сказать: 'У Пэгги был веселый гусь…', а выходит: 'Пока в терновнике поют дрозды' и так далее. И поскольку 'предсказания' к тому же довольно удачно рифмовались, этот Правдосказ просто не мог не загреметь в хроники. Как же его звали?… Фома? Нет, не Фома… Томазо, Томеш, Томас… Точно, Томас. Томас Лермонт, он же Томас-Рифмач.
Сердце Риты отстучало похоронный марш и с гиканьем рухнуло в живот. Она действительно знала об этом человеке. И читала. И фильм смотрела. А ещё раньше слышала - но не в качестве сказки на ночь, а скорее, семейного предания. 'Фомой обозвал, гад! да я ему за предка… погиб поэт, невольник чести… ох, хоть бы не прочёл, ведь непременно привяжется!… Пал, оклеветанный молвой, с свинцом в груди и жаждой мести, поникнув гордой головой…'
Она не успела как следует развить тему секретов, которые следует держать внутри семьи, и даже прогнать стих по второму кругу - Санти дернулся, словно от удара тока. Закусил губу и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Сомнений не было: он схватил невестину мысль целиком, вместе со стихом знаменитого родственника, его биографией и копией фамильного древа на двери в кухню.
- Кажется, я ошибся, - осторожно, словно сам себе не доверяя, пробормотал некромант. - Может быть, и наследуются. Ты ведь тоже из Лермонтов… старик Рифмач, выходит, твой предок? Поразительно! Невероятно!… Хотя это объясняет, как с таким шлейфом невезения ты до сих пор жива и совершенно здорова, если не считать головы. Дар оттягивал…
- Когда артистизм в крови, он, порой, может приобретать самые невероятные формы, - сердито буркнула Рита. - А на мою ушибленную голову ты молиться должен: не будь её, я бы давно сбежала от тебя в мужской монастырь на Тибете… Постой, погоди! Не думаешь же ты, в самом деле, что я…
- Не думаю, родная ('Вообще?'), теперь я совершенно уверен, что у тебя тот же 'подарок фей', что у твоего достославного предка. Но тебе повезло ('В кои-то веки!')… по крайней мере, больше, чем Томасу: ты не рифмуешь. Помнишь, что ты сказала, когда я забирал тебя из цитадели Ордена?
Рита, которая из того дня отчетливо запомнила только лицо Санти и солнечные лучи, запутавшееся в его белокурых волосах, виновато потупилась.
- Верно, ты тогда была несколько… не в себе, - польщенно кивнул жених, незаметным пассом приведя в порядок её платье и освежив прическу. - Я напомню. Мы шли к порталу, ты как обычно бормотала себе под нос. Если не ошибаюсь, это было: 'Богом клянусь, никуда этот парень от меня не денется. Влюбится, женится и проживёт со мной долго и счастливо, а кто помешает, тот башку потеряет!…' Результат налицо. Ривера - раз, Лардозиан - два, Вашфа - три. А Краш-корог?… Что ты пообещала себе, когда выходила на балкон?
Волевое усилие, толика Силы и ещё один незаметный пасс. Прелесть заклинаний Разума в том, что они совершенно не чувствуются.
- Всё, верблюд упрямый, если я сегодня не усну, то и тебе не спать. Вот как бог свят, не спать!!! - сконфуженно процитировала Рита и тут же испуганно уставилась на жениха. - Но я же не это имела в виду!… То есть, нет, конечно, это… но я… я сказала это, будучи в состоянии перманентного стресса, и слова просто выражали мои чувства в тот момент, вот и все… я не хотела ничего такого! Меня слишком буквально поняли!
- Это и есть дар Честного Слова, Марго, - печально улыбнулся Санти, и это обращение окончательно убедило Риту, что жених не шутит. - Если одаренный что-то пообещал, это непременно исполнится, с его помощью или вопреки ей. И 'меня слишком буквально поняли', как оправдание, никуда не годится. Поэтому и не стоит опрометчиво бросаться клятвами. Вот сама скажи, разве какие-нибудь твои обещания не сбывались?
Рита промолчала, потому что ей опять нечего было возразить. Раздался короткий противный треск, и она с изумлением уставилась на манжету, которую за раздумьями невзначай оторвала. Санти улыбнулся и ловко приделал манжету обратно.
- Это замечательный дар, Рита, - он взял лицо невесты в ладони и поцеловал её в лоб. Затем в висок. - Удивительный… невероятный… - Легкое прикосновение губ к подбородку. - Который надо холить и лелеять… - К правой щеке. - И использовать себе на радость, врагам на посрамление. - К левой щеке. - Только благодаря ему мы сейчас вместе. - Нос. - Разве это не замечательно? - Левый висок. - Вот и всё, что я хотел тебе сказать. - Снова лоб. - Не сердись, ладно? - И, наконец, губы. Секундное колебание - и долгий французский, после которого даже у самых закоренелых феминисток мозги превращаются в кисель. - Ну… я пошел тогда? Время пытать младших сестер.
- Мпфхррр… - только и смогла выдавить Маргарита.
Санти мягко отстранился и встал, оставив невесту в кресле.
- Они могут бежать, но они не могут спрятаться… - вполголоса заметил он, недобро сверкая глазами. - Жду тебя у алтаря, - сурово сообщил он всё ещё пребывающей в прострации девушке, - и не вздумай опаздывать. Сломанная нога в качестве извинения не принимается, только смерть.
Насвистывая что-то залихватское, некромант направился к двери. На полпути он бросил взгляд вниз, одновременно делая широкий шаг - словно переступал что-то невидимое - и, как ни в чем не бывало, проследовал дальше.
Дверь предупредительно распахнулась и…
- Что ж, пусть будет большой и скучный.
- Как скажешь, Маргарита, - моментально согласился жених.
- Почему у меня такое чувство, что надо было выбрать другой вариант?
Санти философски пожал плечами.
- Давай не будем играть в 'если бы'. Я хочу кое о чем рассказать тебе, только, пожалуйста, не перебивай и не кидайся подушками, ладно?
Рита моментально спустила ноги на пол и сложила руки на коленях, слегка наклоняясь вперёд и привычно придавая лицу заинтересованно-участливое выражение.
- А так же не делай провоцирующих телодвижений, оставь ненадолго раздражающие профессиональные комментарии и… не закатывай глаза!
- Так что же вас беспокоит, дорогой жених? - девушка даже бровью не повела.
- Ты… - Санти потёр переносицу, отложил топорик в сторону, а потом спросил, буднично и просто: - Ты веришь в любовь с первого взгляда?
- Нет.
- Что? - некромант недоуменно свел брови: такого ответа он не ждал. - Не веришь?… Почему?
- Потому что это для ограниченных умов. Чтобы возникло сильное чувство, должно пройти время. Дня три хотя бы.
Санти обреченно кивнул и хотел снова сесть на диванчик, но, передумав, принялся расхаживать по комнате взад-вперёд. Рита наблюдала за ним, как кошка за мотыляющимся перед мордой бантиком.
- Хорошо, я понял. Тогда пойдём другим путём. Длинным, но верным. Случилось так, что некоторое время назад… - Рита открыла рот, но Санти не позволил ей вставить ни слова, - а именно, во время ученичества у Лардозиана, я понял, что уготованное будущее меня не слишком прельщает. Да, я хотел быть некромантом: взаимонепонимание у нас со Стихиями обоюдное, и если моей ауре суждено что-то перекачивать, это будет не сладенькая водичка, которую тянут все, а коньяк столетней выдержки. Смертные заговоры и проклятья, чары-на-крови, призвание и изгнание сущностей, ловушки для разума, духоловки… и прочие разделы магического знания, которые собратья-маги пафосно именуют тавматургией, и от которых шарахаются как от ледяной демон от Белого Пламени.
Но проблема заключалась в том, что звание подмастерья вручалось только вместе со знаком Псов Владыки и никак иначе. Что? Да именно так они и звались в начале, прежде чем сменить имя на более звучное 'Братство Полумесяца'… но это неважно. Приоритеты у них остались прежние. Ставишь клеймо тоталитарной секты - ты в команде. Нет - ближайшее кладбище заселено только на половину. Я перестал бояться своих учителей, когда понял, что могу отбиться от них - хоть один на один, хоть все на одного. Но… у меня большая семья, Марго. Родственники живут в нескольких мирах, и ко всем охрану не приставишь. Я мог отказаться от клейма без всякой угрозы для себя, но, случись что - их бы не пощадили. Выход был один: если рубить дерево, то под корень. Конечно, это было не слишком вежливо с моей стороны… - Санти
