цели. Ему надо лишь поднажать.
— Без ввода в бой резервов он сможет только блокировать корабли Преображенского. Он не даст им прыгнуть в гиперпространство или уйти из-под удара в обычном режиме, но уничтожить их ему слабо. А резервам взяться пока неоткуда.
— Как ни сложится всё в будущем, а сейчас победа за нами, — не совсем уверенно заявил Толстов. — Можем торжествовать.
— Пиррова победа, — Вальтер покачал головой. — Мы потеряли треть флота и не меньше половины сухопутных сил. «Золотые» солдаты оказались далеки от совершенства.
— А чего вы хотели от наспех обученных марионеток? — Мастер невесело усмехнулся. — Вы думали, что за один месяц они станут Абсолютными Воинами? Иллюзии… Это худшее оружие. Но пока мы в порядке. Так что… идемте, Вальтер, отдыхать. Выпьем чего-нибудь успокоительного в кают-компании и завалимся спать. Пока стратеги приводят в порядок остатки нашего воинства, есть возможность хорошенько выспаться. Или вы намерены спуститься в долину и присоединиться к празднованию победы?
— Нет, праздновать нечего, — бургомистр покосился на экран, где застыла картинка долины Бергман — обугленной, заваленной телами и обломками техники. — Кстати, на флагманах сейчас обстановка соответствующая. Колонисты по недомыслию торжествуют, но Щукин раздражен потерями, а Ергелан недоволен, он снова упустил заветный перстень Сунджи. Так что лучше всего нам остаться в этом бункере. А выпить мы найдем.
Он вынул из внутреннего кармана довольно объемистую фляжку и протянул ее Толстову.
— За то, чтобы последующие победы не выглядели настолько сомнительными, — мастер отсалютовал Вальтеру и надолго приложился к фляжке.
— Всё зависит от результатов экспедиции на Моситу, — принимая сосуд, заметил бургомистр. — Щукин отправил несколько групп на поиски пещер. Если найдется еще хотя бы одна «кладовая», полная «золотых людей», наши шансы вырастут вдвое.
— А если разведчики Преображенского отыщут такой же резервный «склад» на Земле?
— Думаю, найти — мало, — Вальтер покачал головой. — Важен еще момент инициализации, так сказать. Следует знать, каким способом эти люди выводятся из загадочного состояния вечного сна. И тут, скорее всего, не обойтись без особых талантов господина Щукина.
— Да-а, — Толстое снова приложился к фляжке, затем поморщился и утер губы рукавом. Коньяк его определенно «зацепил». — Вляп-пались мы крепко, бур-ргомистр. Теперь без Щукина ни вздохнуть, ни п- пукнуть. Что будем делать?
— А надо что-то делать? — Вальтер допил коньяк и с сожалением потряс опустевшей фляжкой. — Будем… просто ждать, чем всё закончится. Вряд ли это… продлится… дольше месяца. Или Коалиция, или Преображенский за это время найдут способ… угробить противника. На такие штучки и Великий Князь, и Великий Тиран бо-ольшие мастера. Я уже не говорю о Щукине.
— М-м, — Толстов осоловело взглянул на бургомистра. — Согласен… только… Коалиция это мы, Вальтер. Вы… ик… желаете нам поражения?
— Я желаю нам просветления и избавления от груза ошибок, — Вальтер спрятал фляжку. — Придется нам всё же вернуться на флагман. Мой походный бар опустел.
— С-согласен, — Толстов уронил голову на грудь и столь же резко ее поднял — кивнул. — Давайте сегодня наж-жремся, бургомистр. Повод есть…
— Давайте, — Вальтера пока не так сильно развезло, и он помог Толстову подняться. — Сделать это уместно… именно сегодня… Ведь наше «завтра» смутно и неопределенно, как никогда…
Часть вторая
ОТНОСИТЕЛЬНОСТЬ НЕБЫТИЯ
Пролог
Магистр Техноэргуса Доменнус провел рукой над массивным каменным кубом, и маскирующая голограмма растворилась в воздухе. Теперь лежащий на лабораторном столе предмет предстал во всей красе. Взгляды членов технического совета устремились к миниатюрному прибору, результату трудов миллиарда ученых и мастеров.
— О, да, — с изрядной долей иронии произнес Силлус, главный инженер сектора 100110. — Красивая оправа золотая, рубиновый стабилизатор монополярный… Воплощение идеи достойным образчиком… ювелирного искусства выглядит. Но при чем тут энергоэлектроника трансформационная?
— Ответ внутри прибора этого заключен, — невозмутимо парировал Доменнус. — Ожидания наши полностью он оправдал. А что до внешнего вида его… Так легче главную задачу выполнить будет: прибор сохранить.
— Почему бы не использовать оптического преобразования принцип? — вступил в беседу еще один член Совета. — Если действует внутри устройства технология, можно и вовне направить часть ее мощности.
— Так и происходит, — согласился Доменнус. — Напряженность защитного поля вокруг прибора достаточна, чтобы оградить его от воздействий неблагоприятных, любого известного нам вида, кроме… человека.
— Впервые слышу такое определение — «вид», — фыркнул Силлус. — Млекопитающее, технолог природы младший, эволюции инженер, разумное двуногое… а теперь еще и «неблагоприятное воздействие внешнее». Не многовато ли для человека? Особенно — напоследок.
— Вы сосредоточиться мешаете, инженер Силлус, — недовольно проронил старейшина совета, Верховный магистр информатики Кипптер.
— Человек из «черного списка» исключен по причине простой: только он доставить прибор по назначению сможет, — Доменнус холодно взглянул на Силлуса. — А его доставить надо, чего бы это ни стоило.
— Ваша вера безграничная в способности человека исключительные, мягко говоря, иррациональна, — главный инженер выдержал его взгляд. — Я бы предложил в специальный контейнер устройство заключить
