капкан принял мои доводы.
— Но точно мы это узнаем лишь, когда сделаем то, зачем сюда пришли? — князь снял с пальца перстень и положил его на ладонь. — Я готов.
Он вытянул руку. Рубин в перстне вспыхнул ослепительным багровым светляком. Перстень медленно поднялся в воздух и завис примерно в полуметре над ладонью Преображенского.
— Я больше не смогу сопровождать тебя в трехмерном пространстве и времени, — предупредил Эрг. — Но скоро в этом исчезнет необходимость. Галактика избавится от недуга, а люди… С ними ты справишься и без моей поддержки.
— Если капкан не решит иначе, — заметил князь. — Ведь я всё еще в его власти.
— Он медлит, но я уверен, что всё будет хорошо…
В этот момент перстень исчез. Просто исчез, без каких-либо спецэффектов. Растворился в воздухе, будто его и не было. Князь опустил руку и потер ладони. От волнения они стали влажными.
— Вот и всё… — он вздохнул. — Только бы хранители не совершили напоследок какую-нибудь гадость. Ведь даже старый и больной пес всё равно сильнее новорожденного щенка. Не хотелось бы стать свидетелем такого нелепого финала. Впрочем, мне им и не стать. Ну что медлишь, утилизатор Галактик, включай подачу!..
«…Как в любой рукотворной системе, в капкане есть лазейка. Если „программа“ попавшего в него объекта без изъянов, то после долгой и утомительной проверки ловушка его выпустит и даже доставит туда, где объект нужнее всего…»
Воротов хорошо запомнил эти слова Эрга, и они мгновенно всплыли в памяти, когда Игорь открыл глаза и вместо рубки крейсера увидел стену сверкающего стеклом, металлом и пластиком здания. Полковник запрокинул голову. Стена уходила вверх до самого неба, синего, безоблачного и далекого. Воротов резко обернулся. Улица. Нормальная, в меру широкая. Дома, окна, двери, вывески, тротуары, пешеходы и машины. Некоторые наземные, но в большинстве воздушные. Обычная улица, обычного города. Хотя нет, по нынешним временам как раз необычного города. Мирного. Куда же это занесло? Воротов сделал шаг, другой, остановился на краю тротуара и прислушался к ощущениям. Гравитация явно искусственная, и стандартная для спутников — ноль восемь земной. Каллисто? Нет, таких зданий там не строили. Небоскребы нынче в моде на бывших колониях Триумвирата: на Ганимеде и Тритоне. Игорь попытался отыскать взглядом искусственное солнце, но оно пряталось за башнями небоскребов. Да и не дало бы это ничего. Все искусственные светила одинаковы. Ну может быть, то, что летает вокруг Ганимеда, чуть больше других. Вывески… типовые. Голографическая реклама… стандартная. Номера на машинах… ага! Всё-таки Ганимед!
Определившись с местонахождением, Воротов приободрился. Оставалось понять, почему ловушка «выплюнула» его именно сюда. Игорь прошел вдоль здания, свернул за угол и очутился перед главным входом известного всей Галактике делового центра «Ганимед Трейд». Обычно в этом здании проходили важные переговоры с Колониями и всевозможные конференции деловой элиты. Однажды Воротов участвовал в таком мероприятии. Сергей Павлович тогда только осваивался в роли хозяина Каллисто и взял подполковника Воротова с собой в качестве консультанта. Обсуждались, помнится, военные поставки Рура; планеты, на сто процентов принадлежащей одной-единственной корпорации. Многие зачастую даже путали название планеты с названием компании. Что и немудрено: название фирмы — «РУСТ», в оригинале происходило от названия планеты. И когда заблуждающихся кто-то поправлял, они обычно задавали вполне резонный вопрос: «А какая разница?»
Игорь поднялся по ступенькам широкого мраморного крыльца и вошел в просторный холл. К нему тотчас направился сотрудник охраны. Воротов задумался было над тем, что ответит на банальный вопрос: «Чем могу помочь?», но охранник ничего не спросил. Даже наоборот, помог очень многое понять.
— Ваши товарищи пока здесь, господин полковник. Князь Вяземский в своем офисе на четырнадцатом этаже, во втором блоке. Шеф Ермаков занял блок четыре. Третий свободен. Вы намерены занять его или выберете другое помещение?
— Его, коли так, — сориентировался Игорь. — А кто еще тут есть?
— Делегация Марса частично убыла, но сенатор Бартон задержался в представительстве компании «Крокет», это на девяносто четвертом. Министр Леви и командор Трентон улетели два часа назад. Прошу вас, сюда…
Вот так вот… Похоже, тут прошли какие-то переговоры. Довольно странно. Не успел Марс вдохнуть независимости, как пошел на попятную? Или переговоров запросил Вяземский? Неужели всё настолько плохо? Не успел Великий Князь отлучиться, как в Солнечной всё с ног на голову встало. Кот из дома, мыши в пляс? И ведь не с чинидами переговоры, и не с колонистами. С марсианами. Почему? О чем было говорить? И при чем тут Ермаков, шеф охраны и блюститель интересов «РУСТа» на Эйзене? Ничего не понять. Надо бы поподробнее всё разузнать. Жаль, на переговоры опоздал.
— В третьем блоке есть инфо?
— Конечно, сэр.
— Впрочем, нет. Проводите меня к Вяземскому.
— Конечно, сэр.
Второй блок четырнадцатого этажа особой роскошью не отличался. Здешние кабинеты и гостевые апартаменты обычно сдавались делегациям небольших компаний. Правитель Ио мог бы выбрать офис получше, но князь Вяземский не отличался щепетильностью в таких вопросах. Брал пример с Великого Князя, наверное. Или его и в самом деле не волновало, что скажут обитающие в «Ганимед Трейд» нувориши. Частое общение по службе Воротова с Вяземским так и не сблизило. Такое бывает. Отношения сложились дружеские, ровные, но до настоящей дружбы дело не дошло. Впрочем, Преображенский правителю Ио доверял, и полковнику этого было достаточно.
Князь явно не спешил улетать с Ганимеда. В приемной деловито суетились какие-то помощники, а сам Вяземский сидел в кабинете и меланхолично рассматривал городской пейзаж. Он будто кого-то ждал.
— Ваша светлость, — Воротов остановился у порога.
— А-а, вот и вы, — князь обернулся к полковнику и просиял. — Наконец-то!
— Вы меня ждали? — удивился Игорь.
