— Костыль, ты жив? — негромко спросил Трошкин, переглядываясь с Бабиным.
Ефрейтор на мгновение высунулся в коридор и, резко отпрянув, кивнул. Костылев пока дышал и даже шевелился. Его скованного по рукам и ногам поставили на колени посреди коридора, а один из матросов сидел позади него, прижимая к горлу пленника кортик.
— Виноват… они втроем навалились… — прохрипел из коридора рядовой.
— Слово князя даю, майор, — почти добродушно сказал Бородач. — Сутки точно проживете, ежели сдадитесь.
Трошкин снова взглянул на Бабина. Тот не особенно верил слову Бородача, но полностью полагался на командира. Майор перевел взгляд на близкий голубой диск Европы и отшвырнул лазерник. Из жестянки рейдера бежать некуда. Абсолютно иные перспективы откроются на планете. Если, конечно, Василий не пристрелит всех троих прямо сейчас.
— Матэ…
Бабин тоже бросил оружие. В рубку тотчас ворвались матросы. Они положили десантников лицом в палубу и сковали им руки за спиной.
Над Трошкиным присел Бородач.
— Надо бы, конечно, тебя грохнуть, — князь вздохнул. — Да честь дороже. Слово же дал. Но через сутки, если не пригодишься… не обижайся, майор…
Глава 5
— Лихо майор сработал, — Воротов вернул терминал с рапортом Трошкина генералу Хренову. — Значит, Андрей Петрович Щукин имя нового союзника Великого Тирана… Учтем.
— Да, майор молодец. Жаль, запоздало его предупреждение. Послать на Европу группу спасения?
То, что целый генерал спрашивает разрешение у полковника, никого не удивило. Специальными операциями командовал исключительно Воротов.
— Нет, — полковник с сожалением вздохнул. — Нельзя сейчас Бородача провоцировать. Пусть сохраняет нейтралитет. А Трошкин не пропадет. Он грамотный воин, обучен выживать в любых ситуациях. Поработает в автономном режиме. Да и сбежит он из плена до прибытия спецназа. За ним не заржавеет. Так что не будем рисковать. Давайте вернемся к главному.
— Флот чинидов вышел вот в этом секторе, — генерал Хренов указал точку на середине расстояния между Землей и Марсом.
— Подставляют тыл марсианам, — заметил генерал Валеев. — Грех не воспользоваться.
— Что-то слишком неаккуратно, — пробурчал вечный скептик Воротов.
— Надеются, что марсиан отвлечет их второй эшелон, — Хренов сдвинул проекцию так, чтобы стало лучше видно сектор Юпитера. — Князь Вяземский уже вступил в бой при Ганимеде. Сил у чинидов было побольше, но Вяземский угадал время их прибытия и уничтожил авангард на выходе из портала «Ганимед- 4». Теперь добивает основную группу эшелона.
— Это временный успех, — убежденно заявил Воротов. — По данным разведки, у противника имеются трофейные рейдеры нашего производства. Они не нуждаются в порталах. Князю надо следить за флангами и тылом. Если чиниды совершат обходной маневр, ему не выстоять.
— Выстоит, — возразил Хренов. — В крайнем случае, уйдет к Титану.
— И оставит спутники? — Полковник нахмурился.
— Оборонительные системы Каллисто, Ио и Ганимеда серьезно усилены, чиниды не станут их штурмовать, а Европа — вотчина Бородача. Если верить рапорту майора Трошкина, князь в опале, но формально пока числится у Ергелана в союзниках. Так что второй эшелон пойдет к Марсу. Это подтверждает и тот факт, что первая волна наступления так легкомысленно оставила открытыми тылы.
— Гладко, но всё равно меня что-то беспокоит, — Воротов поморщился. — Вышли как-то слишком показушно, ни к Земле, ни к Марсу. Будто хотели, чтобы мы их заметили и раздолбали сразу из всех орудий. Зачем Ергелану рисковать ударной группой?
— Значит, то, что мы приняли за первый эшелон, подсадная утка, а не ударная группа, — не оборачиваясь, сказал молчавший до сих пор Преображенский.
Он стоял, сложив руки на груди, у фронтального иллюминатора рубки флагмана и смотрел куда-то в космическую бездну. Штабные офицеры уже почти привыкли к этой манере Великого Князя. Некоторые даже считали, что он в эти моменты «медитации» не просто размышляет, а консультируется с высшими сферами. Тому, что Преображенский обладает подобными уникальными способностями, было уже немало подтверждений. Скептики, вроде Воротова, в «связь с астралом» не верили, например, полковник считал, что всё дело в хороших аналитических способностях князя, но вслух об этом никто не распространялся. Желает народ почитать князя как пророка — имеет право. Главное, не переборщить и не возвести Преображенского в ранг святого. А верить ему и подчиняться без оговорок — это нормально, даже полезно.
— Вы думаете, ударная группа выйдет позже? — заинтересовался Хренов.
— Причем в другом месте, — поддержал новую версию Валеев.
— Нет, — Преображенский кивком указал на Землю. Отсюда, с траверза станции «Портал Дальний», она выглядела почти так же, как с Луны. Станция вращалась вокруг Земли примерно на том же расстоянии, но в постоянной контрапозиции к естественному спутнику, то есть с той же скоростью, что и Луна.
— Они выйдут на внутренней орбите? — Воротов недоверчиво взглянул на тактическую карту. — Но там сплошные минные поля и автономные огневые системы. Половина группы будет уничтожена сразу по выходу. А оставшихся добьет Великокняжеский флот. Они не могут этого не понимать.
— Нет, — повторил князь, так и не обернувшись. — Они уже там. Дальше. За Луной.
