существа, которое пользуется не только чужой внешностью, но и кораблем, похищенным в неведомом пространстве? Да, скорее всего, тут дело не в технике, всему виной способности перворожденных. Они и только они. А если так, Щукин где-то рядом! Вот только где?
«Агат»… Вообще-то кораблик он небольшой и вполне может спрятаться за тушей какого-нибудь крейсера…
Сергей Павлович запустил программу обработки данных, поступивших со всех окружающих вражеский флот спутников еще до их отключения. Вот он во всей красе и в сотне ракурсов. Четыре десятка крейсеров и снова никакого «Агата». Опять в «молоко»?.. Но ведь Щукин мог бросить старую посудину на Торбане и спокойно прилететь сюда на борту флагмана или любого другого корабля… Хотя нет, скорее всего на флагмане. Всё-таки он главный советник Ергелана, да и охрана у флагмана надежная. Ну и какой из крейсеров флагман? Строй почти безупречный, корабли стандартные, никаких особых конвоев, выдающих присутствие главнокомандующего… Какой-то из тыловых? Нет, тогда уж в центре строя. Например, один из этой вот линии… Но под какой из скорлупок вместо орешка прячется бриллиант? Или агат… Точно, «Агат»! Щукин вполне мог прилететь на флагмане, но вряд ли он не заготовил вариант отступления на случай неудачи. А лучший вариант на этот случай — небольшой, малоприметный кораблик, способный прыгнуть в гипердрайв. «Агат» подходит как нельзя лучше.
— Комп, определить массу каждого из кораблей этой линии, — Преображенский указал на экран.
Семь кораблей имеют сходную массу, различия в пределах трех процентов, — доложил кибернавигатор. — Масса восьмого превышает среднюю на двадцать процентов. Локализую объект.
Изображение одного из крейсеров чуть увеличилось, и его окружила прозрачная красноватая сфера.
— Захват цели, — приказал князь. — Воротова на мостик.
Игорь явился через минуту.
— Слушаю, ваша светлость.
— Это флагман, — Преображенский кивком указал на экран. — На его борту Ергелан и Щукин.
— Отлично, — полковник принял очередное княжеское озарение без обычных скептических комментариев. — Как прикажете с ним поступить?
— Ракеты туда не пробьются…
— И лучами долбить бесполезно, броня у чинидов славная, — согласился Воротов. — Только диверсия.
— Наша электроника там не работает. Любой абордажный корабль зависнет. Как ты предлагаешь доставить туда спецназ, на чем?
— Надо точно рассчитать точку выхода из гипердрайва, а от нее до вражеского флагмана рейдер сможет дойти по инерции.
— Откажут не только двигатели, но и системы жизнеобеспечения. В том числе у боевых скафандров. И оружие сдохнет.
— Значит, надо укомплектовать корабль комплектом химических ламп и регенераторов воздуха, а ребят одеть в утепленные костюмы. А вместо лазерников выдать наши любимые «Хеклеры» и метательное холодное. Коррекцию стыковки можно провести сжатым воздухом. Абордажный гофр выпустим наружу заранее. Как подойдем, он сам пристыкуется на обычных магнитах, а дополнительный внутренний рукав приклеим на жидкий пластик — герметичность будет стопроцентная. Свой шлюз отвинтим вручную, а вражий люк разрежем ацетиленом. На грани фола, но ничего невозможного. Главное — точный расчет подхода и стыковки. Разрешите действовать?
— Погоди, — князь придержал полковника за рукав. — Игорь, это единственный шанс. Второй попытки не будет.
— Понимаю, ваша светлость. Сделаем в лучшем виде. Разрешите возглавить группу?
— Да, Игорь. Я вполне доверяю нашим ребятам, но с тобой будет надежнее…
— Я готов.
Воротов был собран и серьезен, как никогда. Он отлично понимал, насколько опасно задание, но еще полковник понимал, что от успеха миссии зависит не только успех текущей кампании. Судьба ОВК теперь в руках спецназа. А еще Игорь знал, что нужен князю здесь, на флагмане «Каллисто», и это обязывало его вернуться.
— Ергелана не трогать, — отдал главный приказ Преображенский. — Боевая задача — нейтрализовать землянина… Комп, выведи из архива дальней косморазведки портрет Андрея Щукина, капитана рейдера «Агат-113»… Игорь, смотри, вот его физиономия.
Князь указал на экран, где появилось изображение «безвременно воскресшего» космонавта.
— Нейтрализуем и доставим в лучшем виде, — уверенно пообещал полковник.
— Нет, доставлять его не надо. Просто нейтрализовать хотя бы на короткое время. Ты будешь постоянно держать открытой боевую частоту. Если всё получится и связь восстановится, немедленно уходи. В запасе у тебя будет не больше минуты. Когда вернешься на рейдер — сразу гиперпрыжок. Без промедления. Чтобы не попасть под удар торпед. Медлить мы не имеем права. Как только Ергелан поймет, что остался без защиты, он тут же нанесет удар по Земле. Мы должны его опередить. Запас времени у вас будет — считаные секунды. Если будет вообще. Ведь неизвестно, сколько потребуется этому Щукину, чтобы восстановить нейтрализующее поле.
— Да мы спеленаем его, как младенца, и ничего он не восстановит! А там и торпеды подоспеют.
— Нет, не спеленаете! Игорь, не надо бравады и самодеятельности. Выиграть несколько минут — это всё, что требуется. Ты разве до сих пор не понял, о чем я говорю? Этот человек… на самом деле не совсем человек.
— Снова метафизика? — Воротов взглянул на князя исподлобья.
— Нет. Самая настоящая «реальность, данная нам в ощущениях», как говаривал один философ
