и поместить контейнер внутрь «эрга». Уж он-то на сто процентов машина надежная. В отличие от двуногого разумного.
— Вот именно — машина, — возразил Доменнус. — Ни одна машина абсолютно надежной быть не может. Потому, что мертва изначально. А человек любит жизнь, и цепляться за нее будет до возможности последней.
— Через три фазы, три с половиной — максимум, возможности такой не останется, — Силлус нервно потер руки. — Катастрофа всё в многомерной гробнице похоронит. Абсолютно всё! И вы ставку на человека делаете?! На уязвимое существо белковое?! Бред! Абсурд!
— А вы автомату неуклюжему доверить миссию хотите?
— «Эрг» — лучший в истории кибер энергетический. Ему сложнейшие задачи до силам. Вы, инженерии магистр, не верите в то, чему всю жизнь свою посвятили? Не доверяете детищам своим, себе самому то есть?
— Да, созданию энергопроцессоров, подобных тому, что «эргом» управляет, всю жизнь я посвятил, — устало согласился Доменнус. — Кульминацией вот этот прибор является.
Он кивнул на каменный стол.
— Так что же, магистр, смущает вас?! — Силлус заметно нервничал. — Ведь в этом устройстве нашего мира надежда заключена! Я не понимаю, как вы можете судьбу человечества одному прибору доверять, но в то же время не верить в другого возможности?!
— Остановитесь! — приказал старейшина Совета. — Не время для дискуссий сейчас. Кто из вас прав, никогда мы не узнаем, а потому, стоит ли копья ломать? Осталось чуть больше цикла, и этого времени лишь, чтобы закончить подготовку, достаточно. Длительные споры — непозволительная роскошь в ситуации нашей. Предлагаю не одного, а двух хранителей реликвии… нашей… надежды… назначить.
— У меня проект модернизации «эргов» принципиальной готов, — торопливо вставил Силлус. — Самые совершенные энергоавтоматы в истории это будут!
— Нет, — отрезал Кипптер. — Первым человек станет. «Эрг» ему помогать будет.
— Возражаю! — Силлус залился багрянцем и упрямо поджал губы.
— Обсуждению не подлежит, — старейшина встал. Вслед за ним поднялся Доменнус и еще семь членов Совета. Силлус остался сидеть, сложа руки на груди.
— Девять против одного, — резюмировал Кипптер. — Решение принято. «Эрга» подготовкой займется…
— Разрешите я всё-таки, — по-прежнему не вставая, буркнул Силлус.
— Вы же против голосовали, — с легкой усмешкой заметил Доменнус.
— Против человека, а не машины, — главный инженер встал. — Но раз такова большинства воля …
— Хорошо, — согласился Кипптер. — А вы, Доменнус, человека ищите. Я от прочих дел освобождаю вас. И помните, до Катастрофы три фазы осталось, но в соединении со свободной гравитацией обманчиво время, а свойства сил большого и малого взаимодействия противоречивы. На самом деле оказаться может, что нет никакой отсрочки у нас. Что всё в любую минуту рухнуть готово. Помните это, Доменнус…
— Да, Верховный магистр, — Доменнус кивнул. — Если не найду человека нужного в первом же исчислении, я смоделировать его попробую…
— Чем, в таком случае, хранитель ваш отличаться от моего «эрга» будет? — усмехнулся Силлус.
Вопрос был провокационным, но тратить время на ответ никто не пожелал. Члены совета ступили на гравитационные потоки-носители — каждый на свой — и разошлись по реальностям секторов. В пространстве здания Технического совета остался лишь Силлус. Парк «эргов» находился здесь же, только тремя уровнями ниже зала для совещаний.
Главный инженер сменил виртуальную оболочку помещения при помощи команды «минус три», и энергетические поля внутренних уровней Дворца преобразовали материальную составляющую реальности в новую, но строго определенную последовательность частиц.
Процесс энергомолекулярного переноса впечатлял даже искушенных инженеров. Даже таких, как Силлус. Было в этом перемещении что-то от древней мечты человечества о магии. Взмах руки, несколько математических «заклинаний», правда, «произнесенных» не седобородым старцем, а машинами, и — пожалуйста — ты на месте, иногда за многие парсеки от исходной точки. Могущество, не снившееся ни одному магу. Наверное, не снившееся даже обитателям высших сфер. Если, конечно, подобные «обитатели» существуют и когда-нибудь видят сны.
Наверное, ни то и ни другое. И не будет такого никогда. Поскольку очень скоро и Техноэргус, и высшие сферы, к нему прилегающие, сгинут в многомерной ловушке, которой плевать на любое могущество. И хорошо. То есть, конечно, плохо, но Галактика будет жить. Будут сверкать все эти миллиарды бриллиантовых звезд, будет ворочаться черным зверем космическая бездна, будут жить далекие неведомые планеты и, кто знает, быть может, на них когда-то возродится человеческая раса…
Силлус раскрыл в уровне Технопарка окно, взглянул на близкие звезды и тяжело вздохнул. Ему на секунду почудилось, что он думает об этом уже многие годы. Нет, не фантазирует на тему вероятного возрождения человечества, а смотрит на звезды и мысленно жонглирует именно этими словами-образами: про бриллиантовые звезды, черного зверя-бездну и планеты — слово в слово, «образ в образ». И ощущение «дежа вю» тоже приходит после этой мысли каждый раз… который уже по счету? Сотый, тысячный?
Силлус закрыл виртуальное окно. Всё это уже не имеет значения. Пройдет три коротких цикла, и мысли не вернутся уже никогда. Так и останутся где-нибудь в астральном воплощении, растворятся в водоворотах вселенских информационных потоков. Хотя нет, информационные потоки ловушка похоронит в первую очередь. Сначала их, потом всё бушующее Энергополе, а затем и Техноэргус. Иначе никак, иначе всё зря…
Глава 1
Из пояса Койпера, с расстояния в сорок две астрономических единицы, Солнце выглядит небольшой звездой, почти не выделяющейся на фоне прочих
