В памяти Бориса отчетливо отпечаталась формула перехода, использованная Лардом, когда тот отправлялся на инквизицию. Уверенности в том, что новообращенный дарх сможет ее правильно использовать, у Хранителя не было. Ко всему прочему формула могла попросту не сработать для «Шага света», так как дэв переместился другим, только ему доступным способом. Но попробовать стоило. В принципе — «Из огня да в полымя». Но лучше уж погибнуть, сражаясь плечом к плечу с Инквизитором, чем безвестно сгинуть в каком-то подвале храма Тьмы. Дверь в зал распахнулась. Тихие Воины стремительными тенями ворвались в зал. Понимая, что у него в запасе остались даже не секунды, а мгновения, Борис кое- как сформировал заклинание перехода в надежде, что формула, отпечатавшаяся в его мозгу, верна…
…Лард почувствовал, как иссыхают и рвутся Нити Жизни, связывающие Неспящих и Спящих, едва ли не раньше, чем это осознали сами отступники. И сразу ударил новой порцией «Небесного огня», тратя на заклинание огромное количество энергии. Выжигать пространство сверхсложными заклинаниями, чтобы уничтожить ставших практически беззащитными дархов, было вовсе не обязательно, но Лард спешил. Что- то менялось в структуре мира, и он понимал, что это «Чаша жизни» вот-вот активирует Ключ Творения, открывая Врата и впуская асура, ждущего во Тьме, на той стороне реальности. Поток голубого пламени, как и в первый раз, ударил сразу по всем направлениям, моментально превращая тела Неспящих в груду обугленной плоти. Впрочем, это был еще не конец. Отступники хорошо подготовились к предстоящей схватке. Едва стоило погаснуть последним языкам пламени, как всюду, словно из-под земли выросли десятки Тихих воинов, давно ожидающих своего шанса сразиться с Инквизитором. Огнестрельное оружие и арбалеты они не использовали — опасались в суматохе перестрелять своих. Но легче от этого Ларду не становилось. Противников было слишком много. А энергии для создания чего-то действительно мощного уже практически не оставалось.
Экономя силы, Инквизитор вновь изменил структуру своих рук, убирая большую часть шипов и оставляя только самое необходимое — острые стальные когти. Кожа до самых локтей заметно потемнела, приобрела серый оттенок, защищенная теперь «Плотью Голема». Заклинание изменило структуру кожи, делая ее прочной как сталь, при этом практически не теряя прежней пластичности. Это было просто необходимо, если Инквизитор собирался сражаться врукопашную против дархов, вооруженных мечами. Последним штрихом был многослойный «Серый щит», способный выдержать несколько приличных по мощности магических ударов. Вся подготовка заняла у Инквизитора не более секунды, после чего он снова бросился в бой, стараясь продавить оборону отступников, смять их раньше, чем они уничтожат его. В тот же миг реальность дрогнула, поплыла, и оглушительный треск рвущегося пространства, недоступный даже для большинства дархов, наполнил сознание дэва. Врата Творения открылись! «Чаша Воплощения» активировала Ключ. И теперь у Инквизитора было совсем немного времени, чтобы уничтожить ее. Уничтожить раньше, чем это маленькое хрупкое тело беззащитного ребенка наполнит могучая Суть асура.
Зачерпнув энергию последнего чарва, Лард одним уверенным рывком разрушил энергетический канал, связывающий его с Дайланой. Он знал, что ведьма готова отдать свою жизнь за него, но не мог поступить так даже сейчас, вот и разорвал связь, чтобы не искушать себя. Он прекрасно осознавал, что делает — назад пути не было. Или он уничтожит лишенную защиты «Чашу» прямо сейчас, либо через минуту, а возможно даже меньше, всей его силы уже не хватит, чтобы выстоять против воплощенного лорда Тьмы…
— …Нет! — закричала вдруг Дайлана, своим криком немало пугая Олега.
Сначала участковый решил, что ведьма умирает, но тут же понял, что дело в чем-то другом. Девушка растерянно смотрела на две каменные пирамидки, еще совсем недавно составлявшие единую руну слияния.
— Что случилось? — спросил участковый взволнованно. Он не знал, что произошло, но понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. И реакция Дайланы только подтверждала это.
— Связь прервалась! Канал разрушен! — нервно ответила ведьма.
— И что это значит? — спросил Олег, которого не радовали собственные догадки.
— Не знаю.
Дайлана посмотрела на землю, где лежали девять истлевших бутонов. Девять человеческих жизней, оборвавшихся для кого-то так внезапно. Инфаркты, инсульты… Но кто об этом вспомнит завтра, если завтра в мире будет править Тьма?
— Но я очень хочу это узнать. Никуда не уходи! Формула перехода отпечаталась не только в сознании Бориса. Дайлана восприняла ее еще отчетливее Хранителя. И теперь не замедлила воспользоваться полученным знанием.
— Интересно, куда я пойду? — растерянно пробормотал Олег, едва ведьма исчезла в ослепительной вспышке света, уносящей ее на поле битвы…
…Борис «шагнул» в самый последний миг, когда порожденный ближайшим дархом плазменный шар, разбрасывая ошметки огня, уже почти коснулся его тела. Хранитель даже зажмурился, ожидая, когда его грудь взорвется фонтаном дымящейся плоти… А через мгновение он был уже на поле битвы, задыхаясь от боли и даже сожалея, что удар колдуна не убил его — столь сильна была боль, вызванная переходом. К счастью, тело дарха имело свойство восстанавливаться с невероятной быстротой. Сделав несколько глубоких вдохов, Борис пришел в себя и, перебарывая затихающую ломоту в суставах, поднялся на ноги. Он быстро оценил обстановку. Можно ли было назвать увиденное Армагеддоном? Видимо, да. Другого сравнения в голову Хранителя просто не приходило. Горело все — деревья, трава, земля. Даже небо, отражая творящийся внизу ад, было расцвечено всеми оттенками красного. Всюду валялись обугленные и изуродованные тела отступников, а в центре этого кошмара находился Лард, бьющийся сразу с десятком Тихих воинов, осаждающих его со всех сторон. И, кажется, он терпел поражение.
Это только в фильмах пока главный герой сражается с одним врагом, остальные пятьдесят вежливо ждут своей очереди, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и размахивая оружием. Дархи фильмов не смотрели. Они атаковали Инквизитора одновременно со всех сторон, безжалостно кромсая его тело острыми мечами. Магия против дэва практически, не использовалась — был слишком большой риск попасть по своим же. Лишь мелкие выпады, с легкостью поглощаемые «Серыми щитами» дэва. Но самому Инквизитору легче от этого не становилось. Орудуя длинными стальными когтями-бритвами, растущими прямо из-под кожи, Лард пытался расчистить себе дорогу к небольшому амфитеатру, стоящему поодаль и окруженному плотным кольцом стражи. Вернее, если Борис правильно понял, то пробивался дэв не просто к амфитеатру, а к стоящему посреди него мраморному трону, на котором спокойно сидел маленький мальчик, закрыв глаза и сложив руки на груди. «Чаша Воплощения»! Активированная «Чаша Воплощения»! И, кажется, Лард не успевал вовремя добраться до нее!
Расстояние до амфитеатра было довольно приличным, несколько сотен метров. Однако Борис вдруг понял, что у него есть реальный шанс помочь Инквизитору. Его присутствия пока никто не заметил. Все были слишком увлечены исходом схватки и трансформациями, протекающими в мальчике, и всплеска Силы, порожденного «Шагом света», просто не ощутили. Решение пришло мгновенно и как-то само собой. Борис не воспринимал «Чашу Воплощения» как ребенка. Должно быть, став дархом, он начал ощущать реальность несколько иначе и чувствовал, что существо, сидящее на троне, уже давно не является человеком. Это заметно облегчало его задачу. Подняв пистолет, Хранитель прицелился. Выстрел должен был быть точным, ибо, если он промахнется, второго шанса стражи «Чаши» ему просто не дадут. Рука заметно дрожала, дым, стелющийся по земле клочковатым покрывалом, мешал прицелиться, но Борис был уверен, что его выстрел будет точен. Он должен быть точным. Хранитель верил в это. И он нажал на спусковой крючок.
Борис попал бы! Но в тот момент, когда серебряная пуля уже готова была вылететь из ствола, сильный удар «Воздушного молота» бросил Хранителя на землю. Грохнул выстрел. Пуля, предназначенная «Чаше Воплощения», ушла в пустоту. Борис едва не задохнулся от боли. Без всякого сомнения, у него было сломано несколько ребер. Но на боль времени не было. Совсем рядом возникла темная фигура Тихого воина. Не раздумывая, Борис вскинул оружие и снова нажал на спусковой крючок, надеясь добавить в черепе отступника дополнительное отверстие. Как бы не так. Дарх был прекрасно подготовлен к схватке. Борис никогда раньше не видел, чтобы от пули отмахивались, как от назойливой мухи. Но произошло именно так. Колдун взмахнул рукой, отбивая пулю перед самым лицом тыльной стороной ладони, даже не поранившись при этом. И тут же выхватил меч, бросаясь на Хранителя. Быстро откатившись в сторону и уходя от смертоносного удара клинка отступника, Борис резво вскочил на ноги и… Тут же снова оказался на земле. Новый, не менее сильный удар «Воздушного молота» пришелся Хранителю по ногам. Новая волна
