— Нет, это название из другого раздела: «Морские предания и мифы», — снисходительно пояснил командор. — Этот «Агат» ушел в разведрейд и сгинул в Поясе Освоения около тридцати пяти лет назад. Я тогда еще салагой на крейсере «Линкольн» ходил… Но примечательно не это. Мало ли кораблей пропадает в дальнем космосе? Странно, что его не видели с тех пор, и ни в один порт он не заходил. Тридцать пять лет прыгал где-то по окраинам и никуда не садился. И вдруг, вот он, как живой…
— И точечного гравитационного искажения никто не замечал? — поинтересовался Гориннус.
— Мы первые, — убежденно ответил Трентон. — Из всего этого следует, что до нас увидеть «Агат-113» никому не удавалось. Призрак, одним словом.
— Призрак? Душа мертвого голландца? — попытался с наскока вникнуть в скрытый смысл земных мифов Гориннус.
— Оживший голландец, — уточнил Трентон. — Думаешь, я просто так про экипаж ляпнул? Мой биоскан клянется, что на борту есть, по крайней мере, один живой человек!
— Кто-то живет на корабле уже тридцать с лишним лет? Разве ваши космолеты способны так долго обеспечивать жизнедеятельность?
— Нет, конечно. У него ядерное топливо на втором году полета должно было закончиться, а без работающих конвертеров электричество для бортсистем не генерировать, и трития для движков не наковать. Этот «Агат» не только жизнедеятельность экипажа неспособен поддерживать столько лет, он вообще шевелиться не должен. Однако все претензии к вашим же биосканам. Кто им программы составлял, я, что ли? На борту кто-то есть. А кто, и как туда попал — думайте сами.
— Очень странная история. — Технократы переглянулись.
— Вот уже и мертвецы оживать начали, — недовольно пробурчал капитан Дроздов. — Мало нам Катастрофы с Метаморфозой…
— Пока не факт, — Трентон бросил взгляд на свой экран. — Ну всё, господа наблюдатели, мне пора начинать вторую фазу испытаний. Придется вам разбираться со «сто тринадцатым» самостоятельно. Удачи!
— Вам того же, сэр, — Дроздов козырнул и обернулся к технократам. — А У вас во флоте разве нет легенд о кораблях-призраках?
— У нас вообще нет легенд, — твердо ответил Миллор. — Только два культовых сказания о Великом Технологе и Генетическом Банке Предков.
— Создатель и Ноев ковчег? — перевел для себя капитан. — Да, это не морская тематика. Хотя, ковчег тоже судно…
…Штаб космопатруля полицейской армии «Беркут» получил сообщение по гиперсвязи спустя несколько минут после происшествия и сразу же начал прочесывать пространство в расчетном секторе. Благо что подсказка технократов позволила сузить зону поисков до тысячи кубических мегаметров; по космическим меркам — абсолютный минимум. Примерно через час сканеры крейсера «Контр-адмирал Попов» обнаружили гравитационный прокол, но корабля-невидимки поблизости уже не оказалось. Как ни напрягались бортовые компы и детекторы масс, результат поиска оставался нулевым. На всех стратегических объектах Солнечной была объявлена тревога по «Оранжевому» коду, а к активным поискам «Агата-113» привлечены корабли охранной армии «Кречет», но и эти меры оказались неэффективными. Корабль-призрак вновь бесследно исчез…
С той лишь разницей, что теперь это случилось не в Поясе Освоения, в нескольких тысячах световых лет от Солнечной системы, а на траверзе Плутона. Что за этим последует — оставалось только гадать. Впрочем, ничего хорошего от странного происшествия ожидать не приходилось. Странности не бывают предвестниками добрых событий…
Глава 2
Ван Ли появился, как всегда, без предупреждения. Не обратив внимания на охрану (равно как и она на него), он прошел и сел в кресло. На круглом лице Выжившего играла грустная улыбка.
— Располагайся, — запоздало предложил князь. — Рад тебя видеть. С чем пожаловал?
— Тем, кого рады видеть, не задают подобных вопросов, — Ван Ли покачал головой. — Впрочем, моя вина. Я сам приучил тебя к тому, что не появляюсь без повода.
— И чаще всего этот повод только кажется пустячным, — Преображенский тоже невесело усмехнулся. — А на самом деле предвещает невообразимые и тяжелые перемены. Которые не пережить, не имея в кармане твоих особых подарков.
Князь поправил перстень Сунджи на безымянном пальце.
— Такие времена, — Ван Ли развел руками. — Но в этот раз я пришел без подарка. Просто предупредить тебя, что надвигается новая опасность. Я не знаю, какой облик она примет теперь. Этого пока не знает даже наш Изначальный хранитель, но мы оба чувствуем ее приближение.
— Обычное дело, — князь вздохнул. — Я привык жить у подножья действующего вулкана. Одним извержением больше, одним меньше… Справимся.
— Возможно.
Сергей Павлович удивленно взглянул на гостя. Впервые в голосе Ван Ли не слышалось уверенности. Он словно бы никак не мог решиться на что-то. Будто не находил в себе сил сказать главное.
— Ты что-то скрываешь?
— Я предчувствую изменение баланса сил. Возможно, ты останешься один на один с новой бедой.
— Ты решил уйти? — насторожился Преображенский.
— Я предчувствую такую возможность…
— Так сделай что-нибудь, чтобы избежать этого!
