солдатам победить в долине, и не «пока», а окончательно.
Он театрально поклонился Татьяне.
— Видишь, я забочусь о людях. О тех, кто этого достоин…
…Дальномер боевого робота Д1001-324763 дал сбой, но шагающая машина не остановилась. Не поступало команды с центрального пульта. Робот отреагировал на возможную неисправность поверхностным тестом систем наведения и запросом на проверку и обновление программы. Системы оказались исправными, программа тоже не имела изъянов и в обновлении не нуждалась. Выполнению главной задачи ничто не мешало. Робот закрыл тестовый файл, но дальномер снова ошибся. Робот повторил тестирование и включил дополнительное устройство ввода данных — звуковой локатор. Следующая ошибка ввода поступила одновременно от обоих устройств. Робот расценил это уже как подтвержденную тенденцию к нестандартному развитию ситуации. Боевой алгоритм на такие случаи, конечно же, существовал, но использовался только после получения дополнительного приказа от координатора. Пока приказа не пришло, роботу следовало выполнять программу номер один — в случае Д1001-324763 это был захват господствующей высоты в секторе 774/8761 с подавлением огневых точек и уничтожением живой силы противника. До успешного выполнения задачи оставалось сорок расчетных секунд. Робот уже поднимался на максимальную отметку сектора, попутно уничтожая всё, что шевелится или проявляет малейшую электромагнитную активность. Дальномер и сонар снова ошиблись, теперь уже крупно, а затем в блоке ввода данных появилась новая информация, подтвержденная ко всему прочему оптическим анализатором и радаром. Отвесные скалы, возвышающиеся над сектором ответственности робота, двигались навстречу боевой машине единым каменным фронтом. Будь на месте робота человек, он бы первым делом решил, что сходит, с ума от боевого стресса или что противник применил отравляющие вещества типа би-зет. Робот сходить с ума не умел, и надышаться парами нервно-паралитических отравляющих веществ не мог. Всё происходящее на скальном выступе, куда его занесла нелегкая боевого приказа, он воспринимал сугубо прямолинейно. Скала двигалась, угрожая столкнуть робота вниз, на острые: камни с высоты в двадцать один собственный рост механического бойца. Кибермозг просчитал варианты и пришел к выводу, что столкновение неизбежно. Тут же сработала подпрограмма самозащиты, и робот без лишних запросов в штаб открыл по стене шквальный огонь. Каменный поршень покрывался выщербинами и потеками расплавленного гранита, осыпался крупными фрагментами, но не останавливался. Тактически верно было бы отступить и вызвать на сектор огонь тяжелых орудий, но робот не завершил предыдущую программу, и объективно этому ничто не мешало. Ведь «ожившая» каменная стена не атаковала, а лишь сужала проход к вражеским позициям. Робот, продолжая палить в стену, двинулся по краю уступа к цели своего основного задания. Стена резко продвинулась вперед и сузила каменный карниз до ширины в несколько сантиметров. Площадь опоры уменьшилась до критической. Робот секунду балансировал на карнизе, а затем рухнул вниз с семидесятиметровой высоты. Почти туда, откуда начинал свое восхождение…
…На контрольном пульте штабного координатора появился короткий рапорт о повреждениях в ходовой системе робота Д1001-324763. Компьютер проанализировал характер неполадок и присвоил рухнувшей с обрыва машине статус «ограниченно полезной». Стрелять и даже передвигаться она могла, но вести эффективный бой в составе подразделения — нет. Рапорт о причинах возникновения неисправности компьютер отправил в инженерную базу данных…
— Это не совсем то, что произошло с «роем» на полигоне Роммы, но очень похоже, — мрачно проронил Гориннус, пробежав глазами новый рапорт. — Количество сбоев растет в геометрической прогрессии. Машины… такое впечатление, что они… сходят с ума!
— Будьте рациональны, — укоризненно произнес Миллор. — Наверняка причиной всему созданные электромагнитными полями помехи в устройствах ввода данных.
— Помехи? Наши роботы абсолютно устойчивы к любым видам излучений. Им не страшны никакие помехи. Даже точно нацеленные гиперлучи не смогут ввести их компьютеры в заблуждение. Если они видели падающие на них стены, шагающие скалы и плавящиеся камни, значит…
— …Значит, это происходило на самом деле, — вместо инженера твердо закончил полковник Воротов, по гиперсвязи, прямо с борта «Каллисто», подключившийся к переговорам технократов. — Наши танкисты и пилоты видели примерно то же, что и ваши роботы. Только по-своему всё это безобразие интерпретировали. На помощь центральной группировке и левому флангу противника пришел… назовем его… обладателем секретного оружия. Я отдал приказ отступить.
— Отступить?! — изумился Гориннус. — Но почему?! Мы же еще можем всё исправить!
— Взгляните на поле боя, инженер, — мрачно глядя на Гориннуса, сказал Воротов. — Все танковые подразделения потеряли строй и разбились на сотни отрезанных от подкрепления групп. Робогвардия гибнет под каменными завалами. Третью линию обороны врага ей уже не взять, это ясно. На правом фланге вообще рубка идет. Натиск «золотых» войск слишком силен. Они просто теснят наш десант «массой». Если мы не отойдем, противник его добьет и прижмет наши основные силы к южным скалам. Из этого котла выхода не будет. Пока не перекрыт путь к ущельям, нам следует отступить.
— Но ведь можно… атаковать с орбиты! — нашелся Гориннус. — Космическая группировка чинидов почти разгромлена. Если перевести часть флота на низкую орбиту и обработать из штурмовых орудий скалы…
— Вы не слышали меня, инженер? У противника имеется секретное оружие!
— Полковник прав, — устало согласился Миллор. — Мы потеряли половину шагающих роботов и тридцать четыре процента авиадестроеров. Хорошо, что «рой» пока не пострадал от этого секретного оружия. Если мы потеряем еще хотя бы половину «пчел»…
— Если «рой» выйдет из строя, то весь сразу, — вставил Гориннус.
— Тем более, — сказал Воротов. — Уходите, ребята. Эту баталию мы проиграли. Но это еще не значит, что проиграна вся война. Поднимайте уцелевших роботов на борта, отзывайте авиадестроеры и «рой». Сбор на орбите.
Технократы многозначительно переглянулись. На случай неудачи в долине Главный инженер Кноппус дал своим офицерам особые инструкции. Но землянам знать о них пока необязательно…
…Преображенский молча стоял у голографической карты и смотрел куда-то в центр изображения, но не на ближайшее к Грации светило, а будто бы глубже. Все его мысли занимал этот проклятый Щукин и его «высочайшие» покровители. Такого поворота событий, конечно, следовало ожидать, но князь был уверен, что обо всех «поворотах» позаботится Слуга. Перед самым отправлением в поход у них даже состоялся краткий разговор на эту тему. Но в решающий момент Слуга не появился, а в долине и на орбите что-то не заладилось, и Щукин снова обыграл Великого Князя.
«…Ты хочешь, чтобы я потерял последние капли веры и терпения? — мысленно обратился к Слуге Сергей Павлович и горько усмехнулся. — Я близок к этому, как никогда…»
