— Вроде тех энергооблаков? — с явственным сомнением спросил Воротов.
— Иначе, но если упрощать — да. Ловушка обладает множеством особых свойств, недоступных пониманию человека.
— А как мы узнаем, что думает этот «утилизатор миров» о наших достоинствах и недостатках? — Полковник хмыкнул, чтобы скрыть неуверенность.
— Через меня, — голос Эрга чуть окреп. — Я перескажу всё, что будет возможно перевести с языка энергомашин на человеческий. Мы с ним «одной крови». Простите за неуклюжую шутку.
— Да нет, ничего, нормально, — считая, что все вопросы по теме шуток находятся в его компетенции, отреагировал Горохов. — А где обломки Техноэргуса?
— Ты что, думаешь, тут как на свалке должно быть? Летающие повсюду облака мусора? — усмехнулся Воротов.
— Помолчите немного, — потребовал Преображенский. — Эрг, ответь, ловушка нас уже… оценивает?
— Для этого ей не потребовалось много времени. Ваш корабль не соответствует понятиям капкана о техническом совершенстве. Вернее, не соответствует понятиям о целесообразности, ведь в Техноэргусе не было межзвездных кораблей, все составлявшие его планеты и миры были соединены внепространственными энерготоннелями…
— Червоточинами, как в пространстве технократов-чинидов?
— Примерно — да, но начинались эти тоннели на планетах. Перемещений с одного мира на другой люди не замечали. Перемещения по уровням Техноэргуса были мгновенными и безболезненными. Но капкан допускает, что в условиях ранней фазы освоения вселенной такие корабли могли существовать.
— Короче, техосмотр пройден, — хмыкнул Горохов. — А мы?
— Вы в понимании ловушки примитивны.
— Почему-то я знал, что ты это скажешь, — лейтенант скривился.
— Горох, помолчи, — бросил Преображенский.
— …Но вы потомки наших создателей. Далекие и серьезно изменившиеся не в лучшую сторону, но генетически сопоставимые. Этого достаточно, чтобы унаследовать их права и привилегии. Например, право на модификацию.
— А на то, чтобы выбраться отсюда, мы имеем право?
— Только если я докажу, что ваша помощь необходима. Ловушка не видит смысла отпускать вас. Для активации Изначального поля требуются только энергия корабля и матрица.
— Ну так докажи ему! — выкрикнул Воротов.
— Игорь, спокойно, — князь снял с пальца перстень. — Я могу оставить это на приборной доске.
— Нет, он должен быть в руках человека. Это мера предосторожности, запрограммированная Техноэргусом. Чтобы перстнем не смог воспользоваться полуэрг-получеловек, например, Ушедший-Щукин или разумное существо из иных миров.
— В таком случае, капкан обязан выбрать хотя бы одного из нас? Почему же он не видит смысла?
— В его памяти такое условие есть, но в программе заложен противоположный приказ — не выпускать никого из Техноэргуса. Все его обитатели «заражены». Их информационные тела отражаются в Энергополе и могут навредить реальному миру.
— Ну так объясни своему зависшему брату по электронному разуму, что мы не принадлежим Техноэртусу и не имеем зловредной ауры.
— Он всё знает и сейчас решает возникшую задачу, просчитывая варианты развития событий.
— Это надолго?
— Несущественно. Здесь нет времени. Миг или год проходят одинаково быстро. Или медленно.
— Но для нас это не одно и то же!
— Он уже закончил расчеты и продолжает их. Всё происходит одновременно. Он решил отпустить вас всех и не отпустить никого. Двое из вас не опасны для реального мира, но им нельзя доверить матрицу. Отнимет Первополе. Один сумеет сохранить матрицу и доставить ее в нужную точку пространства, но он опасен для Галактики. Он уже стал причиной гибели множества планет и людей. Поэтому двое уйдут, один останется.
— Отказать! — Воротов рубанул воздух ладонью. — Уходим все! Или остаемся тоже втроем! Пусть думает дальше. И поконкретнее, без всяких там «казнить нельзя помиловать»!
— Эта ловушка создана Техноэргусом. Инженеры не могли допустить, чтобы во внешний мир вырвалась частица Энергополя или опасные для Галактики объекты.
— Я готов остаться, — спокойно сказал Преображенский. — Но как же доставка матрицы в центр Изначального поля? Каким образом ловушка предлагает разрешить это противоречие?
— Она приняла решение пожертвовать Изначальным полем, также, как пожертвовала когда-то Техноэргусом. Я вижу расчеты. Они разумны.
— А как же твоя программа? Ты ее нарушишь?
— Я Эрг и не могу нарушить главную программу. Мне придется перейти к подпрограмме защиты.
— В таком случае… — князь обернулся и выразительно взглянул на товарищей. — Пристегнитесь!
— Опять?! — Горохов страдальчески выгнул брови. — С ума же сойдем, ваша светлость!
