тел и шагают по нему. Первая шеренга служит прикрытием и „рельсами“ для второй, та для третьей и так дальше… Но конца этому… „поезду“ не видно, а значит, рано или поздно они доберутся до позиций нашего десанта и прижмут его к противоположной стенке долины. Или выдавят обратно в правое ущелье…»
— Атака! — вслух произнес Дроздов. — Огонь тяжелыми ракетами! Перепашем поле поперек!
— Они снова сделают настил из самих себя и пройдут по пахоте, — прокомментировал тот же ведомый. — Жуть какая-то…
— Может, это роботы? — предположил кто-то еще. — Вон как металлом отливают…
— А красное — что? Смазка вытекает?..
Эскадрилья зашла на цель, и разговоры стихли.
Дроздов сомневался, что замысел удастся и его рейдеры сумеют отсечь авангард наступающих «золотых» от тела легиона — слишком неподатливой оказалась почва, сплошной камень, но раз «спейсрейнджерам» удалось обрушить стенки рвов, всё могло выгореть и у рейдеров.
Третий заход только усилил сомнения капитана. «Орда» заполнила образовавшиеся ямы и буквально по головам своих же солдат переползла на другую сторону образовавшейся преграды. Ракет в подвесках оставалось ровно на один проход. Дроздов развернул эскадрилью и направил ее туда, откуда выползала блестящая змея многотысячной «золотой» колонны.
Навстречу рейдерам тотчас понеслись сотни мощных лазерных импульсов и засвистели тонкие белые струи плазменных выстрелов. Рейдеры сгорали, взрывались и разваливались на лету один за другим. Дроздов стиснул зубы. Вперед! Прорваться и засыпать чертовы пещеры, из которых ползут эти проклятые «золотые муравьи»! Еще немного, еще…
— Первый, я седьмой! Нас атакуют с тыла!
— Вперед! — прорычал капитан. — Маневрируйте и вперед!
— Капитан, мы… — передача оборвалась.
— Нас только двое, господин капитан! — выкрикнул другой ведомый.
— Прикрывай меня!
Дроздов уже видел десяток широких входов в тоннели, из которых вытекали золотые «ручейки», сливающиеся чуть позже в единый поток. Капитан зафиксировал картинку и разбил цели-тоннели на количество оставшихся ракет. Хватило на каждый второй. «И то хлеб!» Дроздов откинул защитный колпачок и нажал на кнопку…
В ту же секунду атакующая группа колониальных истребителей уничтожила ведомого и дала дружный залп по рейдеру Дроздова. Капитан успел увидеть, как вперед вытянулись дымные следы пущенных им ракет и как над входами в пещеры отчаянно завертелись на турелях противоракетные лучеметы. «Хоть одна, а всё равно долетит… — мелькнула мысль. — Жаль, не увижу…»
Рейдер взорвался, и его обломки разлетелись далеко в стороны. Дым и пламя от них смешались с тысячами других дымов и огненных языков, мечущихся над долиной в безумной пляске смерти…
— В долине мы пока побеждаем, — уверенно заявил стратег Сурхан, указывая на большой экран штабного компьютера. — Ценой огромных потерь, но всё-таки. А вот в космосе… Что вы можете предложить, стратег Щукин?
Щукин поморщился. Этот бравый вояка наотрез отказывался обращаться к новому союзнику «правитель» или хотя бы привычно, по земному: «господин». Ну ничего. Очень скоро строптивый Сурхан забудет о своей спеси. И не только он. Все остальные высокородные чиниды и всякие там колониальные бонзы скоро будут обращаться к «стратегу» Щукину не иначе, как «наш повелитель» или вроде того…
— А чего вы от меня-то ждете… стратег? — Он насмешливо взглянул на Сурхана.
— Вы же можете снова… обесточить энергосистемы кораблей противника, не так ли? — поинтересовался чинид, косясь на голопроекцию космической боевой карты.
— Не всех, — Щукин кивком указал на группу кораблей, успешно атакующих именно чинидский флот. — Вот эти, видимо, переоборудованы с учетом предыдущих ошибок. Во всяком случае они защищены от воздействия моего… секретного оружия. А корабли марсиан и «беркутов» я могу нейтрализовать с воздушной легкостью… Но им противостоят колонисты, и, по-моему, наши дорогие союзники пока справляются.
— Пока, — недовольно скрипнул Сурхан.
— Вы это… — подал голос мастер Толстов, — если можете, то делайте. Колонистам тоже пожить охота. Мы марсианам пока не уступаем потому, что нас больше. А как сравняется счет, ловить станет нечего. «Спейсрейнджеров» даже сами «беркуты» опасаются, а уж они-то брйцы закаленные.
— Ну вот, когда сравняется…
— Щукин, вы что, нас за идиотов держите?! — взорвался Толстов. — Или за быдло какое?! Самый умный и благородный нашелся?! Фокусник… мать твою… А ну, врубай свое секретное оружие, пока я тебя…
— Что вы меня? — Щукин презрительно взглянул на мастера.
Тот обмяк и сокрушенно вздохнул.
— Совесть хотя б имейте. Люди же гибнут…
— Лю-юди… — Щукин скривился, будто его затошнило. — Нашли, за что переживать…
— За кого, — невольно поправила его молчавшая в сторонке Татьяна. — Вы бы действительно, Андрей Петрович… э-э… Ради Коалиции…
— Ради победы, — нехотя поддержал ее Сурхан. — Нейтрализация «спейсрейнджеров» позволит нам сосредоточить все силы на эскадре Преображенского, а затем атаковать «беркутов» и технократов. По частям мы уничтожим врага в считаные минуты.
— Я подумаю, — насмешливо взглянув на союзников, заявил Щукин. — Но сначала… я помогу своим
