любого из хранителей. Зачем Высшему уничтожать своего подопечного?
— Может, другой хранитель Конту убрал? — неуверенно предположил Горохов. — Ну чтобы Высшему насолить. Или они не ссорятся?
— Они структурные компоненты единого Первополя. Нет, Горох, не так они мыслят, не по-человечески. Из этого следует, что и Конта не был агентом Высшего в нашем мире. Скорее всего, перворожденные надеялись, что все их проблемы решит Метаморфоза, но не вышло, и они начали второй раунд. Я вполне допускаю, что фокусы на Грации — это следы прибытия на нашу станцию нового пассажира, этакие круги на воде. Понимаешь?
Горохов кивнул и наморщил лоб, что-то припоминая.
— Летучий Голландец! — наконец выдал он. — От Грентона пришло сообщение, что он видел «Агат- 113» и точке примерно такого же, как на Грации, необъяснимого явления. Прямо в пространстве полигона у Натали. И было это как раз после моего возвращения на Землю. По времени получается в самый раз: прыжок с Грации к Земле и к Натали занимает одинаковое время. Этот «Агат» сгинул лет тридцать назад, а тут вдруг всплыл и рванул в неизвестном направлении. Предположительно в сторону Солнечной. Может, на нем «пассажир» и прилетел?
— Что же ты молчал?! — возмутился Преображенский.
— Так я думал — мелочь. Подумаешь, померещилось что-то там старому хрычу спросонок!
— Да, припоминаю, Хренов докладывал, что «беркуты» получали предупреждение о возможном прибытии в Солнечную корабля устаревшей конструкции, — задумчиво произнес Воротов. — Но так его и не дождались.
— Думаешь, он и есть «голландец»? — Сергей Павлович потер подбородок. — Посланник хранителей?
— Не знаю. Только других антикварных кораблей за последнюю неделю никто в Солнечной не встречал.
— Этот, получается, тоже проморгали.
— Я побеседую с патрульными, конечно, со всем старанием, но вряд ли это что-то даст, — Воротов покачал головой. — Если воскрешение «Агата» связано с началом нового наступления…
— В таком случае образ главного врага обретает определенные черты, — перебил его князь. — Человеческие. Появись новый протеже перворожденных в виде эфемерной сущности, мы бы его не отследили. Но, видимо, ему и самому невыгодно присутствовать на сцене в виде тонкой структуры. И это уже кое-что. С человеком, даст Бог, мы справимся.
— Справимся, — Воротов кивнул. — Только возникают две проблемы — неизвестно где искать этого «засланца» и как он выглядит.
— Проблем больше, — Сергей Павлович побарабанил пальцами по столу. — И поиск — не главная. Придет время, пришелец объявится. А вот узнать, кто этот фрукт на самом деле, и, желательно, до того, как мы встретимся с ним на поле боя, было бы весьма полезно. Если он наемник, это одно, а вот если такой же непростой субъект, каким был Ваня…
Преображенский на несколько секунд умолк. Упоминание о Ван Ли в прошедшем времени причиняло ему боль. Очень уж многим был обязан князь этому маленькому улыбчивому человечку…
— В общем, как бы ни хотелось нам мира, а придется готовиться к новой войне. Завтра в восемь соберем генералов и набросаем общий план.
— В Генштабе уже есть толковые планы обороны и контрударов, — заметил Воротов.
— В них учтено вмешательство хранителей? — Преображенский искоса взглянул на Игоря.
— Нет, — тот отвел взгляд. — Но ведь это пока теория. Я считаю, что никакой боеспособной коалиции не сколотить ни посланнику, ни самим хранителям… если они существуют.
— А я так не считаю, — твердо возразил князь. — Я почти уверен, что если на «Агате» прилетел посланник хранителей, он легко убедит оппозицию в своей непобедимости. Бородач и неблагонадежные Колонии примкнут к его компании без вопросов. Чиниды, пожалуй, тоже. А Технократия, скорее всего, уйдет в сторону.
— Но ведь еще ничего не ясно, почему вы так уверены, что эти ваши перворожденные кого-то заслали? Откуда такая категоричность, ваша светлость? Лично я не вижу для нее решительно никаких оснований, — заупрямился Воротов. — Ну прилетел непонятно кто, ниоткуда и на древнем корыте… Мало ли всяких деятелей сейчас шныряет по Галактике? В трудные времена всегда найдется какой-нибудь «революционер». Да не один. Что же теперь, считать их всех агентами из запредельных пространств? Осторожность, конечно, дело полезное, но стоит ли бояться каждого куста?!
— Это не страх, и даже не осторожность, — устало ответил князь. — Это… если угодно — интуиция. Или нечто похожее. Я не могу внятно объяснить, Игорь, откуда у меня появилась такая уверенность. Может быть, оттуда…
Он поднял взгляд к потолку.
Полковник лишь недоверчиво покачал головой. Он понимал, что оспаривать такие утверждения бессмысленно. Даже если Преображенский заблуждается и выдает свои домыслы за подсказки свыше, этого не опровергнуть. Не стоило даже пытаться. Это как доказывать глубоко верующему, что Бога нет — пустая трата времени. Во-первых, нет фактов, подтверждающих как его отсутствие, так и наличие, а во-вторых, вера в доказательствах не нуждается. Факты нужны скептикам… Таким, например, как Воротов.
— А если тебе мало фактов, — Сергей Павлович будто угадал, о чем думает полковник, и подвинул Воротову листок-терминал со свежей разведсводкой, — вот, прочти…
— Концентрация крупных сил чинидов вокруг Моситы… Это же у самого Рубежа!
— Вот именно. А теперь прочти это… — он прикоснулся к терминалу, и на нем появилась сводка почти недельной давности.
— Преследование пограничными кораблями группы нарушителей… которых за Рубежом встречал крупный конвой чинидов… Корабли-нарушители идентифицированы, как колониальные, кроме… Черт! Кроме
