гордый Эйзен продолжал вариться в котле своих неведомых дел, активно торгуя со всеми желающими, но не пуская на свою территорию никого из особо любознательных подданных Гордеева и не проявляя никакого интереса к идее вступления в состав ОВК.
В общем-то, такое положение дел всех устраивало. Гордеева, как и его федеральных предшественников, конечно, беспокоила окружающая Эйзен завеса тайны, но пока шло трудное «собирание земель», ему было не до искусственного спутника Плутона.
И так продолжалось, пока сам Эйзен не решил, что ему есть дело до ОВК.
Как только это произошло, приоткрылась завеса тайны, и появились ответы на неудобные вопросы. «Литейные» цеха всё время своего существования производили оружие и боевую технику. Причем отнюдь не для армии Федерации или Объединения. Нет. Исключительно для армии Эйзена. Сильной, хорошо обученной, имеющей мощную разведывательно-диверсионную сеть во всех мирах и подготовленной к ведению боевых действий в любых условиях.
И, что немаловажно, в армии, как и в самом Эйзене, царила твердая убежденность в избранности «чистой нации». Той самой, которую представляли коренные жители космического города.
Идеологически подкованные солдаты в любые времена были особенно опасны, и теперь в этом предстояло убедиться всей Галактике. На меньшее новые фюреры с Эйзена были не согласны. Но начать следовало с Солнечной, а потому первые мобильные и хорошо вооруженные отряды диверсантов потянулись из ледяного пояса внутрь системы.
Начавшийся в пока еще слабом Объединении хаос трудно описать. За какой-то месяц все княжества вновь погрузились в пучину только-только забытого ужаса межпланетной войны. Террористы поставили ОВК на грань развала.
Великому Князю следовало принять самые решительные меры, и он не стал колебаться. Ценой неимоверных усилий Гордеев убедил Марсианский Триумвират в необходимости не только торгово- политического, но и военного союза, а Колониям просто пригрозил перекрыть все каналы снабжения. Уговоры и угрозы подействовали, и соединенная армия ОВК, Триумвирата и Колоний осадила Эйзен. Впоследствии это завершающее сражение затянувшейся Пятой Космической войны попало во все учебники истории как Битва при Хароне. Коалиция полностью разгромила армию нацистов, постепенно выловила большую часть диверсантов, а тех из жителей Эйзена, кто был замешан в темных делишках, Гордеев выслал в Пояс Освоения на вечное жительство.
С тех пор город стал мирным, тихим и интернациональным. А на далеких Колониях Пояса Освоения, вроде Грации, приобрела популярность немецкая речь.
И с тех же пор в окончательно сформировавшемся ОВК начался период тридцатилетнего мира и относительной стабильности. Который в одночасье прервала Катастрофа…
…Правитель Европы при Юпитере князь Василий Борисович Бородач вошел в офис Седьмого Литейного через черный ход. У запасного лифта его встретил лично начальник охраны.
— Ермаков, — представился главный охранник.
— Привет, — Бородач запросто пожал ему руку. — Русский? Это хорошо.
— Почему?
— Потому. Гарантия, что ты по совместительству не гестаповский шпик. Так?
— В гестапо Эйзена служат исключительно потомки Зигфрида, — согласился Ермаков. — Правило не сумел отменить даже сам Гордеев. Местные жители доверяют только такой тайной полиции. Это у них в крови.
— Ну вот. А еще все они снобы и стукачи. Это тоже в крови. Сдать человека Преображенским ищейкам за деньги или просто от избытка законопослушности для них, как умыться. Так, земляк Ермаков, или нет?
Князь похлопал начальника охраны по плечу и ухмыльнулся. Левая половина лица, едва зажившая после обширного ожога, пока еще плохо слушалась, и ухмылка получилась кривой, словно бы саркастичной. На самом деле князь просто хотел подчеркнуть, что даже опальный дворянин стоит на десять ступеней выше любого служаки, тем более такого незначительного, как начальник охраны. Пусть тот и командует охраной гигантского по любым меркам оружейного завода.
— Бургомистр и представители Колоний ожидают вас в дирекции. Прошу.
Ермаков пропустил князя в лифт и нажал нужную кнопку.
— А эти… новенькие прибыли? — поинтересовался Бородач.
— Только один, — на волевом лице Ермакова появилась гримаса неудовольствия. Это не ускользнуло от внимания князя.
— Тебя что-то не устраивает?
— Чутье, — спокойно ответил начальник охраны. — Впрочем, это не мое дело…
— Не твое, — согласился князь. — Но я учту. Пока мы не поймем, кто они и чего им от нас надо на самом деле, придется полагаться именно на чутье профессионалов. Ты сколько в охране?
— Десять лет.
— А до этого где трудился?
— В Службе Безопасности на Грации.
— Долго?
— Столько же.
— Солидный опыт, — Бородач смерил охранника пытливым взглядом. — Следи за чужаком внимательно. Это может оказаться очень важным.
— Я понимаю, — Ермаков кивнул. — Прошу.
