сквозь сон:
– Нет, конечно. По крайней мере, пока мне не приснится, как наёмный солдат вернулся из лесу ни с чем.
Понял солдат Чу Фын, что не разбудить ему свирепого разбойника Бана, махнул рукой и ушёл своей дорогой.
Однажды, во время разговора мудреца Лунь И со своим учеником, по имени Па Сюнь, началась сильная гроза.
Старик и юноша перебрались под навес.
Из-за частых раскатов грома продолжать беседу оказалось невозможным. Стало почти темно от чёрных туч. Мудрец Лунь И достал свиток шёлка и стал читать.
– Добрый мой учитель, – между раскатами грома успел удивлённо прокричать юноша Па Сюнь. – Как ты можешь что-то читать?! Ведь так темно! Только вспышки молний освещают иногда иероглифы!
Па что мудрец Лунь И отвечал так:
– Достойно ли вообще внимания то, что не успеваешь прочесть при вспышке молнии?
Однажды палач Ли Хо, беседуя с Великим Мандарином, признался:
– Всякий раз, совершая казнь, я чувствую себя так, будто это моя голова лежит на плахе. Я вижу, как палач Ли Хо заносит надо мной топор, и страх сковывает мои члены. Нас как будто бы двое, и оба они – это я.
Великий Мандарин улыбнулся и немедленно удвоил палачу Ли Хо жалование.
Однажды юноша Па Сюнь первым заговорил со своим учителем, мудрецом Лунь И.
Па Сюнь вспомнил о судьбе палача Ли Хо, который верно и преданно служил самому Великому Мандарину.
Достойнейший этот человек, палач Ли Хо, достиг такого невиданного совершенства в своём ремесле, что несчастные, волей судьбы попадавшие в его руки, не испытывали никакой боли.
– Любимый мой учитель, – обратился юноша Па Сюнь к мудрецу Лунь И. – Как думаешь ты, что на старости лет печалило палача Ли Хо больше всего?
– Никто не чувствовал благодарности за его доброту, – недолго подумав, кротко отвечал мудрец Лунь И.
Однажды свирепый разбойник Бан понял, что половину жизни он боялся неминуемой поимки и казни.
Чтобы избавиться от страхов, Бан придумал хитрость. Каждое утро начиналось для него теперь с казни.
Жена Бана играла роль палача Ли Хо, сынишка зачитывал приговор. После казни свирепый разбойник Бан с лёгким сердцем отправлялся в лес грабить прохожих.
Узнав об этом ритуале, мудрец Лунь И сказал свирепому разбойнику Бану:
– Дорогой сосед! Привычка – особа опасная. Подумай: поссорившись с женой, не захочешь ли ты к другому палачу?
Однажды пылкий юноша, по имени Па Сюнь, воскликнул:
– Добрый мой учитель, но ведь может статься, что какой-то человек прожил свою жизнь совершенно без смысла?!
Мудрец Лунь И задумался, а затем отвечал так:
– Печально, если это выяснится в последнюю его минуту. Во всех остальных случаях дело можно поправить.
