— Земляне никого не боятся. У них накоплен большой военный опыт и есть непобедимое оружие. Это уловка, Сурхан. Преображенский заманивает нас в глубь системы, чтобы дать бой в выгодном для него месте.
— Мы тщательно изучили все карты этой системы. Ваша армия, Правитель, готова принять бой в любом месте.
— Нет, это не так, — Ергелан сложил руки на груди. — У тебя, Сурхан, кружится голова от успеха первой фазы вторжения. Внутри Солнечной системы нам следует быть вдвойне осторожными и тщательно взвешивать каждое решение. Куда отошла патрульная армия?
— Мы думаем, к Ганимеду.
— Вы думаете?! — Тиран начал закипать. — А что говорит разведка?
— Разведчики не сумели подойти ближе. Они потеряли след «Кречета» на подлете к Юпитеру. Вокруг его спутников создана мощная оборонительная сеть.
— Вот видишь, стратег, не всё так просто.
— Мы можем нанести первый удар по незащищенным спутникам Урана и Нептуна.
— Предложи еще захватить Эйзен, — фыркнул Ергелан. — Нам не нужны эти колонии. Нам не нужен даже Титан, хотя земляне так заманчиво подставляют его под удар. Вот наша цель!
Правитель решительно указал на изображение Земли.
— Но Преображенского может там не оказаться, — привел последний аргумент стратег. — Недаром же вокруг спутников Юпитера создана такая серьезная оборонительная сеть. Я почти уверен, что Единственный прячется у себя на Каллисто…
— Чтобы я больше никогда не слышал о Единственном! — взорвался Ергелан. — Забудь этот титул! Он самозванец и больше никто!
— Да, великий Тиран, — Сурхан покраснел.
— Все твои доводы ничтожны! Оборона спутников — отвлекающий маневр. Преображенский никогда не уйдет за пределы астероидного пояса, поскольку это будет означать бегство с поля боя! Первый и последний удар мы нанесем сразу по Земле!
— Да, великий Тиран, — стратег поклонился. — Но если мы ударим по Земле, в нашем тылу останутся Марс и спутники. Не получится ли так, что мы добровольно залезем в котел?
— Когда подойдет третий эшелон?
— Не позже чем завтра, но… Его сил будет недостаточно, чтобы отвлечь на себя марсианскую группировку. Я уже не говорю о «Кречете» и других подразделениях, охраняющих сектора Юпитера и Сатурна. Сразу со всеми третьему эшелону не справиться, а поддержать его нечем. Вторая группа нужна на главном направлении.
— Мы сделаем, как я сказал, — Ергелан упрямо наклонил голову. — Нам помогут боги!
— Я бы не стал уповать…
— Молчи! — Тиран грохнул тяжелым кулаком по подлокотнику трона из антрацитового дерева. — Ударная группа выйдет и сосредоточится как можно ближе к Луне. С ее обратной стороны по отношению к Земле. Второй эшелон выйдет примерно на середине пути до Марса и примет на себя сразу два удара — землян и марсиан. Когда же главные силы врага увязнут в сражении со второй группой, ударная выйдет из засады и атакует Землю! Третий эшелон должен связать силы «Кречета» и «Беркута» при Юпитере. Таков генеральный план. Детали — твоя забота, Сурхан.
Стратег обреченно вздохнул. Он искренне уважал заслуги Тирана и считал его неплохим полководцем, но в данной ситуации Ергелан выдавал желаемое за действительное. Тиран сочинил отчаянно плохой план. Можно, конечно, раскланяться и пойти выполнять всё, как пожелал правитель, но Сурхан оставался бойцом старой закалки. Он по-нрежнему не умел лебезить перед начальством, даже перед Тираном. Как истинный воин, он привык руководствоваться соображениями целесообразности. Его не интересовала перспектива заслужить благосклонность высочайшей особы, стратег исходил из реальной возможности победить в бою. А потому он не сдался:
— Обратная сторона Луны — это большой научный полигон. Там полно приборов. Они сразу обнаружат нашу засаду.
— Это твоя забота! Я поставил задачу, а ты ищи решение!
— В таком случае, нам действительно потребуется помощь богов, — спокойно заявил Сурхан. — Потому, что я не знаю иного способа сделать невидимой для тысяч приборов целую ударную группировку. Разве что потратить на Луну часть серебряных стрел…
— Помощь будет, — Ергелан остыл и откинулся на спинку трона. — А серебряные стрелы пригодятся нам для удара по Земле. Пусть Преображенский почувствует на собственной шкуре, каково это — гореть в ядерном пламени…
До расчетного времени посадки на Европу оставался час. Эскорт князя Бородача вышел из прыжка самостоятельно, но недалеко от «Ганимеда-4». Можно было выйти прямо у Европы, но Василий хотел увидеть, что творится на главном направлении. Тем более что он ничем не рисковал. Землянам стало не до него, а для чинидов он пока оставался формальным союзником. По крайней мере, нейтралом. Ведь, несмотря на подготовку покушения на космодроме Аррана, официального заявления о разрыве союза с Бородачом Ергелан пока не сделал.
Увиденное вполне удовлетворило князя. Чинидов ожидала горячая встреча, но заградительная армия оказалась впятеро меньшей, чем наступающие силы, и пока сражение выигрывали подданные Тирана. Земляне отошли к спутникам и заняли оборону. Чиниды не спешили штурмовать малые планеты. Видимо, в стратегическом плане Ергелана этому эшелону отводилась роль бульдозера. Расчистить дорогу основным силам и связать значительную часть земных войск по рукам и ногам. И пока чинидам это удавалось. Можно садиться на Европу, не опасаясь великокняжеской контрразведки. Отличный шанс побывать дома и без спешки «порешать» накопившиеся там вопросы. А еще привести в порядок кое-какие личные дела. Например, разобраться с Татьяной. Впрочем, это можно сделать, не откладывая.
— Я не понял, что за цирк ты устроила во дворце Ергелана? — Василий Борисович оторвался от экрана
