выглядел птицей высокого полета, а ведь был ею, да еще какой! Раз Сергей Павлович решил поговорить с этим инженером без свидетелей, значит, так надо. И нечего тут понимать, а тем более — угадывать…
— Ты выбрал удачное место для встречи, — сказал Преображенский, едва заметно кивнув на котлован. — это глубокая метафора.
— Она глубже, чем ты думаешь, Великий Князь, — Лесков устало улыбнулся. — Чтобы что-то построить, нужно сначала основательно разрушить прежние строения и вырыть яму. Только после этого можно начинать закладку фундамента. Мы сейчас как раз на этом этапе.
— Трудное время. Почему ты допустил, чтобы тот, кто против завершения строительства, получил преимущество?
— Слишком сложно, — старик поморщился. — Ты спрашиваешь, как я мог допустить гибель Ван Ли?
— Да.
— Я не всесилен. К тому же большая часть моего времени уходит на создание Изначального поля. Мне искренне жаль Ван Ли, мы прошли с ним немало трудных дорог. Но наш новый враг оказался силен и коварен, теперь ничего не исправить.
— Кто этот новый враг, Слуга, или… как мне лучше тебя называть?
— Имя для меня не имеет значения. А враг не так уж нов, это один из перворожденных.
— Но ведь они обитают в ином измерении и неспособны проникать в наш мир собственной персоной и управлять его компонентами.
— Это не совсем так. Ушедший отличается от прочих хранителей. Если ты хочешь разобраться, проведу аналогию — он примерно тот, кем для меня был Ван Ли.
— Материальное воплощение?
— И да, и нет. Мы части целого, но один — часть его сердцевины, другой — коры… Понимаешь меня?
— Да. Особенно хорошо я понимаю, что из этого следует. Хранитель, способный жить среди людей, опаснее перворожденного, обитающего в астрале. Вполне логично.
— Всё верно. Ты быстро учишься. Настанет день, и с тобой придется считаться так же, как с любым хранителем поля.
— Нет, — князь усмехнулся, — уволь. Я не собираюсь бороться за теплое местечко в других измерениях. Я ведь человек. К тому же толком так и не понял, за что вы сражаетесь. Пока мне ясно одно — и ты, хранитель поля Изначального, и перворожденные, адепты Первополя, убеждены, что тот, у кого эта непонятная субстанция будет сильнее — сможет управлять Галактикой. Верно?
— Почти. Моя задача проще — уничтожить Первополе и позволить Галактике… как говорят у людей… катиться ко всем чертям?
— Это негативное пожелание. — князь снова усмехнулся. — Идти своим путем, это будет вернее.
— Тогда так, как ты сказал. А что касается истории и предназначения галактических энергополей… об этом ты еще узнаешь. В свое время. Сейчас я пришел, чтобы предупредить: хранитель в облике человека крайне опасен. Он не остановится ни перед чем, лишь бы уничтожить тебя и захватить перстень Тирана.
— Зачем перворожденным символ галактической власти? — Сергей пожал плечами. — Не понимаю.
— Это не просто символ.
— А что?
— Позже, князь, пока это несущественно. Сосредоточься на главном — хранитель-человек идет. Тебе следует выйти ему навстречу и принять бой.
— А уклониться нельзя? — Сергей Павлович взглянул на «инженера» исподлобья. — У меня не так много сил.
— Пока хранитель не проявит себя, я не смогу его увидеть, — Слуга коротко рассмеялся. — Та же болезнь, что и у перворожденных. Их Первополе не видит тебя, а я не вижу их агента. Издержки астрального, как ты выразился, существования. Покажи мне его, наведи на цель, и я помогу с ним справиться. А до того момента… В меру сил я, конечно, буду помогать тебе и твоим воинам, но это не панацея. Выиграть новый бой ты сумеешь, лишь уничтожив главного врага — перворожденою в облике человека. Пока это всё, что я хотел сказать. Прощай, князь… и не задерживайся здесь. Кроме ямы, тут ничего нет.
Он снова улыбнулся и откланялся.
Преображенский проводил его долгим взглядом и, наконец, кивнул Воротову.
— Мы возвращаемся.
— И то верно, под крышей спокойнее, — согласился Игорь.
— Дело не в этом. Враг уже близко.
— Это вам тот дедок поведал? — привычно усомнился Воротов.
Вместо ответа князь кивком указал на выход из купола. В его просвете показалась бегущая со всех ног фигура. Судя по покрою противорадиационного балахона, это спешил кто-то из кремлевских военных.
— Ваша светлость! — по пандусу на площадку сбежал взмыленный Горохов. — Срочное… из Генштаба!
Он протянул листок-терминал с рапортом.
— Сам, — приказал князь.
