— Конечно! Жаль, что вы прибыли так поздно. Но я понимаю, это от вас не зависело… Проходите, располагайтесь.
— Я не всё отчетливо понимаю, ваша светлость, — признался полковник. — Как вы могли меня ждать? Час назад я даже и не чаял выбраться из одного весьма противного местечка…
— Мне всё известно, — Вяземский едва сдерживал улыбку. — Это замечательно, что вам удалось выбраться. А Сергей Павлович?
— Не знаю, — Воротов опустил взгляд. — Меня… отправили первым.
— Ну значит, и его отправят, — убежденно произнес князь.
— Я не знаю…
— Отправят, отправят, — голос Вяземского предательски дрогнул. Видимо, ему очень хотелось верить в свои слова. Похоже, дела шли из рук вон плохо, если опытный и обычно уверенный в себе Вяземский так нервничал. — Наш друг сказал, что вы прошли все испытания и очень скоро ситуация изменится в нашу пользу… Общая ситуация…
— Какой друг, ваша светлость? Что тут вообще происходит, вы можете изложить последовательно? Я пока так и не понял ничего. Марсиане, переговоры, друзья какие-то…
— Марсиане согласились поговорить и найти компромисс, — выпалил Вяземский. — Это случилось после того, как их посетили господин Ермаков и… наш друг.
— Да что за друг?! — не выдержал Воротов. — Простите, ваша светлость…
— Я… к сожалению, здесь я не могу назвать его имя. Но мы можем подняться на борт корабля господина Ермакова, и вы встретитесь с ним лично!
— Постойте, — Игорь поморщился. — Сначала просветите меня… Нет, давайте поступим иначе, я вам помогу. Итак, Марс вышел из ОВК. Это мы почувствовали на собственной шкуре, когда нас бросила на произвол судьбы эскадра Трентона. Дальше…
— Чинидов Ергелан почему-то отозвал, а колонисты легли в дрейф на траверзах важнейших планет и космических городов. Они будто решили выждать и посмотреть, чем обернется эта «марсианская революция». Марсиан уже поддержали Титан и Тритон, — Вяземский нервно потер руки. — Более того, как только вы исчезли, марсиане высадились на Землю. Весь центральный регион, от Урала до Ла-Манша, под их контролем. И Кремль захватили.
— Оборзели, — Игорь скрипнул зубами. — Ну им это аукнется.
— Но после визита Ермакова и… его спутника марсиане цочему-то согласились на переговоры.
— Да? Занятно. Постойте, а как выглядит этот… спутник? Случайно не пухлый такой, китайской наружности?
— Да, азиат.
— Надо же! — Воротов удивленно поднял брови. — Тогда кое-что проясняется. Хотя это вдвойне странно. Ну и как прошли переговоры?
— Тяжело, — Вяземский вздохнул. — Если бы не Трентон… Только командор их и сдерживал. Столько условий выдвинули, мы едва успевали отвечать. Опыта в таких делах у нас с Ермаковым, сами понимаете, не так уж много.
— А вы какие условия поставили?
— Условия? — Вяземский вывел на голоэкран короткий список. — Лишь наиболее очевидные: сохранение ОВК, хотя бы формально. Никаких новых союзов или государственных образований, освобождение плененных марсианами подданных, в первую очередь Панина…
— И Панина в оборот взяли?! — Полковник помотал головой, будто прогоняя наваждение. — Что творится! Постойте, ваша светлость, разве он не на Ганимеде?
— Здесь. Как только наметился раскол, его местные жандармы и взяли, чтобы Триумвирату приятное сделать. Нейтралитет Ганимеда, сами понимаете, понятие условное. Марсиане местным «денди» ближе и роднее землян. Но теперь Иннокентий Семенович в безопасности, этот пункт наших требований марсиане выполнили. А вот с обитателями Кремля пока ничего не ясно. Трентон поклялся, что никого из них в плену у марсиан нет. Мы не поверили, конечно, но лично мне показалось, что командор был искренен.
— Хорошо, если так.
— Да. Там ведь… все… Княжна Оксана и другие… Для Сергея Павловича потерять их было бы…
Он замял фразу. Разъяснения были излишни. Полковник и сам понимал, насколько много значат оставшиеся в Кремле люди для Преображенского.
— Гарантии независимости княжествам, — прочитал Воротов. — Согласились?
— Да, но лишь частично. Они потребовали вычеркнуть из списка Европу. Марсиане очень хотят наказать Бородача, который во время своего неудачного переворота угробил принца Кейна.
— Помню. Это требование я бы на вашем месте удовлетворил.
— Против выдачи князя Бородача выступил Ермаков. Он призвал забыть о прошлых обидах хотя бы временно.
— Ермаков… Да кто он такой, чтобы призывать?! — вскипел Игорь. — На Бородаче не только принц Триумвирата висит! Рано или поздно он должен за всё ответить!
— Понимаю, но… — Вяземский развел руками, — мы были вынуждены бороться за каждую планету. Ведь гарантии нужны нам для обеспечения безопасности народа, а не его сумасшедшего правителя. Европа не виновата в его преступлениях. Такую установку давал еще Великий Князь, поэтому я был вынужден настоять. Мы сошлись на том, что Европа получит гарантии и останется в составе ОВК, но Василия Борисовича мы защищать не будем, и если он попадет в руки марсиан, вернуть его не потребуем.
— Тем более что и сами бы ему хлеб-соль не поднесли, попадись он нашей контрразведке. Ну что ж,
