— На траверзе Харона вышли корабли ударной группы чинидов! Второй эшелон выходит следом прямо сейчас… А третий наводит шорох в пограничной зоне.
— А четвертый? — Воротов поднял щиток шлема и зло сплюнул на бетон.
— Нет четвертого, — Горохов помотал головой. — Но нам и трех за глаза хватит.
— Это верно, — полковник взглянул на Преображенского. — Получается, прав оказался ваш предсказатель.
— Получается так, — Сергей Павлович решительно направился к выходу из-под купола. — Горох, передай на флагман — получасовая готовность.
— Стоит ли вам лично в пекло бросаться? — неодобрительно произнес Горохов. — Может, хватит уже? Думаете, Вяземский с Хреновым не справятся? Князь уже руку в баталиях набил, дай бог каждому, а генерал и до войны одним из лучших стратегов считался.
— Утомил, — Преображенский сверкнул взглядом. — Хочешь снова онеметь?
— Не надо! — перепугался адъютант. — Молчу добровольно!
— Игорь, — мгновенно забыв о Горохове, князь обернулся к Воротову. — Свяжись с Каллисто и Вяземским. Объяви полную боевую готовность. И марсианским «спейсрейнджерам» задачу поставь. Они будут главным резервом.
— Понял, — Воротов кивнул, но тут же опомнился. — Марсиане? А почему не «Кречет»? Противник же у Эйзена. Патрульная армия как раз у него в тылу.
— Эйзен мы оставим. Всё равно чиниды ничего с ним не сделают. И спутникам угрозы нет, я уверен. Главное сражение состоится у внутренних планет. Нам выгоднее дать бой у Марса. Там военные базы и арсеналы. Там мы будем, как в крепости.
— Боюсь я за Каллисто… А если завернет Ергелан попутно в нашу сторону?
— Будет скверно, — Преображенский нахмурился. — Но стратегически выгоднее встретить его у Марса. Всеми силами. Размениваться на защиту спутников, даже Каллисто, мы не имеем ни права, ни возможности.
— Там же Иван… Разрешите отдать приказ об эвакуации дворца.
— Нет, — князь стиснул зубы. — Некуда сейчас эвакуироваться. Да и не тот случай. У чинидов тоже слишком мало сил, чтобы бить сразу по нескольким точкам. Ергелану нужен перстень Тирана. Он придет туда, где будет поднят мой флаг. То есть на орбиту Марса. Там его и встретим
— Термояд готовить?
— Ракеты «космос-космос», — князь кивнул. — Пусть отведают главного кушанья, кочевники лохматые. Иначе они никогда не отстанут…
…Когда великокняжеский кортеж уехал, к Лескову подошел директор.
— О чем говорили-то, Иваныч?
— С кем? — отвлекаясь от расчетов, спросил инженер.
— Как это — с кем? — Директор удивленно хмыкнул. — С Преображенским, с кем же еще?
— Кто говорил, я? — Казалось, что Лесков удивлен не меньше начальника.
— Ты, случаем, не перегрелся, Семен Иванович? — обеспокоился директор. — Полчаса с самим Великим Князем приватно беседовал и не помнишь ничего?
— Гриша, не путай меня, — инженер покачал головой. — Я пока из ума не выжил.
— Знаешь что, Иваныч, ступай-ка ты домой, — заботливо обняв инженера за плечи, предложил начальник. — Понятное дело, день выдался трудный, да и переволновался ты изрядно. Шутка ли: с самим Великим Князем довелось поручкаться…
— Да в порядке я, чего пристал?!
— Давай-давай, иди. Конец смены. Завтра с утречка придешь, всё досчитаешь. Я настаиваю. Иначе на пенсию спроважу!
— Ну да, — Лесков обиженно засопел. — По нынешним временам даже маразматиков на пенсию не отправляют… Ладно, пойду. Я что-то действительно притомился сегодня.
Директор похлопал его по плечу и проводил сочувственным взглядом.
«Сдает старик… Но насчет пенсии он прав. Где я еще такого спеца найду? Не самому же впрягаться. Хотя, если брать пример с Преображенского… Но нет. Он Великий Князь, у него и силы великие, а у меня обычные, человеческие. В две смены не выдюжить. Так что пусть Семен отдохнет да снова за дело берется. Котлован вырыли, пора и здание начинать. Без Лескова тут ни на шаг не продвинуться. А еще говорят, что незаменимых людей нет! Брешут!»
Земляне уходили к центру системы почти без боя. Ергелан не спешил праздновать победу, поскольку понимал, что это лишь тактический ход, но для боевого духа наступающей армии видеть попятное движение врага полезно, и Тиран не спешил разочаровывать подданных. Пусть думают, что противник бежит, испугавшись мощи чинидов. Главное, не позволить солдатам зазнаться и потерять бдительность. Но это дело пехотных темников и стратегов флотских групп.
— Путь открыт, Великий Тиран, — главный стратег штаба указал на объемную карту Солнечной. — Мы можем нанести удар по любой планете. Патрульная армия «Кречет» и полицейские нам не помешают, они слишком слабы.
— И тебя это не смущает? — Ергелан хмуро взглянул на стратега.
— Они испугались, — убежденно ответил тот.
